Глава 1

— Вы не представляете, как шумно снаружи, юная леди. Несмотря на то, что сейчас ночь, здесь так же шумно, как и днем.

Эми, горничная, расчесывала волосы Аделины и весело болтала.

— Потому что это день рождения Его Высочества наследного принца. Завтра даже бал.

— Бал в императорском дворце! Давненько у нас не было имперского бала, верно? Да еще и бал-маскарад! Не могу дождаться, чтобы увидеть, насколько зрелищным это будет. Юная леди будет прекрасней всех. Мы вложили в это столько сил!

В отличие от решительной Эми, Аделина была бесконечно спокойна. Она лишь бледно улыбнулась, не выказывая ни малейшего предвкушения имперского бала, который повторился пять лет спустя.

«Наконец-то настал день бала».

Конечно, настал. Аделина знала конец всех событий.

Прошло уже восемь лет с тех пор, как она открыла глаза в книге и стала Аделиной Тьен. Роль Аделины, к которой она теперь привыкла, была не чем иным, как ролью «злодейки».

И она была ужасной злодейкой, которая была убита от рук главного героя при заговоре с целью отравить главную героиню.

А завтрашний был бал, когда главные герои впервые встретятся и влюбятся друг в друга с первого взгляда.

«Правильно, если я продержусь хотя бы три месяца с завтрашнего дня…»

Это означало, что если она сможет вытерпеть это в течение трех месяцев с завтрашнего дня, она сможет умереть от рук главного героя и покончить с этим утомительным переселением.

Другие были бы удивлены тем, что такого хорошего в смерти, но оказаться в ловушке жизни, которая не менялась, как бы она ни старалась, было еще более безнадежным, чем она думала.

Один маленький корсаж, один большой, спасающий чью-то жизнь.

Даже если бы Аделина страстно этого хотела, если бы это противоречило содержанию оригинальной работы, ничего никогда не происходило так, как она желала. Поэтому, эффектный императорский бал? Бал-маскарад? Это не касалось Аделины.

«Пожалуйста, пусть завтра они встретятся безопасно и влюбятся друг в друга с первого взгляда. Пожалуйста!»

У нее было только одно желание.

Чтобы главные герои влюбились друг в друга без осложнений. И тогда она сможет попрощаться с Аделиной Тьен.

* * *

— О боже, юная леди, вы так прекрасны.

— Верно. Вы самая красивая леди, которую я когда-либо видела!

— Как вы можете быть такой красивой… Как жаль, что вам нужно будет закрывать лицо маской, юная леди.

Служанки были в благоговении, выражая свое восхищение.

Это не было пустословием или чрезмерной реакцией. Аделина, украшенная и одетая для бала, была действительно прекрасна.

Даже ее красивые, волнистые, светлые волосы, собранные и украшенные драгоценностями, бледно-зеленые глаза, ярко сиявшие, словно инкрустированные изумрудами, и алые губы, контрастировавшие с исключительно белой кожей. Все было ослепительно.

Кроме того, небесно-голубое платье, обнажавшее ее плечи, также усиливало элегантную и грациозную атмосферу, присущую Аделине.

Проблема заключалась в том, что Аделину это совершенно не впечатляло, была она красивой или нет.

— Юная леди, вы уверены, что не хотите, чтобы ваши волосы украисии цветами? Только немколько…

— Украшений сейчас уже момент достаточно. Это будет слишком.

— Как это может быть слишком! У других леди тоже есть всевозможные цветы и драгоценности!

— Достаточно. Этого достаточно.

Аделина была очень непреклонна. В любом случае, главной героиней сегодняшнего бала была главная героиня Ванесса, а не Аделина. Что бы ни делали другие леди, включая Аделину, роль Ванессы заключалась в том, чтобы привлечь все внимание. Это было предопределенным развитием.

«Ничего никогда не отличалось от книги…»

Ее эффектный дебют, который считался одним из лучших в истории Империи, процесс превращения в светскую бабочку и даже выстраивание потенциальных брачных партнеров перед балом были одинаковыми.

В течение долгих восьми лет не было ничего, что противоречило бы этому.

— Юная леди. Маркиз ждет вас.

— Хорошо. Тогда сейчас же пойду.

Аделина в последний раз посмотрела на свою внешность, а затем медленно вышла в коридор. Она спокойно спускалась по белой мраморной лестнице, а в конце с улыбкой на лице стоял ее брат, маркиз Енох Тьен.

— Дорогие небеса. Жаль, что сегодня бал-маскарад, Аделина. Ты слишком прекрасна.

— Пожалуйста, не придавай этому большого значения, брат. Скорее, в маске будет удобнее, так что это облегчение.

— Что ты имеешь в виду! Как я погляжу…

— Пошли, брат.

Енох посмотрел на Аделину так, как будто это было несправедливо, но она не обратила на него внимания и взобралась на карету со спокойным лицом, не испытывая волнения за бал.

* * *

— Похоже, все дворяне Империи собрались.

Слова Еноха не были преувеличением. Огромный зал императорского дворца, где проходил прием, был заполнен уже прибывшими аристократами. Когда его приветствовали другие дворяне и он удалился для разговора, Аделина, оставшись одна, естественно смешалась с мадам и юными леди.

— Ах, это дочь маркиза Тьена.

— Давно не виделись, герцогиня Флора.

— Даже маской не скрыть твою красоту.

— Вы мне льстите.

Даже герцогиня Флора, славившаяся своей скупостью на комплименты, была впечатлена красотой Аделины, но Аделина по-прежнему была унылой.

— Пять лет прошло после смерти Императрицы, а в этом зале очередной бал.

— Это заняло у них много времени. Его Императорское Величество тоже жалок. Отослал свою жену, которую так любил.

— Все-таки живые должны жить. Не поэтому ли он сейчас медленно, но двигается? Даже брак Его Высочества больше нельзя откладывать.

— И правда. Наверное, и сегодняшний бал… Хо-хо. У старух вроде нас больше нет шансов, а вот юные леди в восторге. Не так ли, леди Тьен?

Другие женщины, находившиеся рядом с герцогиней, засмеялись и заговорили с Аделиной. Однако Аделина лишь смотрела на них с легкой улыбкой.

Сейчас ничего не приходило в голову Аделине. За полумаской, украшенной темно-синими перьями, ее большие бледно-зеленые глаза были заняты поиском Ванессы.

— Глаза Его Высочества, должно быть, не знают куда смотреть. Леди сегодня немного причудливы. Взгляните на только что прибывшую дочь графа Феликса.

— О боже.

В этот момент в зал вошла Ванесса. Ванесса была красивой женщиной, которую признавали все в обществе.

Красивые светло-каштановые волосы, прекрасные светло-карие зрачки, которые были точным воспроизведением этого цвета, глубокие глаза, которые превращались в полумесяц, когда она улыбалась, и, в завершение, идеальный размер и четкая форма рта, которые создавали прекрасную улыбку.

Леди, прекрасная даже без нарядов, сегодня производила сильное впечатление. Розовое платье, подчеркивавшее ее стройную линию тела, было полно оборок и цветочных орнаментов, а многочисленные бриллиантовые аксессуары, покрывавшие ее тело, также сияли светом зала.

«Отлично. Какое облегчение. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь внимание эрцгерцога».

Аделина вздохнула с облегчением, глядя на Ванессу. Как и в случае с содержанием книги, Ванесса сегодня была в центре внимания, привлекая внимание многих.

«…Но почему сегодня на меня смотрит так много людей? Я никому не должна быть интересна».

Она попыталась отойти в угол зала, пользуясь тем, что все взгляды были прикованы к Ванессе, но ее затылок странно покалывало. Все в зале должны были смотреть только на Ванессу, но их взгляды продолжали следовать и за Аделиной.

Вот насколько красивой была сегодня Аделина. Хотя она совершенно не осознавала этого и даже не собиралась об этом думать.

«Теперь пришло время для эрцгерцога Инвера…»

К тому времени, когда она подумала, что главному герою, эрцгерцогу Келю Инверу, осталось только появиться, атмосфера в зале изменилась. На этот раз все взгляды в зале обратились на одного человека.

Кель Инвер. Эрцгерцог, правивший северной частью Империи, шел в центр зала в военно-морской форме и белой маске. Черные как смоль волосы, серо-голубые глаза, которые казались бушующей зимней метелью, и высокое и сильное тело показывали, как долго он боролся за защиту Севера. Хоть и ходили ужасающие слухи, что он даже убивал людей, он был так красив, что все леди краснели перед ним.

— Искренне поздравляю вас с днем ​​рождения, Ваше Высочество.

— Спасибо, что пришел сюда, Кель. Я слышал, что на Севере сейчас очень много дел.

Все в зале наблюдали за приветствием Келя и наследного принца.

Кроме одного человека. Аделины.

Аделина сосредоточилась, глядя только на Ванессу. Ее реакция была важна. К счастью, Ванесса застенчиво покраснела, глядя на Келя.

«Отлично. Он ей нравится. Теперь им просто нужно станцевать вместе и влюбиться. Я должна отпустить свою тревогу».

Аделина вздохнула с облегчением и тихо направилась в угол зала. Келю и Ванессе все равно предстояло танцевать вместе.

Ей не хотелось танцевать, так как она не была погружена в настроение вечеринки, и она уже устала от забот о встрече между ними двумя. Ей просто хотелось отдохнуть.

— Ох? Леди Тьен! Почему вы здесь? Танец вот-вот начнется!

— Извините? Ах, у меня на мгновение закружилась голова…

— Быстро! Быстрее идем сюда!

Когда она, пройдя некоторое время, едва устроилась в углу, вдруг появилась герцогская дочь, взяла Аделину за руку и повела ее.

«Я ушла как раз потому, что начался танец!»

В конце концов, проглотив слова, которые она не могла произнести, Аделина беспомощно тащилась за юной леди.

«А? Наследный принц сначала не танцует один?»

Когда она подошла к середине зала, она заметила, что наследный принц ведет несколько приближенных к нему дворян вместе к центру. Конечно, Кель был с ним.

В книге наследный принц явно сначала танцевал с одной из понравившихся ему леди, а когда танец закончился, дворяне приступили к выбору партнеров.

Именно тогда люди смешались, и Кель с Ванессой влюбились друг в друга!

«Что это? Почему вдруг все по-другому?»

Глаза Аделины задрожали. Развитие событий было странным.

«Подождите. Этого не может быть».

Наследный принц, который смотрел сквозь дворян, окружавших центр зала, улыбнулся и направился к Ванессе.

Хотя там было много других девушек, было ясно, что он идет именно к ней.

Аделина была занята поисками Келя. Он должен был действовать быстро и взять Ванессу за руку перед наследным принцем.

«…Что это?»

Однако направление Келя, которого она так отчаянно искала, было странным.

На конце его взгляда была Аделина. Точно так же, как наследный принц направлялся к Ванессе, Кель явно шел к ней.

— Не хотите ли станцевать?

Удивленная, Аделина посмотрела на Келя перед собой, ее рот неосознанно слегка приоткрылся.

Это было смешное развитие событий. Даже если это противоречило содержанию книги, оно было совершенно другим. Кель не должен связываться с Аделиной.

Он должен был безоговорочно приблизиться к Ванессе, один раз наступившей ему на ногу, и при этом влюбиться с первого взгляда, умело ведя ее.

«Что, что происходит?»

Хотя это был короткий момент, в голове Аделины пронеслись десятки тысяч мыслей.

Думая о том, как разрешить эту запутанную ситуацию, она вдруг сняла маску и показала свое лицо.

«Я не Ванесса! Это другое лицо! Иди к Ванессе, пока не поздно!»

Он мог спутать ее с Ванессой из-за маски, поэтому она подумала, что должна показать ему, что она не главная героиня.

Но почему-то...

— …Если вы хотите потанцевать без масок, не стесняйтесь.

Кель совершенно неправильно понял намерения Аделины и снял белую маску, которую носил, открыв свое лицо.

Поскольку все присутствующие закрыли лица масками, только холодные сине-зеленые глаза и теплые бледно-зеленые глаза смотрели друг на друга полностью, без каких-либо препятствий.

Сцена была настолько драматичной, что все взоры в зале обратились на Келя и Аделину. Это было появление огромной истории, охватившей весь социальный мир.

«Он сошел с ума?»

Вопреки ее кажущейся внешне спокойной атмосфере, обладательница бледно-зеленых глаз произносила всевозможные проклятия.