Глава 1

Моя красавица, - мужчина ласково протянул руку, смотря на то, как маленькая белая змейка недоверчиво сжимает кольца в террариуме. Стремительно мелькнул длинный черный язычок, пробуя воздух.

Наконец змея определила своего владельца и мягко скользнула вперед, начиная оборачиваться вокруг мужской руки. Кольцо за кольцом покрывали человеческую конечность. Белая кожа и белая чешуя смотрелись на диво органично.

- Ты самая умная змейка из всех, - гордо заключил Стас Ордынцев, аккуратно начиная поглаживать кончиками пальцев свою любимицу по голове. Та мягко закатила глаза, сжав кольцами импровизированную «ветку».

Ничего больше не говоря, Ордынцев опустился на диван, достав левой рукой телефон. Была взбита пара подушек и включена читалка на смартфоне. Впрочем, при этом он старался держать правую руку с питомцем повыше, чтобы никак ее не задеть.

Самка белого техасского полоза, отметив, что ее суетливый человек, наконец, перестал двигаться, привычно двинулась вперед, перебравшись в район шеи.

Мужчина даже не стал отвлекаться от экрана. Большую часть жизни его хобби составляло чтение, поэтому к тридцати двум годам было достаточно трудно найти книгу, которая могла бы его заинтересовать. Сегодня ему улыбнулась удача, и хоть было уже поздно, он все равно планировал почитать еще пару часов.

Леви, а именно так Стас назвал свою змейку, подцепила белой головой воротник и привычно начала заползать под футболку. Довольно быстро она полностью скрылась внутри, лишь мелькнул хвостик на прощанье.

Здесь было темно, тепло и всюду был запах хозяина. Это могло значить лишь одно – она была в полной безопасности. Более того, ее желудок был все еще полон.

Левиафан расслабилась и успокоилась. Возможно, по змеиным меркам именно так можно было олицетворить истинное счастье.

К сожалению, счастливые моменты не длятся слишком долго.

Внезапный звонок разрушил таинство момента. Стас зло посмотрел на телефон. Он решительно не понимал, кто будет звонить ему в такое время. Тем не менее высветившийся номер все очень быстро расставил по своим местам.

- Да? – даже глухой почувствовал бы тяжелый сарказм в одном этом простом слове.

- Стас, ты не спишь?

- Уже нет. Что случилось? – Ордынцев предпочитал сразу переходить к делу.

- Мне неприятно тебе сейчас звонить, - голос заведующего хирургическим отделением был невероятно усталым. - Но ты срочно нужен в больнице. Ты же понимаешь, вторая волна коронавируса, врачей не хватает. Многие были переквалифицированы для помощи в отделении, а тут еще и Дмитрий так неудачно сломал ногу…

Тяжело вздохнув, Стас уже не особо слушал. Эту песенку он слышал уже множество раз, да и не он один.

Когда Ордынцев переехал из Иркутска в Москву, то был счастлив. Больницы столицы были куда лучше обеспечены и оснащены, чем в провинции, да и зарплаты были совершенно другие.

Вот только когда наступила эпидемия, все стало не так радужно. Как-то неожиданно врачей стало не хватать так сильно, что пришлось привлекать даже студентов. Что уж говорить о загруженности опытных врачей.

Не стоило забывать и о том, что эпидемия – это всегда смерти. И врачи, будучи на переднем плане этой страшной «войны», видят их больше, чем кто-либо еще.

И чем дольше продолжался этот непрекращающийся ужас, тем все меньше у мужчины оставалось сострадания и жалости. Столь сильные эмоции имеют жуткое свойство просто выгорать.

- Да, я собираюсь. Сорок минут, и буду. – добираться до работы было не так далеко, поскольку его съемное жилье находилось неподалеку.

Мужчина осторожно вытащил недовольную Леви из-под одежды и положил ее на диван. Змейка была достаточно умной, чтобы найти дорогу в террариум, если она того захочет.

Левиафан, раздраженная исчезновением халявного и столь приятного источника тепла, тихо зашипела.

Стас спокойно начал одеваться. Джинсы, футболка, кофта. В больнице уже переоденется в халат, маску и перчатки.

Ордынцев наклонился, завязывая шнурок на втором ботинке, когда заметил белую чешую прямо перед собой. Пока он ходил по квартире, Леви умудрилась подползти прямо к нему и сейчас заинтересованно обследовала ботинок.

Стас тепло улыбнулся и поднял свою любимицу, погладив ее по голове. Кольца змеи сжались, не желая отпускать хозяина.

- Ну что ты вредничаешь, - коллеги Стаса очень бы удивились, увидев его сейчас. Обычно Ордынцев довольно редко улыбался.

В ту же секунду, из-за случайной энергетической аномалии, Стас Ордынцев исчез из своего мира.

Случившаяся аномалия одновременно захватила косяк двери и часть пола, оставив уродливую выемку неопределенной формы, будто кто-то неаккуратно провел гигантским ластиком по реальности.

*****

В дальнейшем Стас счел бы этот переход невероятно удачным. По большому счету, аномалия могла захватить лишь половину его тела, оставив остальную в прежнем мире. Или хуже того, забрать, к примеру, ноги или руку. Жить калекой, как ни посмотри, сомнительная перспектива.

Вот только, корчась от чудовищной боли на лесной подстилке, мужчина думал кое о чем другом. Например, как побыстрее сдохнуть, чтобы мучительная боль наконец пропала.

Болела каждая клеточка и кость в его богами проклятом теле.

Было полное ощущение, будто через него проходит мощный поток чего-то, похожего на электричество.

Ордынцев не мог даже кричать, лишь в судорогах подпрыгивал на земле, ударяясь об нее головой и пятками.

Со стороны перед случайным наблюдателем предстала бы в высшей мере жуткая картина. Тела мужчины и змейки были связаны странного вида тройной дымчатой веревкой. Причем энергия шла в обе стороны, как от мужчины к змее, так и наоборот. Третий же конец уходил куда-то в землю.

К счастью, приступ начал, в конце концов, сходить на нет. И мужчина с облегчением сумел растянуться на листве, тяжело дыша.

Постепенно боль начала сходить на нет. Сознание тоже начало проясняться.

Внезапно его слух уловил слабое шипение в стороне.

«Леви!» - Ордынцева прострелил страх за своего питомца: «В тот момент, когда это случилось, я держал ее на руках!»

Стас с усилием повернул голову, чтобы увидеть Левиафан. Она лежала на земле, совершенно обессилев, лишь тихо шипя от боли. Ее кольца все еще изредка содрогались от остаточных судорог.

«Мне кажется, или она стала меньше?» - нахмурился Ордынцев, осмотрев любимицу: «Ладно, хватит разлеживаться. Надо попытаться хотя бы встать».

Рывок, и мужчина перекатывается на бок, еще пара усилий, мелких звёздочек перед глазами и скрипения зубами перед тем, как он все же сумел встать на колени, а затем и сесть.

- Проклятье, - выдохнул он. – Это было труднее, чем я мог ожидать.

Вокруг, куда ни глянь, простирался густой зеленый лес. И судя по его виду, это место мало сталкивалось с людьми. Не было видно ни единой бутылки, мусорного пакета или даже самого завалявшегося окурка.

Судя по температуре и листве, был разгар лета. Это выглядело особенно странно, учитывая, что до этого на дворе была осень.

Ордынцев невольно предположил, что его могло забросить в какие-нибудь тропики.

Внезапно внимание Стаса кое-что привлекло. Более того, он удивился, как с самого начала не обратил на это внимание. Одежда, в которую он был одет, была намного больше.

«Или нет», - с замиранием сердца понял мужчина, со скепсисом рассматривая свои руки. Эти ладони совершенно точно уже не принадлежали мужчине тридцати двух лет. Тонкие кости, гладкая кожа, отсутствие привычных шрамов, аккуратные ногти.

Дальнейший осмотр лишь подтвердил его подозрение. Безусловно, это было все еще его тело, во всяком случае, снаружи, но оно совершенно точно помолодело лет на десять, если не больше.

Причем, чем дольше он себя разглядывал, тем больше прибавлялось вопросов. Это было совершенно точно его помолодевшее тело. Но в таком случае, куда делась избыточная биомасса? Почему, хоть он и был весь в поту, его тело было настолько чистым?

Стас наклонился и аккуратно подхватил Леви на руки, пристально ее рассматривая. Белая змея ничуть не изменилась, разве что стала куда как меньше, что опять же подтверждало выводы Стаса.

Хотя нет, вдоль ее мордочки появились две странные роговые пластинки, похожие на маленькую корону.

Лицо Ордынцева исказила торжествующая усмешка и он тихо засмеялся: «Занимательно! Кажется, я умудрился найти самый настоящий способ омоложения».

Мужчина постарался успокоиться, но довольная улыбка и не думала покидать его лицо. Безусловно, он не знал, где сейчас находится, в чем заключалась суть процесса переноса и обновления организма. Однако даже так в его глазах это было второстепенно.

Важным было то, что теперь ему было доподлинно известно, что в мире существует возможность становиться моложе.

А это, в свою очередь, открывало перед Стасом и человечеством двери, которые манили людей на протяжении всего их существования. Тайна, над которой бились лучшие умы, как пару сотен лет назад, так и сейчас – бессмертие.

Бессмертие было возможным, и это меняло все. Осталось разобраться в принципе работы этого природного чуда, и можно было спешить занимать место на олимпе медицины.

Пускай даже и теневой – Ордынцев сомневался, что знания о технологии новой молодости доверят широкой общественности. Сам же Стас сделает все возможное, чтобы стать незаменимой частью этого открытия. Кому как не ему знать, какие страсти бушуют в рядах ученых и с какой легкостью открытия меняют своих владельцев.

Впрочем, мужчина отогнал все эти грандиозные планы. Пока что ничего нельзя было загадывать. Вполне возможно могло случиться так, что его тело хоть и выглядело молодо, но на самом деле это был своего рода обман, и он умрет в любую секунду.

Плюс, надо было уже определить, куда его занесло.

Тело Станислава буквально дрожало от переполнявшей его энергии – мыслимое ли дело, он каким-то образом успешно телепортировался в пространстве и выжил.

Ордынцев покачал головой. Он был рад, что не очутился где-нибудь на вершине горы или в той же Антарктиде. В своей одежде он не протянул бы там и часа.

Мужчина легко поднялся. Тело слушалось превосходно, словно и не было мистической пытки несколько минут назад. Стас оскалился, представив, как будут так же корчиться те богатеи, которые тоже возжелают новой молодости.

Левиафан все еще спала, поэтому Стас осторожно, чтобы не будить, положил ее себе за пазуху. Для этого он скрутил футболку на животе в узел, чтобы питомец не выпала.

Глубоко вдохнув, он решительно двинулся в сторону Солнца. Да, он знал, что оно будет двигаться, смещая общий вектор, но примерное направление движения оно ему все еще будет создавать.

И хоть Ордынцеву было немного не по себе, он постарался не думать о всех тех возможных проблемах, которые его ждут на этом пути. Сейчас это ему все равно ничем не поможет, поэтому поужасаться можно когда-нибудь и потом.

Внезапно на животе что-то старательно зашебуршилось. Остановившись, Стас вытащил немного помятую Леви.

Левиафан мрачно обвела холодными глазами излишне светлый мир. Выглядела она точь-в-точь, как бывшая Стаса, когда та недовольно просыпалась ранним утром на работу.

Правда, по скромному мнению Ордынцева, Леви была в десяток раз лучше той женщины. Однако, как говорится, он был пристрастной стороной. К тому же, она не просто так стала его бывшей.

- С-с-с. – пожаловалась змейка, попробовав язычком воздух. Рецепторы рептилии будоражило обилие совершенно неизвестных запахов и вкусов. К тому же, любое изменение привычной среды для змей большой стресс, поэтому Леви чувствовала себя неуютно.

- Понимаю, сам в шоке. Но сейчас не самое лучшее время для разговора, поэтому полезай обратно. – Стас почесал кончиком пальца Леви между появившихся пластинок на голове.

Левиафан внимательно оглядела своего человека взглядом, после чего без всяких возражений была убрана обратно.

Путь не всегда был ровным. То и дело попадались глубокие овраги, по которым приходилось чуть ли не ползти, чтобы добраться наверх.

Все это время Стас внимательно оглядывал местность, пытаясь понять, где же он все-таки находится. К сожалению, он не был большим любителем походов, поэтому его успехи оказались не очень велики.

Вот только не надо было быть ботаником, чтобы начать подозревать неладное. Окружающие его деревья были в высшей мере странные. Ордынцев не припоминал в России столь высокие стволы и ветки, которые росли лишь начиная с трех-четырехметровой отметки.

Если же вспомнить, что в Москве была, как бы, осень, все становилось еще печальнее.

Плюс, летающие и щебечущие в вышине пернатые ему опять же были незнакомы. Чего стоили хотя бы здоровенные птицы, похожие на черных воронов, которые какое-то время провожали его внимательными взглядами. Благо, к чему-то прислушавшись, они полетели в ту сторону, в которую Стас и шел.

Единственное, на что Станислав мог рассчитывать, это на то, что он все еще на Земле. Его любовь к чтению фантастики создавала слишком много неприятных подозрений, которые ему совершенно не нравились.

Бытие попаданца весело и интересно, только если ты об этом читаешь, сидя в теплом и родном доме.

Правда, эту мысль он не успел обдумать до конца, когда сильнейший взрыв где-то вдалеке заставил его настороженно пригнуться.

О чем говорить, если тот взрыв породил столь сильную ударную волну, что ее хватило, чтобы сбить несколько листьев даже здесь.

Спустя еще десяток секунд раздался следующий звуковой удар, правда, уже невообразимо слабее. Следом же кто-то явно вошел во вкус, серия слабых хлопков звучала практически непрерывно. Другое дело, что, учитывая расстояние, где-то вдалеке шел бой не на жизнь, а на смерть.

К несчастью, у Ордынцева не было выбора. Выжить в дикой природе он не сможет в любом случае, следовательно, надо было выходить к людям и цивилизации. Во всяком случае, он очень надеялся, что это именно люди.

Мужчина спешно направился в сторону затухающей канонады. Хоть там и было опасно, но это было хоть какое-то направление движения. Если звук исчезнет, Стас сомневался, что сможет долгое время поддерживать нужный вектор.

Неладное он почувствовал заблаговременно. Просто в ту секунду, когда он почти вылетел на лесную опушку, всего в паре десятков метров от него рухнула многотонная, спрессованная до невозможности земляная плита.

Чудовищный кусок земли, прокатившись немного вперед, в щепки разнес десятки деревьев и застыл в каких-то жалких нескольких метрах перед ошеломленным Ордынцевым, обдав его потоком листьев и сломанных веток.

Желание встретиться с разумными этого мира как-то плавно уменьшилось. Тем не менее Стас сжал все свое мужество в кулак и осторожно начал приближаться к плите, попутно пытаясь понять, что это вообще такое.

Увиденное же его совсем не обрадовало. Судя по срезу каменюки, когда-то это была часть лесной подстилки с растущей на ней травой. Словно бы невидимый великан зачерпнул комок земли и изо всех сил бросил тот вперед.

Вот только почему земля не рассыпалась в полете или при падении? Какая сила заставила землю так сильно спрессоваться?

Новая серия взрывов заставила землю затрястись, и до Стаса донесся запах чего-то паленого.

Тут же, словно этого было мало, вдалеке разнесся единый боевой крик тысяч, вероятно, человеческих глоток. Было в этом вое что-то яростное, первобытное, заставляющее как можно крепче стиснуть кулаки и инстинктивно оскалить зубы.

Станислав рухнул на живот, перед этим переложив Левиафан себе на спину, и спешно пополз вперед, к краю плиты. Достигнув же его, мужчина с максимальной осторожностью выглянул, оценивая происходящее.

К сожалению, его точка обзора не была самой высокой, но даже того, что он видел, было достаточно, чтобы понять, что он явно не на Земле.

И осознание этого факта вызвало в нем как страх, так и предвкушение ученого, что стоит перед грандиозным открытием, которое должно изменить жизнь всего человечества.