Закончив последний стежок, Шэнь Цзинь аккуратно перерезала нить вышивки и внимательно осмотрела свое изделие, прежде чем слегка улыбнуться.

Девушка, которая стояла сбоку, улыбнулась и сказала:

- Госпожа так хорошо вышивает, Ванфэй это понравится.

Шэнь Цзинь поджала губы и улыбнулась, но не приняла слова служанки всерьез. Если она так хороша, то какова же вышивка королевского дворца?

Но наложница Чэнь услышала голос служанки когда открыла занавеску, чтобы войти, и сказала:

- Твоя вышивка готова? Дай-ка я посмотрю.

- Мама, - услышав эти слова, Шэнь Цзинь отступила в сторону и с некоторой тревогой спросила, - Не знаю, понравится ли это принцессе.

- Глупая девчонка, - наложница Чэнь оглядела комнату и отпустила слуг, оставив только личную служанку, момо Ли, а затем взяла дочь за руку и сказала, - Ванфэй родилась в семье Чжао и вышла замуж за Жуй Вана. Каких хороших вещей она не видела? Неважно, насколько тонка вышивка, так что же делать?

Шэнь Цзинь прикусила нижнюю губу, она сразу поняла, что имела в виду ее мать. Вышивка была просто подарком. Наложница Чэнь вздохнула:

- Это вина твоей мамы, что я не могу соответствовать. Если б только... тебе не пришлось учиться этому в юном возрасте.

- Мама, - Шэнь Цзинь уютно устроилась в объятиях наложницы Чэнь и тихо сказала, - Эта дочь уже не ребенок.

Наложница Чэнь улыбнулась и кивнула Шэнь Цзинь:

- Хорошо, выйди на улицу и полюбуйся на цветы. Принцесса прислала мне сегодня два горшка пионов, очень красивого цвета.

- Хорошо, - Шэнь Цзинь была молода, и очень любила играть, она улыбнулась, встала из объятий наложницы Чэнь и сказала, - Тогда я могу ненадолго пойти в сад?

- Иди, - наложница Чэнь сама не любила покидать двор, но не ограничивала свою дочь.

Шэнь Цзинь позвала служанку выйти на улицу и посмотреть на цветы. Когда Шэнь Цзинь ушла, улыбка исчезла с лица наложницы Чэнь. Она посмотрела на вышитый дочерью платок и медленно вздохнула:

- Это все моя вина, что я не смогла оправдать симпатии Жуй Вана, а теперь Цзинь-Эр должна найти способ угождать другим в таком молодом возрасте... забудь об этом.

Дворец единственного брата императора, Жуй Вана, был не только большим, но и очень красивым. Любимым местом Шэнь Цзинь был небольшой павильон, построенный посреди озера. В июне, когда лотосы в пруду распускаются, там особенно мило.

К сожалению, сегодня в павильоне уже кто-то был. Это старшая сестра Шэнь Цзинь, Шэнь Ци. Девушка колебалась некоторое время, не зная, стоит ли идти вперед и тревожить ее, но служанка Шэнь Ци подошла и пригласила Шэнь Цзинь войти.

- Почему ты не подходишь? - Шэнь Ци поманила ее и, когда увидела Шэнь Цзинь, сказала ей сесть рядом. Она взяла кусок пирога с красной фасолью и положила его в руку Шэнь Цзинь.

Шэнь Цзинь сняла верхний слой клейкой рисовой бумаги и сказалас улыбкой:

- Поскольку я не знаю, что делает старшая сестра, я боялась потревожить покой старшей сестры.

Шэнь Ци улыбнулась. Она была старшей в семье. У этой третьей младшей сестры был очень мягкий характер, совсем как у маленьких белых кроликов, которых она выращивала раньше, хотя временами она бывала мужественна и отважна. Но неудивительно, что она следовала за почти невидимой личностью наложницы Чэнь и редко покидала двор.

Пирожные, приготовленные в маленькой кухне принцессы, очень вкусные. Пирог из красной фасоли и ямса обладал легким молочным ароматом, но при этом был совсем не жирным. Шэнь Цзинь с удовольствием съела его. Ее глаза изогнулись как полумесяцы. После того, как Шэнь Цзинь закончила есть, Шэнь Ци взяла еще один кусочек для нее.

В ответ Шэнь Цзинь мило улыбнулась:

- Спасибо, сестра.

Шэнь Ци ущипнула Шэнь Цзинь за щечку, мягко сказав:

- Съешь это.

- Оказывается, старшая сестра и третья сестра прячутся здесь и шепчутся, - Шэнь Цзы увидела Шэнь Ци и Шэнь Цзинь издалека и сразу же обратилась к своей младшей сестре.

Сегодня  Шэнь Цзы была одета в красное платье с разбросанными по подолу цветами и в волосах у нее была шпилька из чистого золота, инкрустированная ослепительными рубинами. Очевидно, это платье феникса, но оно не выглядело вульгарно, напротив, подчеркивало красоту Шэнь Цзы. Нетрудно представить себе, что через несколько лет красота Шэнь Цзы потрясет всю страну.

Шэнь Жун, которая шла справа от Шэнь Цзы, была одета в синее платье и носила шпильку с покачивающующимися жемчужинами. Хотя она была не такой ослепительной, как Шэнь Цзы, она тоже не была лишена очарования.

Увидев этих двоих, Шэнь Цзинь быстро отложила недоеденный пирог и встала, чтобы поздороваться:

- Вторая сестра, четвертая сестра.

Внешность Шэнь Цзинь немного уступала красоте Шэнь Цзы и Шэнь Жун, но она была похода на свою родную мать, ее кожа была белой, нежной и гладкой, и она обладала парой круглых абрикосовых глаз*, в то время как у всех в семье Шэнь были персиковые глаза. Это бывает крайне редко, особенно такие глаза как у нее - очень влажные и ясные, как будто созданные для того, чтобы смягчать сердца людей. На первый взгляд она не так хороша, как ее сестры, но ее красота была из тех, что чем дольше смотришь, тем труднее оторвать глаз.

Поздоровавшись, девушки сели. Шэнь Ци велела служанке подать им обеим чай.

- На кухне приготовили несколько новых закусок, вы тоже попробуйте, - в отличие от Шэнь Цзинь она не предложила им пирожные лично.

- Спасибо, старшая сестра, - Шэнь Цзы первым делом взяла кусочек печенья в форме цветка и улыбнулась, - Эти повара на кухне матери-наложницы действительно умелые. Эта выпечка так прекрасна, что жалко есть.

Шэнь Цзинь сделала вид, что не расслышала смысла слов Шэнь Цзы. Она взяла половину пирога, который только что ела, и продолжала сидеть, медленно жуя и время от времени отщипывая какие-то кусочки, чтобы накормить рыбу в озере, наблюдая, как красиво окрашенные рыбки дерутся за крошки. Эта схватка была очень интересной, совсем как эти сестры.

Шэнь Цзы сделал глоток чая и вдруг увидела коралловую нить на запястье Шэнь Ци. Она перевела взгляд на ее уши и обнаружила там подходящие коралловые серьги. Она слышала, что дворец прислал набор украшений из красного коралла. Она вела себя как избалованный ребенок и хотела подлизаться к принцу Жуй, но он не захотел ее видеть, вместо этого Шэнь Ци появилась сегодня в кораллах.

Взгляд Шэнь Цзы были слишком откровенным, не говоря уже о том, что она не особо сдерживалась при сестрах. Даже Шэнь Ци, которая не очень заботилась об этих двух сестрах, рожденных от наложниц, заметила это. Все стало ясно, когда она перевела взгляд на свое запястье. Она не могла удержаться от усмешки в своем сердце, положила веер, сняла браслет, потянула мягкую руку Шэнь Цзинь и обернула нитку кораллов вокруг нее:

- Цвет твоего платья немного простоват, возьми этот браслет поиграть.

Шэнь Цзинь не могла удержаться от тайных слез в своем сердце. Она спряталась в сторонке, чтобы покормить рыбу, почему ее все-таки вовлекли в эту игру? Но в этот раз ей нечего было сказать, она подняла запястье и потрясла им, любуясь красными коралловыми бусинами:

- Спасибо, старшая сестра, мне очень нравится,  - во всяком случае, этот набор кораллов уже обидел Шэнь Цзы, так что нехорошо обижать еще и Шэнь Ци.

- Третья сестра действительно знает толк в хороших товарах. Эта вещь - редкое сокровище из дворца, - Шэнь Цзы крепко сжала платок в руке, явно рассерженная, но с улыбкой на лице, - Ты должна аккуратно спрятать его. Если ты его потеряешь, я боюсь, что мать-наложница никогда не сможет компенсировать это.

Эти слова были настолько кислыми, что у Шэнь Цзинь заболели зубы, но вторая сестра очень любит красные вещи, поэтому она оделась сегодня во все красное почти как фонарь.

Шэнь Ци улыбнулась:

- Такие люди, как мы, ничего не хотят, эта вещь тоже хорошего качества, да и цвет не так уж плох. Если я его потеряю, то найду для своей третьей сестры что-нибудь получше, - ее подтекст был ироничным.

Выражение лица Шэнь Цзы изменилось, и она внезапно улыбнулась:

- Старшая сестра преподала мне урок, но я слышала, что мать-наложница говорила со старшей сестрой о браке. Не то, чтобы мать-наложница специально рассказала об этом...

Глаза Шэнь Цзинь расширились. Почему она не знала об этом? Оказывается, что старшая сестра вот-вот выйдет замуж, так что говорить об этом нехорошо. Это не то, что могут обсуждать девочки. Если принцесса узнает, она жестоко накажет их.

Конечно же, Шэнь Ци нахмурилась, и эти тишина была нехорошей, поэтому Шэнь Цзинь поспешно потянула Шэнь Цзы за рукав, но Шэнь Цзы это не волновало, она сказала:

- Моя сестра счастлива?

- Эй, идите сюда, - Шэнь Ци сказала спокойно, без всякого гнева, - Свяжите всех служанок, которые служат моей второй сестре, - сказав это, она встала. Шэнь Цзинь испугалась. Что делать, на этот раз она боялась, что снова причинит матери неприятности. Шэнь Ци, естественно, не боялась Шэнь Цзы и остальных, но Шэнь Цзинь переживала, что принцесса не упустит этой возможности, наказав не только горничных, но и наложницу Сюй.

- Сестра, что ты собираешься делать? - Шэнь Цзы сердито встала и встревоженно спросила. Если Шэнь Ци свяжет ее людей сегодня, то завтра она может стать посмешищем в доме.

Шэнь Цзинь быстро сказала:

 - Старшая сестра, вторая сестра, она просто шутит, забудь об этом.

Шэнь Ци даже не взглянула на них и вышла, взяв за руку служанку.

- Вторая сестра, пойдем со мной к матери, - затем она взглянула на Шэнь Цзинь и увидела, что ее глаза округлились, как у испуганного животного. Смягчившись, она тихо сказала, - Третья сестра и четвертая сестра могут идти к себе.

Шэнь Цзинь немедленно ответила:

- Да, - повернувшись, чтобы выйти, она поколебалась, остановилась и сказала, - Старшая сестра, вторая сестра и четвертая сестра, я пойду первой.

После того как Шэнь Ци кивнула, она ушла вместе со служанкой.

Шэнь Жун спокойно подумала с минуту и решила вернуться к матери, чтобы спасти ситуацию, она тайком подмигнула Шэнь Цзы и ушла.

Шэнь Цзинь ужасно сожалела обо всем этом, поэтому она пошла прямиком в главный дом, чтобы найти наложницу Чэнь, и, не обращая внимания на горничную, упала в объятия своей матери, крепко обняв ее за талию. Вдыхая слабый аромат матери, она действительно испытала облегчение. Когда наложница Чэнь увидела, что ее дочь вернулась и бросилась в ее объятия, она протянула руку, нежно погладила ее по спине и сказала:

- Момо Ли, пойди и принеси чашку медовой воды.

- Мама, я просто ... - снова прошептала Шэнь Цзинь, затем взяла браслет, который все еще обвивал ее руку, вложила его в руку наложницы Чэнь и спросила, - Что мне делать?

Наложница Чэнь также ненавидела в своем сердце то, что старшая и вторая молодые леди ссорились, и вовлекали ее дочь любым способом. Она боялась, что со временем ее дочь будут постоянно обижать. У второй молодой леди хорошая память, но, как бы наложница Сюй не пользовалась любовью Вана, внутренним двором заведует Ванфэй.

Но сейчас повторять все это не имеет смысла, поэтому, чтобы не напугать дочь, она просто сказала:

- Не бойся, сегодняшние дела не имеют к тебе никакого отношения, Поскольку этот браслет – подарок старшей юной леди, носи его. Я еще не видела такого красивого цвета, он отлично сочетается с твоей новой гусино-желтой юбкой.

Шэнь Цзинь выбралась из рук матери и выпила полстакана медовой воды:

- Я тоже считаю, что это очень красиво. Кстати, пирог с красной фасолью восхитителен.

- Глупая девочка, если хочешь, пусть кухня приготовит что-нибудь и пришлет тебе сегодня, - наложница Чэнь ущипнула дочь за мочку уха и сказала с улыбкой.

Когда Шэнь Цзинь хотела сказать еще несколько слов, она увидела входящую снаружи момо Ли с некоторым беспокойством в глазах:

- Госпожа, Ванфэй послала служанку пригласить третью мисс, сказав, что она хочет сказать ей несколько слов.

- Мама? - Шэнь Цзинь прикусила розовые губы.

Наложница Чэнь похлопала ее по руке:

- Не паникуй, о чем бы не спросила принцесса, просто говори правду, - подумав об этом, она заволновалась, встала и взяла дочь за руку, - Я пойду с тобой.

* Жуй Ван – родной брат императора, Ванфэй – его первая законная жена, у нее есть дочь Шэнь Ци, сыновья Шэнь Сюань и Шэнь Си.

Наложница Сюй – любимая наложница Жуй Вана, у нее дочери Шэнь Цзы, Шэнь Цзин и Шэнь Жун, сын Шэнь Хао

Наложница Чэнь – нелюбимая наложница, у нее только одна дочь – Шэнь Цзинь

*Абрикосовые глаза - часто встречающееся описание красивых глаз у женщин, по форме похожи на ядрышко абрикоса, очень черные, с большими круглыми зрачками

Глаза персикового цветения - как следует из названия, выглядят как лепестки цветов персика