Посмотри... на... меня..."

Зеленые глаза встретились с черными, когда Северус Снейп сделал последний вздрагивающий вдох. Последний удар сердца громко прозвучал в его ушах. Он пожелал, чтобы его последние мысли были о том, что вызывали эти зеленые глаза, воспоминания, которые приносили ему душевную боль и утешение в равной степени.

Глаза, принадлежащие женщине, которая когда-то видела в нем самое лучшее.

И мальчику, которому было суждено умереть.

Я подвел ее...

Это была последняя мысль, которая сопровождала его в темноте. В эту удушающую всеохватывающую тьму, где не существовало ни света, ни звука, ни мысли. Его лишат разума, воли, вместе со всей болью и сожалением.

Облегчение.

Или должно было быть.

Внезапно все вернулось; словно прорвав поверхность воды, он очнулся, один и целый, на свету. Снейп задохнулся, вскочил на ноги, едва не споткнувшись о подолы своей мантии. Его тело сразу же откликнулось, легкое и проворное, не тронутое многолетним пренебрежением и физическим износом. Он стоял, моргая и глядя в бескрайнее белое пространство.

Он медленно выдохнул, потом перестал, и тут он понял, что умер. Вот что было по ту сторону.

Нахмурившись, Снейп окинул взглядом безмолвное белое пространство. Если это и был его ад, то он не мог быть более подходящим. Он не мог представить себе худшей вечности, чем пребывание в месте, лишенном всякого умственного стимулирования или отвлечения. Наедине со своими мыслями.

Он поднял левый рукав, обнажив черное пятно на своей душе. Темная метка, которую он добровольно принял, постоянное напоминание о тех злодеяниях, за которые его нельзя простить.

Неужели он сделал недостаточно? Неужели его раскаяния было недостаточно, чтобы спасти его от собственных ошибок? Неужели его жертвы недостаточно, чтобы искупить его?

Он зарычал в тишину, переполненный разочарованием и гневом. Разве я недостаточно сделал?

Тишину пронзил другой голос.

"Приветствую тебя, Северус. Я вижу, что мир еще не нашел тебя".

Если бы у него было сердце, оно бы бешено забилось.

"Ты мертв!" шипел он на идущего к нему человека, который принял облик Альбуса Дамблдора.

"Как мне было известно в последний раз". ответил старый директор, улыбаясь своей безмятежной улыбкой.

Дамблдор стоял перед Снейпом в своей полуночно-синей форме, его рука больше не была почерневшей и сморщенной от проклятия, сопровождавшего его в смерть. Потому что это была смерть, и Снейп понял, что Альбус Дамблдор может стать его единственной компанией в этом аду вечности.

Это было почти облегчением.

Хмурый взгляд Снейпа отступил, когда он пробормотал своему мертвому спутнику. "Я думал, что наконец-то смогу отдохнуть".

Директор утешительно улыбнулся и сказал. "Можете". Затем он печально покачал головой. "Но ты не сможешь". Его пронзительные голубые глаза смотрели прямо сквозь измученного шпиона, чьи щиты разума поднялись по команде инстинкта. "Ты не можешь найти покой внутри себя, ты не в состоянии отпустить что-либо".

"Разве смерть не должна была забрать это у меня?" спросил Снейп.

Дамблдор грустно улыбнулся ему. "Если бы смерть была всем, что нужно, чтобы смыть сожаления, то призраков бы не существовало".

Страх пронзил его насквозь. Неужели это его судьба? "Я не стану призраком". Снейп набросился на раздражающе спокойного человека, который выглядел настолько невозмутимым, что они могли бы обсуждать погоду, а не возможность вечного проклятия.

"Мой дорогой друг. Я бы не желал ничего больше, чем это". сказал ему Дамблдор тихим голосом. "Но вы сами наложили на себя эти цепи. Они плотно обхватили тебя в жизни. Как ты надеешься освободиться от них в смерти, если не отпустишь их?"

"Отпустить?" прохрипел Снейп. "Это было бы так просто". Муки раскаяния, ярость, которую он испытывал к тем, кто обижал его на каждом этапе его жизни. Жалкое оправдание жизни, которую он вел. Столкнуться со всем этим в одиночку. "Вас там не было". шипел он на директора. "Мой последний год. Что я должен был сделать. Что я пережил ради вашего плана. И ради чего? Это все, что я могу показать за свои усилия?"

На белом свете снова воцарилась тишина. С мягкой улыбкой Дамблдор заговорил тихим торжественным голосом. "Я только что встретил Люпинов". Снейп резко посмотрел на него. "И с Ремусом, и с его женой Нимфадорой".

Итак, все Мародеры мертвы. Хорошее избавление. Он почти озвучил эту мысль, но не смог найти в себе силы радоваться триумфу.

"Не только они". Старик продолжал, печаль сквозила в его спокойствии. "Колин, Лаванда, Фред..."

Сердце Северуса падало с каждым именем. Студенты, прошлые и настоящие. Некоторых он не помнил, и тех, кого ему было поручено защищать.

"Теперь я жду Гарри". Дамблдор закончил, и Северус не мог остановить ярость, исказившую его черты.

"Ты принес его в жертву, старый дурак! Ты не можешь чувствовать угрызения совести!"

Глаза Дамблдора смягчились. "Если бы был другой путь, Северус. Ты знаешь, я бы принял его. В конце концов, никто из нас не смог бы его спасти".

"Я сделал все, что мог". пробормотал Снейп, потерпев поражение. Ярость вытекала из него по мере того, как ужас неудачи давил на его неподвижное сердце. Печальная ода его жизни.

Дамблдор кивнул. "На этот раз вина лежит не на вас".

Старый директор обошел вокруг, заставляя Снейпа следить за ним глазами, и, к его удивлению, подошел к бассейну, которого, как он был уверен, не было, когда он смотрел туда в последний раз. Он был чисто белого цвета и стоял на мраморной подставке. Отбеленная копия посуды из Пенсильвании.

Поверхность покрылась рябью, и из жидкости всплыли воспоминания. Его собственные воспоминания. Темные воспоминания о жестоком обращении, изоляции, душераздирающем одиночестве.

Но затем появился проблеск света, и на него взглянуло улыбающееся лицо девушки, зеленые глаза сверкали от восторга.

Лили...

Его сердце сжалось при воспоминании о единственном человеке, который наполнил его жизнь смыслом, а также о сожалении, которое определит его как человека.

А потом ее глаза стали печальными, и он больше не мог смотреть на это.

"Что это?" прорычал Снейп. "Мне не нужно напоминание о моих неудачах".

"Неудачи, Северус?" Дамблдор покачал головой. "Это твои сожаления".

"Никакой разницы."

Глаза Дамблдора сверкнули. "Не могу не согласиться, Северус".

Директор обошел вокруг бассейна, наблюдая за этими личными воспоминаниями, казалось, незатронутыми глазами, затем тихо произнес. "Любовь - загадочная вещь. Как и смерть. То, что Министерство Тайн посвятило решению этой проблемы, и все еще остается в недоумении после всех этих усилий."

Пронзительные голубые глаза Дамблдора поднялись от Пенсива. "Время тоже является такой загадкой".

Снейп нахмурился, его острый ум с трудом следовал за туманными словами Дамблдора, желая, чтобы он поскорее перешел к своей чертовой мысли.

Директор улыбнулся своей искрящейся загадочной улыбкой. "Твои сожаления приковывают тебя к живому Северусу. И хотя это, возможно, последнее, чего бы ты хотел, это ставит тебя в интересное положение. Потому что твои самые глубокие и отчаянные сожаления относятся к тому времени, которое было так давно".

"Неужели я окажусь в ловушке своего прошлого?" прошептал Северус, эта мысль была слишком ужасной, чтобы произнести ее вслух.

"Не в ловушке." мягко сказал Дамблдор. "Ты никогда не должен думать о жизни, как о ловушке".

Северус нахмурился. "Жить?"

"Ну, ты определенно не можешь быть призраком в то время, когда ты очень даже жив". Дамблдор улыбнулся.

Северус нахмурился еще больше, когда то, что ему сказали, сформировало его ужасающий вывод. "Вы отправляете меня назад, чтобы я вновь пережил свои сожаления?!"

Нет...

Презрительные глаза Лили в Пенсиве отвернулись от него, как будто его не существовало.

Нет.

Смотреть, как она держится за руки с Поттером на берегу Великого озера.

Нет!

Ее крик, когда Темный Лорд сразил ее, и она безжизненно рухнула на пол.

"Нет!" прорычал Снейп. "Я не буду! Я не могу..." Он стиснул зубы. "Пережить это снова".

Дамблдор снова печально посмотрел на него. Он провел рукой над раковиной, и последний образ Лили померк. "Что, если я скажу вам, что не все это должно быть?" Вновь возник образ Лили, преисполненной презрения, которая неподвижно смотрела на него.

"Если бы потеря ее дружбы была единственным сожалением, которое вам нужно пережить".

Снейп уставился на этот болезненный образ, расширив глаза.

"Все остальное зависело бы от вас".

Черные глаза сузились, когда он посмотрел на хитрого старого директора. "Если я сотру все свои сожаления до одного, то независимо от исхода, избранного не будет".

Дамблдор улыбнулся. "И в этом ты уникален, Северус. У тебя хватит ума и хитрости, мастерства и воли, чтобы использовать оружие, которое я тебе вручаю".

Взяв палочку, старый волшебник прижал ее кончик к своему виску и извлек серебристую нить памяти. Нить опустилась в Пенсив, размывая то единственное воспоминание о Лили, которое еще оставалось в памяти. На поверхности вспыхнули образы, быстрая череда картинок, которые не могли различить даже острые глаза Снейпа.

"Информация." Дамблдор улыбнулся, когда воспоминания остановились на неподвижном изображении кольца с тяжелым черным камнем, зажатого между двумя старыми и обветренными пальцами. Он готов был надеть его на левую руку вместе с проклятием, наложенным на его форму. "Оружие, наиболее полезное в руках Слизерина".

"Оружие, наиболее полезное в руках человека, обладающего властью". прорычал Снейп. "Мне ли напоминать вам, что в то время я был никем".

Дамблдор не выглядел обеспокоенным. "Действительно, Северус, думаю, ты знаешь, что тебе нужно делать".

Принеси эти знания Дамблдору. Все еще живому Дамблдору своего времени. Чтобы он снова поклялся служить ему.

Ради шанса спасти Лили.

"Я сделаю все, что потребуется". почти прошептал он.

Директор улыбнулся. "Очень похвально. Тогда я оставляю вам последний подарок". Он снова поднес палочку к виску и опустил в нее еще одну нить. Воспоминания снова быстро закружились, но не останавливались и не различались. "Чтобы ты знал, что ты не один". Несовпадающие серые и черные глаза промелькнули на поверхности сита, задержавшись достаточно долго, чтобы Снейп успел зафиксировать образ.

"Иди, Северус. И удачи."

Не дожидаясь указаний, Снейп шагнул вперед и погрузил свое лицо в Пансив. Мир сместился, и он падал.

Падение...