Война близнецов Глава 3. Александр Зоэлин – младший брат

Ежегодный саммит Содружества Десяти Планет проходил в штатном режиме, если не считать обычных при таких мероприятиях мелких и в целом несущественных организационных проблем. Так, делегация с Альтаира вот уже второй день задерживалась с прибытием из-за солнечного ветра по пути следования флотилии их межзвездных кораблей, что привело к отмене либо переносу некоторых запланированных встреч. Ближе к концу второго дня работы саммита я вежливо отклонил приглашение на ужин от императора Актеона, отговорившись усталостью. Но, вместо того чтобы уйти отдыхать в покои, любезно предоставленные мне в восточном крыле Императорского Дворца Унганы, я решил выйти прогуляться. Я окутал себя тонкой дымкой Призрачной Вуали, слегка изменив облик, отразился в ближайшей к себе Грани Зеркала, спокойно переместившись с ее помощью за пределы Запретного Города, и смешался с оживленной толпой на улицах столицы.

Да, все-таки магия высших Хранителей во многом облегчает жизнь даже на таком обычном, по сути бытовом уровне. Но, к сожалению, у любой медали есть обратная сторона. За все в этом мире так или иначе приходится платить. Платой за применение наследственной магической силы высшего Хранителя в большинстве случаев является его личное время жизни, именно поэтому эта магия так опасна и так редко применялась даже во времена расцвета древнего клана Сильвиго. Еще в те времена истинных детей Зеркала Пространства-Времени можно было пересчитать по пальцам одной руки, что же говорить о нынешних? Учитывая сложившуюся ситуацию, настоящим чудом уже сам по себе является тот факт, что матушке в ее юные по меркам высших Хранителей годы все-таки удалось благополучно завершить ритуал наследования власти Верховного Хранителя. То, что практически все из нашего поколения детей Зеркала при этом остались в живых – чистой воды случайность, обильно приправленная упрямством одного маленького ребенка и моего старшего брата по совместительству.

Дойдя до этой мысли, я невольно вздохнул и замедлил шаг. Для обычных жителей планеты наступил конец рабочей недели, приближался Праздник Фонарей. На Унгане его всегда праздновали особенно пышно, уже сейчас улицы начали потихоньку украшать. Я медленно шел по направлению к главной площади, следуя за толпой, и рассеянно наблюдал за прохожими, спешащими куда-то по своим делам или просто гуляющими парами, группами или в одиночку, подобно мне. Дымка Вуали делала меня неприметным, практически невидимым в глазах окружающих, поэтому никто из окружающих не беспокоил меня. Этого мне и было сейчас нужно. После целого дня переговоров я хотел собраться с мыслями и немного отвлечься. Эта оживленная, разношерстная толпа как нельзя лучше подходила для подобной цели. Тем более, что именно сегодня мне почему-то весь день было как-то особенно неспокойно на душе. Возможно, это просто сказывалась накопившаяся усталость последних дней, но также было вполне возможно, что...

Я в очередной раз запретил себе думать дальше, в очередной раз сказал себе, что сейчас все под контролем, беспокоиться совершенно не о чем, если, конечно, не считать того, что Алексей вот уже несколько лет упорно отказывается дезактивировать Лотос Времени и заснуть, наконец, чтобы восстановиться и накопить личное время жизни естественным путем. Но, в конце концов, на это есть свои причины, и я, как никто другой, прекрасно понимаю мотивы старшего брата, побуждающие его поступать именно так, и никак иначе. Два года тому назад, когда, наконец, с таким трудом удалось завершить то, что жизненно необходимо было завершить, стало ясно, что именно Анна станет Отражающей Зеркало, по сути фактической главой нового Ордена Хранителей. Тогда Алексей приложил невероятные усилия, чтобы удержать контроль над Ключом и остаться в сознании, пусть даже его тело практически сразу же регрессировало до нулевого цикла. Последнее неудивительно, ведь по-хорошему он должен был заснуть после того, как окончательно развеялись чары Хранителя Тейи, но, принимая во внимание его непреклонность и железную волю… К сожалению, что тогда, что сейчас, Алексей никогда не придавал большого значения собственной жизни, что, конечно же, не может не огорчать меня. Но, наверное, все, что ни делается, к лучшему. Любая ситуация не может устраивать абсолютно всех, всегда необходимо идти на некоторые компромиссы. К тому же, говоря откровенно, матушка не справилась бы без него в одиночку.

За все время существования Ордена Хранителей старший брат, как никто другой, поистине оправдывает негласное прозвище Хранителя Ключа Времени. Поистине, он - меч Ордена, правая рука его главы и Верховного Хранителя. Очень часто я становлюсь невольным свидетелем их с матушкой совещаний. Как правило, практически всегда меня вовлекают в обсуждение того или иного вопроса, все-таки я - прирожденный Отражающий Лотос, а также дитя Лилии в третьем поколении. Поначалу Рина тоже активно участвовала в этих импровизированных советах, если можно так назвать наши собрания в узком семейном кругу. Они даже несколько раз горячо спорили с Алексеем по ряду некоторых вопросов. Но сейчас, по понятным причинам, матушка старается лишний раз не беспокоить Рину и потому более активно привлекает меня. Меня это мало затрудняет, я воспринимаю это, как еще одну неизбежную обязанность, которую должен исполнять, да и в любом случае, я многое знаю от Рины, а еще большее понимаю интуитивно, будучи высшим Хранителем по праву рождения. К тому же, мы с Алексеем близнецы, как и матери наших родителей. К сожалению это или к счастью, до сих пор не могу сказать с полной уверенностью.

Принимая во внимание все обстоятельства, совершенно неудивительно, что за последние два года сложилась именно такая ситуация. Отец в очередной раз избрал позицию молчаливого наблюдателя, хотя я прекрасно знаю, что у них с Алексеем еще в самом начале состоялся какой-то очень серьезный разговор, подробностей которого не знает даже матушка, что уж говорить обо мне. К слову, матушка сейчас практически разрывается между разными концами обитаемой Вселенной, будучи принуждена постоянно выбирать между отцом и своими подопечными на главной планете нового клана Сильвиго. Благо еще, что матушка имеет возможность беспрепятственно проходить Барьер-между-мирами, а Рина практически постоянно находится на Радужном Семиграннике, одним своим присутствием во многом облегчая Анне работу в отсутствие матушки на планете. Все-таки не просто так Хранитель Лилии Иллюзии – это щит Ордена, он обладает исключительным правом вето в совете высших Хранителей, и, опираясь на подобное право, даже способен на определенное время деактивировать их связь с Ключом Времени и Зеркалом Пространства. Один раз Рина уже воспользовалась этим правом, в самый критический момент отрезав Алексею доступ к Лотосу. До сих пор не могу без содрогания думать о том, что случилось бы со старшим братом, если бы она тогда не сделала этого. Дядя после всех тех событий несчетное количество раз объяснял мне, что в любом случае ничего непоправимого бы не произошло, как обычно, приводя в доказательство свои научные выкладки и расчеты. Конечно же, я верю ему, как и всегда верил, но, к сожалению, в данной ситуации голос разума абсолютно бессилен. Каждый раз, когда я вспоминаю о том, что тогда произошло, думаю о том, что могло бы произойти, мной завладевает какой-то непонятный, животный страх, сродни панике. Сколько раз мне в кошмарных снах снилось самое непоправимое, сколько раз я просыпался ночью, будучи в холодном поту! Этот страх всегда рядом со мной, и, к сожалению, мне плохо удается справляться с ним. Боюсь, что он не пройдет окончательно или хотя бы не утихнет немного до тех пор, пока Алексей не заснет и не повзрослеет снова естественным путем. Но об этом я никогда не скажу старшему брату, его ноша и так слишком тяжела. Мы все это прекрасно понимаем, иначе никогда не допустили бы подобной ситуации, не дали бы ему снова так рисковать собой. Но отец, как и я, пока еще в состоянии понять желание мужчины поддержать любимую женщину всеми доступными ему способами, пусть даже по истинному возрасту они оба еще практически младенцы, а их совместное будущее по-прежнему весьма туманно. Конечно же, со своей стороны я сделаю все, что смогу, чтобы помочь старшему брату, но, к сожалению, могу я немногое. Увы, так было всегда, с самого начала нашего пути.

Будучи погруженным в свои мысли, я не заметил, как дошел до главной площади. Я остановился у памятника Справедливости и Добродетели, задумчиво рассматривая статуи мужчины и женщины в имперских одеяниях. Женщина была по-прежнему непохожа на саму себя. Я до сих пор хорошо помню, как выглядела императрица Энеи при нашей единственной встрече. Но дело даже не во внешности, просто ее жесты и манера поведения слишком хорошо мне знакомы. Все-таки, матушка ее прямой потомок по отцовской линии. Рина всегда крайне неохотно говорит о своем прошлом, но как-то призналась мне, что, если не брать во внимание внешность, матушка - практически точная копия Добродетельной Императрицы по характеру и манере поведения, даже их голоса несколько схожи по тембру и звучанию. Поистине, странная насмешка Судьбы, или, как говорит Рина, воля Небес, связавшая нас всех между собой невидимыми нитями, тесно переплетенными между собой.

К слову, Рина до сих пор считает себя виноватой в том, что применила свои наследственные силы Хранителя во зло, нанеся тем самым бесчисленный вред окружающим ее людям. Признаться, это до сих пор сильно отравляет нашу семейную жизнь. Она боится публичности и какого-либо отношения к делам государственной власти, а при наших отношениях и моем общественном положении рано или поздно ей неизбежно придется столкнуться и с тем, и с другим. Рина до такой степени уничижает себя, что я иногда просто не знаю, что с этим делать. Я устал объяснять ей, что в данном случае виноватым следует считать меня, и только меня. Я - источник всех ее бед, истинный виновник всего того, что с ней произошло. Я бросил ее на произвол судьбы, оставил в полном одиночестве практически сразу же после того, как пробудил в ней силу. Я обязан был сразу же забрать ее с собой, не дав тем самым произойти тому, что произошло после. Я должен был позаботиться о ней, научить правильно пользоваться своими магическими силами, а вместо этого просто исчез без единого слова, будучи не в силах противостоять обратному потоку времени. Но разве это может считаться оправданием?

Само существование Рины в этом времени и пространстве означало тогда спасение или хотя бы отсрочку неизбежной гибели Алексея. Для стабилизации многоуровневого заклятия, наложенного старшим братом на Лотос Времени, был необходим действующий законный Хранитель Лилии Иллюзии, рожденный в прямом потоке времени и повзрослевший естественным путем. Медлить было нельзя. Собрав остатки магии Предсознания, я в жуткой спешке определил местонахождение троих подходящих по возрасту и силам кандидатов, но, когда попытался дотянуться до самого сильного из них, меня отбросило назад заклятие предыдущего Хранителя Лотоса, сестры матери моего отца. То же самое повторилось со вторым кандидатом. Они оба являлись моими предками по материнской линии, и из-за этого при всем своем желании я не мог вплести их в ткань заклятия, сотворенного братом. Почувствовав намерение покончить с собой третьего и теперь по сути единственного кандидата, я в диком ужасе от того, что все рушится буквально на глазах, потянулся к нему и неожиданно для самого себя схватил за руку заплаканную девочку, стоящую в одном шаге от края бездны. Практически сразу после этого моя последняя магия Предсознания угасла окончательно. Отец с огромным трудом вытащил меня из обратного потока времени в совершенно жутком состоянии, уже без сознания, регрессировавшего до нулевого цикла, укутанного плотной дымкой из остатков Призрачной Вуали, сотканной еще предшественницей Рины. Только через несколько десятков лет, повзрослев уже естественным путем, я вспомнил о существовании пробужденного мной Хранителя Лилии Иллюзии и определил ее личность и примерное местонахождение, опираясь на известные мне ее возраст и родственные связи. С одобрения отца, я немедленно начал ее поиски, но, к сожалению, в конечном итоге они привели меня лишь к мемориалу на могиле девятого принца Унганы, прозванного в народе Золотым Демоном. Все нити, ведущие к той заплаканной девочке на краю обрыва, обрывались здесь. Я не знал больше, где искать ее в этой бескрайней Вселенной, зная только, что она до сих пор жива. Не позволяя себе предаться отчаянию, я немедленно испросил аудиенции у Вдовствующей Императрицы Унганы, Энеи.

В то время из-за действия Вуали я совершенно забыл о существовании матушки и старшего брата, искренне считая, что действую по приказу отца, но все-таки, стоило мне только увидеть Императрицу, как в моей памяти что-то всколыхнулось, перед глазами промелькнул чей-то неясный облик. Но видение быстро угасло, а тем временем мы с Вдовствующей Императрицей уже вступили в разговор, обмениваясь положенными любезностями. Я невольно обратил внимание на то, как внимательно, даже настороженно Энеи смотрит на меня. По какому-то наитию я понял, что напал на правильный след. С помощью осторожных расспросов я окончательно убедился в этом и даже, помнится, немного разозлился. Энеи где-то спрятала Хранителя Лилии, скорее всего, отослала прочь с планеты, тщательно заметя при этом все следы. Я даже догадывался, почему она так поступила, и потому разозлился еще больше, на некоторое время даже потеряв контроль над собой.

Ни для кого не было секретом, что император Зоэлии Анастасий был рожден Хранителем Лилии Иллюзии, дочерью последней главы клана Сильвиго. К сожалению, его рождение стоило жизни его матери. Также я слишком хорошо знал, какие слухи до сих пор ходили вокруг обстоятельств моего рождения и истинных причин смерти моей матери. Мой истинный возраст в то время практически равнялся возрасту Вдовствующей Императрицы Унганы, но время для детей Зеркала течет совсем по-другому, и потому мое взросление остановилось примерно годам к тридцати. По меркам Хранителей, я вошел в брачный возраст. Учитывая все вышеперечисленные, широко известные всему миру обстоятельства, что еще могло означать намерение наследного принца Зоэлии непременно найти дочь Лилии?

Энеи совершенно справедливо рассудила, что я ищу ее названную сестру с целью передать силу, и, учитывая предыдущий печальный опыт женщин, осмелившихся родить ребенка от мужчины императорской крови Зоэлии, почла за лучшее отослать Рину практически на другой край обитаемой Вселенной. Я не мог рассказать ей об истинной причине моих поисков хотя бы потому, что практически ничего об этом не помнил, если не считать пронесенного сквозь годы отчаянного желания дотянуться до той заплаканной девочки, у Энеи же, при моем появлении окончательно уверившейся в своих худших предположениях, не было ни единой причины быть со мной откровенной. Мы виделись тогда и первый и последний раз и расстались, будучи оба крайне недовольными друг другом. Практически сразу после нашей встречи Энеи нашла способ предупредить Рину о грозящей ей, как она думала, смертельной опасности, умоляя быть предельно осторожной. После этого прошло совсем немного времени, прежде чем Вдовствующая Императрица Унганы мирно упокоилась рядом со своим супругом.

Следует ли говорить о том, с каким странным чувством я смотрю на них обоих каждый раз, когда прихожу на главную площадь столицы Унганы? Рина до сих пор тоскует по своим брату и сестре, пусть даже с появлением в ее жизни Анны и матушки эта ее печаль несколько поутихла. Я прекрасно знаю о том, что чем-то неуловимо напоминаю Рине ее брата Гектора и стараюсь унять неизбежную при этом ревность. В конце концов, я прямой потомок Справедливого Императора по материнской линии, к тому же, вполне естественно, что девочки практически всегда благоговеют перед своими отцами и старшими братьями и ищут потом их черты в своем спутнике жизни. Отец Рины был недостоин называться таковым, так что же такого зазорного и удивительного в том, что она была так сильно привязана к своему по сути единственному брату? Удивительно другое, то, что она и Энеи полюбили друг друга, как родные сестры, вместо того, чтобы соперничать и ревновать друг друга к брату и мужу соответственно. Но возможно, здесь все дело в связи, неизбежно возникающей между кандидатами в нареченное дитя Лилии одного поколения.

Практически всегда бывший кандидат становится Отражающим, которого назначает действующий Хранитель, и то, что этого не произошло с Гектором и Энеи, целиком и полностью наша с братом вина. Из-за заклятия, наложенного на Лотос Алексеем силы Лилии оказались связанными на долгие века, а из-за моего бездействия ее законный Хранитель на долгие десятилетия был обречен на горькое одиночество и страх перед собственным будущим. Да, именно так! После смерти своих брата и сестры Рина, по сути, осталась совершенно одна в этой бескрайней Вселенной, отрезанная от всего и всех, не зная абсолютно ничего, будучи не способна применить даже самую простейшую магию высших Хранителей для собственной защиты. Она знала, что ее упорно разыскивают весьма могущественные силы, понимала, что не сможет прятаться вечно, догадывалась о судьбе, которую ей уготовили. Стоит ли говорить о том, что тем единственным, что удерживало ее от принятия по сути единственного правильного в подобной ситуации решения была просьба некоего таинственного ребенка остаться в живых, да еще слезные мольбы названной сестры хорошенько беречь себя?

Я вздохнул и отвернулся от памятника, продолжив свой путь. После той памятной ночи у края бездны мы с Риной встретились снова только много лет спустя, когда Великая Зоэлия ввела свои войска в Систему Десяти Планет в рамках программы Галактического Совета, направленной на умиротворение военного конфликта на Альтаире. К тому времени мои агенты уже практически вышли на ее след, вычислив все пути перемещения и фактическое местонахождение таинственного владельца одного из крупнейших в обитаемой Вселенной торгового дома, простиравшего свое влияние практически на все основные галактические пути. Даже младенцу в то время, кажется, было совершенно ясно, что расстояние от Альтаира до Унганы является смешным по меркам космического флота Великой Зоэлии и может быть преодолено всего лишь несколькими часами непрерывного марш-броска. В то время я уже являлся Главнокомандующим военными силами Великой Зоэлии, с честью завершив несколько военных кампаний. К тому же, печать, с недавнего времени врученная мне отцом, давала мне неограниченную свободу действий. По сути, мне достаточно было просто отдать устный приказ, чтобы начать вторжение на Унгану. Прекрасно понимая все это, Рина приняла решение выйти из тени. Она не могла знать абсолютно точно, поможет ли это императору Унганы, но, в любом случае, должна была хотя бы попытаться. Будучи совершенно уверенной, что в конце пути ее ждет неизбежная гибель, Рина впервые за много лет опять ступила на поверхность Унганы и нашла способ проникнуть в усыпальницу императорской семьи, чтобы попрощаться с теми, кого любила. Она прекрасно знала, что все пути назад отрезаны, ловушка захлопнулась. Она уже не могла покинуть Унгану, не будучи схваченной, за ней повсюду следили мои люди. Без истинной магической силы Хранителя Ключа ей совершенно нечего было противопоставить своему преследователю, которым, увы, я тогда для нее являлся, совершенно не осознавая этого.

В то время, ни раньше, ни позже той памятной встречи с Энеи я и не помышлял о том, в чем меня подозревала Вдовствующая Императрица Унганы. Разубеждать в обратном теперь уже было некого, да и главное, незачем. Будучи по факту самым завидным холостяком обитаемой Вселенной, я сознательно ничего не делал для того, чтобы опровергнуть или хотя бы развеять эти нелепые чудовищные слухи. Я не желал связывать себя узами политического брака, принимать же наложниц, подобно отцу в его молодые годы, откровенно говоря, считал слишком хлопотным занятием. К тому же, отец не жаловался на здоровье. Его взросление, как и мое, также остановилось в свое время к тридцати годам. Проблема престолонаследия не стояла так остро на повестке дня, поэтому в вопросе выбора спутницы жизни отец предоставил мне полную свободу действий. Он поставил мне единственное условие, честно предупредив, что проблема с деторождением в нашей семье действительно существует и так просто ее не обойти. По этой причине, если я пойму, что наконец-то встретил подходящую женщину, я должен буду как можно скорее представить ее ему. Вне зависимости от состояния и происхождения моей будущей избранницы только от ее способности подарить мне наследника зависело, назовется ли она моей благородной наложницей либо будет титулована, как наследная принцесса Великой Зоэлии.

Проведя столько лет в бесплодных поисках Хранителя Лилии Иллюзии, я никогда особо не задумывался о том, как она выглядит на самом деле. Мое прирожденное чутье позволяло мне примерно определять ее местонахождение, когда мы находились в относительной близости друг от друга. Но в ту ночь мне не потребовалось даже оно. Птичка сама залетела в приготовленную для нее клетку. Покинув императорскую усыпальницу, Рина сознательно медлила покидать Запретный Город, и одними ей известными путями прошла в сад камней при императорском дворце. В столь отдаленном месте в такой час уже никого не было. Много позднее я узнал от нее, что этот сад особенно любила Энеи за его уединение и какое-то особенное спокойствие, буквально разливающееся в воздухе, поэтому они довольно часто гуляли там вместе с детьми. Рина некоторое время бродила там, потом остановилась на хорошо освещенной дорожке, явно дожидаясь, когда же за ней, наконец, явятся. Я не мог не оценить этого жеста доброй воли, поэтому решил выйти к ней сам, приказав своим людям продолжать наблюдение. Она стояла ко мне спиной, молча слушая звук моих приближающихся шагов. Когда я в странном волнении остановился на расстоянии протянутой руки от нее, она повернулась ко мне лицом и откинула назад капюшон, скрывающий ее лицо и волосы. Последние золотыми прядями рассыпались по ее плечам. Я же застыл на месте, ошеломленно смотря на нее, моя протянутая рука зависла в воздухе. Видя мою реакцию, Рина едва заметно усмехнулась. Именно на такой эффект она и рассчитывала, впервые за много лет дав постороннему человеку увидеть настоящие черты своего лица. Это было ее последнее оружие, я ясно видел тщательно скрываемый страх в ее глазах. К сожалению, к счастью ли для нее, я довольно быстро оправился от того изумления, что вызвала во мне ее потрясающая внешность.

Поистине, эта женщина заслуживает своего прозвища Золотой Демон Унганы, лишь удивленно подумал я тогда. Она настолько красива, что смахивает на демоницу. Разве возможно обычному человеку обладать подобной красотой? Неудивительно, что ее сестра так сильно беспокоилась о ней, неудивительно, что она скрывает свою настоящую внешность и так тщательно пряталась от меня все эти годы. Поистине, быть такой красивой для одинокой беззащитной женщины – настоящее преступление. Кто знает, каких ужасов мне еще не приписали за все эти годы нашей с ней игры в кошки-мышки?

Глядя в прозрачные глаза молодой женщины, буквально излучающие страх, я вспомнил глаза той девочки на краю бездны и невольно покачал головой, прекрасно понимая, что даже если сейчас скажу правду, мне не поверят. Следовало идти другим путем и действовать в соответствии с ожиданиями противоположной стороны. Приняв такое решение, я тихо вздохнул и, протянув руку, пропустил сквозь пальцы прядь ее золотых волос. Рина чуть сузила глаза, напрягшись, но все-таки позволила мне это сделать.

- Ты любишь кого-то в этом мире? – спросил я, прекрасно зная ответ.

- Тех, кого я любила в этом мире, мертвы. – помедлив, мягко ответила она, внимательно смотря на меня.

- Тогда… - сказал я, тщательно подбирая слова и наблюдая за ее реакцией. – Что же такого плохого в том, чтобы принадлежать мне?

Как я и ожидал, Рина удивилась сказанному, ее прозрачные глаза блестнули, чуть расширившись. От меня не скрылось то, что после этого она внимательно посмотрела на меня уже глазами Лилии, не пытаясь это как-то скрыть. Удивление в ее глазах возросло, а вот страх практически исчез.

- Ничего плохого в этом нет. – мягко сказала она, отступив на шаг назад, потом сложила ладони в официальном жесте и поклонилась мне. – Ваше высочество.

- Госпожа. – поклонился я в ответ.

В ту же ночь Рина улетела со мной в систему Альтаира, раз и навсегда молчаливо и беспрекословно приняв мои правила игры. Возможность нападения Великой Зоэлии на Унгану так и осталась лишь возможностью, а была ли она вообще когда-нибудь, по прошествии стольких лет, трудно сейчас сказать.

Я подошел к воротам Запретного Города, уже закрытым для посещения в столь поздний час. Разница во времени с Радужным Семигранником здесь составляла около пяти часов, дома едва наступило время послеполуденного чая. Я остановился, раздумывая, продолжить ли прогулку, либо вернуться в покои для необходимого отдыха, потом, повинуясь внезапному импульсу, потянулся к ближайшей Грани Зеркала и спустя мгновение уже стоял в том самом саду камней, где впервые увидел свою любимую. Небеса, каким же сухарем я тогда был! Я невольно покачал головой, удивляясь сам не зная чему, и медленно зашагал вдоль посыпанных песком дорожек. Мне вдруг почему-то совершенно явственно представилось, что я нахожусь сейчас не здесь, а совершенно в другом месте, в пышущем зеленью и цветами роз саду матушки рядом с третьим крылом Цитадели Хранителей. Видение исчезло, но я уже остановился в каком-то немом ожидании, сжав руки в кулак и широко распахнув глаза. Спустя мгновение передо мной на самом деле материализовался Ключ Времени. К сожалению или же к счастью, только я один мог видеть его, сам будучи скрыт дымкой Призрачной Вуали.

- Леша… вот же… мелкий негодник. – невольно вырвалось у меня.

Только что лишившись активной связи со своим Хранителем, просочившись сквозь Барьер-между-мирами к своему единственному пока что законному Отражающему, Лотос никак не мог материализоваться в полную силу, как это случилось вот уже больше двух лет тому назад. Тогда даже у Алексея с огромным трудом получилось взять его хотя бы под временный контроль. Пламенеющий дракон моих воспоминаний, долгие годы грозивший сжечь меня заживо, теперь был крохотным теплым огоньком, только что брошенным своим хозяином, и просился ко мне на руки. Как всегда, старший брат максимально облегчил мне задачу.

Я протянул немного дрожащую руку к Лотосу Времени и приказал:

- Ко мне.

Огонек тут же послушно слился с моей ладонью и растворился в моем теле. Краем глаза я заметил быстро исчезающее радужное сияние собственной ауры. Что же, на этот раз это окончательное слияние, по меньшей мере, на пятнадцать-двадцать лет.

Я постоял немного, привыкая к своему новому состоянию. В принципе, оно было мне хорошо знакомо. За последние два года мы с Алексеем часто играли в своеобразную игру, перекидывая друг другу Лотос, подобно горячей картошке. Пару раз я даже спокойно применял заклинания Хранителя Ключа, и Лотос подчинялся мне. Особенно это умение мне пригодилось, когда Анна ошиблась при первичном развеивании Призрачной Вуали Радужного Семигранника, нечаянно погрузив мой звездолет в Зеркало Пространства. Когда Алексей в спешке примчался на помощь, мне уже удалось совладать с Гранями Зеркала и благополучно материализовать корабль и всех находящихся в нем на поверхности планеты. Но выражения глаз старшего брата тогда я, наверное, никогда не забуду. Наверное, оно было точно таким же, как у меня сейчас. Как он сейчас там?

Мое сердце сжалось. Я активировал свой Ключ и, не задумываясь ни на мгновение, решительно открыл Барьер-между-мирами.

Окончание главы