Мысли текли вяло, заторможено, словно придавленные чем-то неизмеримо тяжелым... не покидало ощущение какого-то течения, что несло меня все дальше и дальше... С трудом вспоминались произошедшие события.

День с самого начала выдался пасмурным. Периодически начинался дождь, но быстро заканчивался, видно понимал - еще сильнее испортить погоду было просто невозможно. Выпавший два дня назад снег уже давно смешали с грязью, а его более раннего собрата превратили в сплошной каток. Вот и была погода - дождь, вода, скрытый под ней гололед и какие-то грязные ошметки, которые призывали наименовать 'долгожданным снегом'...

Идти куда-то в такую погоду было сущим наказанием, но дела никто не отменял, и поэтому улицу заполняли редкие прохожие, стремящиеся как можно быстрее достигнуть своей цели. Нельзя сказать, что царило уныние, но то, что настроение у большинства людей было весьма паршивым, отрицать нельзя.

И даже тот факт, что вышел я буквально на пять минут для покупки хлеба в ближайшем магазине, особого оптимизма мне не добавлял. Климат меняется, и с каждым годом это становится все яснее и яснее. Если раньше зима наступала еще в начале декабря, то сейчас уже пришел январь, а снег появляется лишь изредка, причем спустя пару часов он превращается в серо-бурого цвета кашу, которая всем своим видом ничего кроме стойкого отвращения не вызывает.

Ну и, в конце концов, произошел апофеоз всего мракобесия, что творилось на улице в тот день - я упал, поскользнувшись на дороге. Дальше я успел заметить лишь синий бампер, бешеный визг тормозов разнесся по округе, а после - толчок и жуткая боль во всем теле, от которой меня смогла спасти лишь тьма, которая поглотила мое сознание спустя пару мгновений...

И вот сейчас я ничего не ощущал, лишь вялые движения мыслей без всяких проблесков эмоций. Сколько прошло времени - не знаю, но в один момент появилось ощущение движения какой-то вязкой субстанции, которая окружала меня со всех сторон и тянула за собой в одной ей ведомые дали. Откликнувшись на ее прикосновение, я попытался сблизиться с ней, чтобы хоть что-то ощутить, почувствовать во всей этой вечной пустоте...

Сначала ничего не получалось, но потом она стала вливаться в меня - сначала по чуть-чуть, по капле, но с каждой секундой ее поток становился все больше и больше, и продолжалось это до тех пор, пока не возникло ощущение, что я состою целиком из этого непонятного вещества...

Очнулся я как-то неестественно резко, словно кто-то включил свет. Передо мной раскинулось ночное небо с мириадами светящихся точечек - звезд.

Состояние ощущалось как-то смутно, чувствительность была ничтожно мала, я даже с трудом осознал, что лежу, а про остальное уже и говорить нечего. Осторожно поднявшись, я огляделся. Хм. По всей видимости, я находился на какой-то крыше - покатая черепица темно-красного цвета, дымоход, водосток.

В более дурацкой ситуации, чем эта, я в своей жизни еще не оказывался - меня сбила машина, а я очнулся черт знает где, в одиночестве, да еще и на крыше! Тут явно попахивает смирительной рубашкой и парой улыбчивых санитаров. Может это еще и не мое тело? Резко подняв руку, я посмотрел на свою ладонь со шрамом, который получил еще в детстве. Тушка была бесспорно моей, вот только с одним небольшим нюансом - через поднятую конечность весьма неплохо просматривалась картина незнакомого мне ночного города.

Под ложечкой противно засосало, резко накатило волнение и недоумение. После полюбовной встречи с бампером я находился в шоковом состоянии, сейчас же, когда я немного отошел от произошедшего, ко мне начали возвращаться все эмоции.

Ситуация довольно-таки обычная... для завсегдаев дурдома. Но я-то к таким не отношусь! Когда я попал в аварию, было раннее утро, стояла холодная зимняя погода с большим количеством грязи и воды на улице, а очнулся я, судя по всему, летом, ночью, да еще и не в своем городе! Плюс ко всему перечисленному можно добавить, что, увидев меня, любой полтергейст сдохнет от зависти?!

Не знал до этого момента, что у призрака может быть нервный тик. Оказывается, может. Меня всего трясло, но, тем не менее, я понимал - нужно что-то делать. Как раз попытаюсь успокоиться, бездействие только усиливает волнение и стресс, это было давно проверено на личном опыте.

Подойдя поближе к краю, я принялся осматривать окрестности. Дом, на крыше которого я очнулся, оказался трехэтажным, и поэтому передо мной открылся весьма неплохой вид на спящий город - судя по окружающим меня строениям, я оказался в частном секторе, и поэтому в округе не было высоток, могущих закрыть мне обзор. Пусть это отнюдь и не самое высокое здание, но все-таки рассмотреть можно многое.

Ровные ряды улочек уходили вдаль, теряясь где-то на грани видимости в других районах города. На западе населенный пункт пересекала средних размеров река, через которую был перекинут мост - даже отсюда его громада внушала уважение, а вблизи он наверняка выглядел еще более впечатляющим. По всей видимости, большую часть площади города занимала практически однородная масса малоэтажных построек, среди которых не было ни одного здания выше пятого-шестого этажа. Только на востоке кое-как просматривалось небольшое скопление высоток, если не брать в расчет редких великанов-одиночек, сиротливо стоящих в самых разных местах.

Несмотря на позднее время, по улице шли группки людей, небольшие, по два-три человека. В большинстве своем школьники - точно я, конечно же, не знаю, но что-то привычное и знакомое было в их поведении - ведь перед тем как попасть в аварию, я заканчивал одиннадцатый класс. Форма была мне не знакома, хотя такая вроде в Японии есть, или в Китае? Черт этих узкоглазых разберет, для меня они, честно говоря, все на одно лицо.

А на чьей крыше я собственно нахожусь? Аккуратно подойдя вплотную к краю, я нагнулся и попытался рассмотреть дом, который принял мою бренную тушку. Ну да, как бы ни так... я даже пикнуть не успел, как с воплем полетел вниз, на лету строя матерные конструкции. Благо, орать мне пришлось не долго - падать-то всего три этажа. Странная фраза, не правда ли?

Упал, встал, повертел головой из стороны в сторону. Что может случиться с призраком? Да ничего, что до падения, что после - разницы никакой, отряхнулся только. Да и то скорее по привычке, чем по надобности. Хоть какие-то плюсы от моего нынешнего состояния. Поднявшись с земли, я осмотрелся во второй раз, правда, теперь уже с более близкого расстояния.

Люди шли, о чем-то переговаривались, смеялись. Язык был мне незнаком, но, тем не менее, я почему-то примерно понимал смысл слов и фраз. Не знаю, чем это обусловлено, но понимаю, так понимаю. С этим моментом можно и потом разобраться. Волнение и страх стали постепенно отступать перед доводами разума и привычкой анализировать ситуацию. Мое тело мертво - правдивость этого утверждения теперь не вызывает никаких сомнений и к тому же, я его уже невольно доказал опытным путем - может и существуют люди, которые могут без особых проблем переносить падения даже с десятого этажа, но я точно к таким не относился и не отношусь. Если до падения я все еще находился в прострации, то теперь окончательно уверился в собственном положении. А раз так, то зачем зря нервничать?

Я всегда был практичным человеком до неприличия. Нужно сделать - сделаю, но быстро и эффективно, без лишних проблем. Нужно спросить - спрошу, но четко, ясно и кратко, без болтовни и обтекаемых фраз. Это далеко не всем нравилось, но я всегда плевал на подобные мнения - действовать нужно рационально и с максимальной для себя выгодой, иначе весь смысл этих самых 'действий' стремится минус бесконечности. И вот сейчас, я умер? Да. Но надо жить дальше, как бы абсурдно это не звучало. Ведь лишние терзания мне ничем не помогут, так зачем же изводить себя? Наверное, я все еще не окончательно умер, а значит, что что-то еще можно сделать.

Проснулось любопытство, и я, набравшись решимости, медленно побрел навстречу к людям. Несколько раз, ради интереса, пролез через какого-то парня, побегал вокруг группки людей, распев пришедший на ум матерный стишок, поставил кому-то козу... Ноль эмоций - ноль внимания. Хоть один бы повернулся. Не зная, что делать и чем заняться, я пошел дальше по улице, рассматривая здания.

Это был жилой район. Дома в основном двух и трех этажные, аккуратные и ухоженные. Чуть дальше виднелась какая-то стройка, правее - продовольственный магазинчик, слева - какая-то яркая вывеска на сером, невзрачном здании. Так я и ходил несколько часов, смотря на город, на уже небольшие скопления людей в забегаловках, на разрисованные стены, стройки и заброшенные дома... Постепенно плохие мысли все же овладевали мной. Неопределенность пугает даже самых храбрых.

Несколько раз я видел подобных себе призраков. Они тоже меня замечали, но совершенно не реагировали на мои действия и попытки заговорить, словно роботы, они выполняли одни и те же действия: играли, бегали, катались... либо просто куда-то шли или сидели на месте. Такое ощущение, будто мир для них сузился до одной точки, кроме которой их ничего не волнует. Такие встречи отнюдь не прибавляли энтузиазма, только мысли о незавидной участи становились более разнообразными. Так же напрягала цепь в груди у других призраков - у меня ее не было, и пусть это отличие не могло не радовать, но все же только добавляло тревоги.

Как жить вот так вот призраком - я просто не представляю. А как по-другому - не знаю. Стать живым человеком невозможно, я даже попробовал вселиться в одного парня - бестолку. Я просто прошел сквозь него, как и через других людей. А как же еще может жить призрак? Неужели вот так вот вечно скитаться среди живых? Я терялся в догадках, не мог что-либо изменить, но и не мог думать о чем-либо другом. Помимо этого в голове все время возникала какая-то мысль, словно я все это где-то уже видел, но я никак не мог за нее ухватиться, что отнюдь не прибавляло мне хорошего настроения.

Так я и ходил по городу, придаваясь размышлениям, пока не завернул в один небольшой переулок. Узнать точное время я, конечно же, не могу, но думаю, что с момента моего появления прошло около шести-семи часов, так как солнце уже начинало вставать, медленно поднимаясь из-за горизонта. Пройдя пару шагов по небольшому и до удивления чистому проходу между домами, я неожиданно почувствовал сзади чье-то присутствие. Но повернуться не успел.

- Хайнава.

Позади что-то ярко блеснуло, а спустя пару секунд я упал на асфальт, с перетянутыми золотой лентой руками и ногами.

- Так вот кто тут распространяет такие волны реацу... - протянул какой-то незнакомый голос.

Крепко связанный, я все-таки смог повернуться к говорившему, и его внешность стала вторым шоком за этот безумно несчастливый день. Мысль, которая преследовала меня все это время, окончательно сформировалась. Передо мной стоял один из персонажей аниме, которым я когда-то давно серьезно увлекался. Все факты сложились воедино - призраки, смутно знакомый город, цепи в груди...

Трость, зеленая с белыми полосками шляпа, такие же халат и штаны. Его появление за тот день меня просто добило. Я себе и в страшном сне не мог представить, что окажусь в аниме. Причем в виде души. Минут на пять я наверно просто онемел, пораженно уставившись на Урахару. Меня просто заклинило на одной фразе, из цензурных слов в которой были только предлоги. Несмотря на шок, я стал переосмысливать свое нынешнее положение. И получается, что оно даже хуже, чем я до этого предполагал. Все просто, просто отвратительно!

- Мляяя... - протянул я, находясь в шоке от осознания сложившейся ситуации.

- Очень информативно, - все такой же голос, лишь с малой долей сарказма вернул меня в реальность.

Подняв голову, я посмотрел на бывшего капитана. Глаз Урахары не было видно, из-под шляпы выбивалось лишь несколько локонов блондинистых волос, небольшая улыбка выдавала его заинтересованность в происходящем.

- Так может, ты хоть что-то скажешь?

- А что именно?

- Например, кто ты такой, - сказал он, подойдя чуть ближе ко мне, - мне все-таки это интересно. Для духа у тебя слишком много реацу и нет цепи, тебя можно было бы назвать шинигами, но даже самый слабый из них смог бы сопротивляться четвертому бакудо, при этом я не вижу у тебя занпакто.

Во время своего монолога, Урахара не переставал рассматривать меня, причем скорее не визуально, а на каком-то совершенно другом уровне, недоступном простым смертным. Последовала небольшая пауза, после чего он продолжил:

- Ну и последнее - твое появление вызвало сильный всплеск духовной энергии, чтобы я почувствовал тебя на большом расстоянии. Шинигами или кто-то ему подобный этого бы просто не допустил чисто инстинктивно - никто не будет выбрасывать в пространство такое количество реацу просто так, без причины. Я свои выводы сделал, думаю, пора услышать твой ответ.

Я не люблю что-то о себе рассказывать, почти всегда обхожусь максимум несколькими предложениями и парой-тройкой фраз. Но сейчас я рассказал все - как попал сюда, что делал за это время и кратко поведал о том, что 'читал' об этом мире в своем. Так как понимал - от этого разговора зависит моя судьба. Я обычная душа, и насколько помню - корм для пустого. И даже если исключить опасность, исходящую от обитателей Хуэко Мундо, я не хочу существовать в таком виде - вечно скитаться среди живых, оставаясь абсолютно бессильным и никчемным. Сейчас я никто, а Урахара являлся положительным персонажем в аниме, хоть и всегда был сам себе на уме. Хотя, какое уже к черту аниме... жизнь, и для меня сейчас более чем реальная.

Урахара слушал внимательно и не перебивал, только отнес меня поближе к стене дома и сам присел рядом. После моего недолгого рассказа, он погрузился в размышления, склонив голову набок. В этот момент решалась моя участь, волнения захлестнуло меня с новой силой, но я смог усмирить его и стал молча дожидаться ответа Киске.

- У тебя есть какие-нибудь планы? - наконец-то вымолвил Шляпник. Вопрос был задан с какой-то непонятной для меня интонацией. Наверное, если бы я знал его получше, то возможно услышал бы нотки сочувствия в голосе.

- А ты как думаешь? - я сознательно назвал его на 'ты', ведь выглядел он достаточно молодо. Хотя для шинигами 'молодо' - понятие очень растяжимое.

- Думаю, что нет, - произнес он с небольшой долей иронии, - поэтому я предлагаю тебе пожить у меня. Мне интересен этот феномен, а тебе это поможет решить некоторые проблемы.

- Проблемы? Единственная моя проблема - это существование в виде души. И исправить ее можно только одним способом.

- Стать шинигами? А не слишком ли многого ты хочешь?

- Я хочу жить, а не существовать. На мой взгляд, это вполне простое и понятное желание.

- Вот как... В благоприятных районах Руконгая тоже можно очень даже неплохо обустроиться, да и отправить тебя туда особого труда не составит. Не надо становится проводником душ, не надо решать чужие проблемы. Десяток - другой лет и ты сможешь зажить в свое удовольствие. Поэтому и возникает такой вопрос, для чего тебе нужна сила шинигами?

Задумался я над этим вопросом серьезно, ведь он был важен для меня точно так же, как и для Урахары. Зачем мне нужна сила? Чтобы кого-то защищать? Нет. Может, чтобы свершить что-то героическое? Тоже нет. Несмотря на все попытки размышлять, в глубине души я уже знал ответ. Она нужна мне для того, чтобы больше не оказаться в таком жалком виде, чтобы знать, что я на что-то способен. И думаю, что я не пройду мимо пустого, а непременно уничтожу его. Ведь я уже знаю, каково это - ощущать себя обычной душой, и хотя мне еще не ведомы все 'прелести' подобного существования, но и того, что я увидел, мне хватило. И знать, что какое-то чудище в костяной маске может тебя сожрать в любое время вместо завтрака - просто невыносимо. Поэтому мне и нужна сила, чтобы в первую очередь - защитить себя, а во вторую - делать хоть что-то, лишь бы не стоять на месте. И пусть мое дело будет заключаться в уничтожении пустых - не важно. Главное, что мне будет, чем заняться.

- Я хочу обрести силы для того, чтобы никогда больше не ощущать себя беспомощным.

- Честный ответ, - серьезно ответил бывший капитан, - пошли, дальше посмотрим.

И я пошел. А что еще делать? Увидим, что меня ждет.