Черная маска закрывала половину моего лица.

На ее краях висели драгоценности, которые казались простыми украшениями, но отнюдь не были обычными. Все драгоценности были талисманами, пропитанными большим количеством магии.

Я схватила один из них, с силой потянула на себя, и он разбился, взорвавшись маной.

Треск!

С чистым звуком талисман исчез в воздухе, а на его месте активировалась магия.

Упс!

Из-за сильной магии подул ветер, развевая пряди моих волос и подол платья.

Я стала совершенно другим человеком после того, как мои волосы и платье успокоились.

Платиновые светлые волосы, которыми я гордилась, стали короткими и черными.

Независимо от того, какая маска надета, основной облик изменить невозможно. Но магия смогла настолько изменить мое первоначальное лицо, что я даже не могла его вспомнить.

Моя кожа стала темнее, и я выглядела на три-четыре года старше. Кого бы я ни встретила, моя личность никогда не будет раскрыта.

Когда я выбралась из кареты, стражник, сэр Гастин, посмотрел на меня с удивлением.

"Прин...цесса?"

Я улыбнулась и кивнула головой. Это я. И я не забыла предупредить его низким голосом: "Не произноси мой титул, когда мы окажемся внутри".

Мой голос тоже был совсем не таким, как обычно.

В глубине переулка тихой ночью.

Здесь не было места для гуляний, и только один рыцарь из сопровождения вошел внутрь, скрыв свою личность.

"Тридцать миллионов рубитов!"

"Тридцать пять миллионов рубитов!"

"Тридцать семь миллионов рубитов!"

"Вышло тридцать семь миллионов рубитов! Есть еще?!"

Место, куда я попала, было самым худшим на черном рынке - тайный аукцион рабов! V

* * * * *

Я вошла в аукционный дом с опозданием, но лицо слуги в маске изменилось, когда я показала ему свое приглашение и бумагу с печатью.

"Сюда..."

Он усадил меня в пустом первом ряду аукционного дома в очень почтительной манере.

Слуга предложил бесплатный напиток, но я только покачала головой и отказалась. Я должна была взять себя в руки.

Работорговец, хозяин аукциона, вышел на сцену, чтобы поднять возбуждение толпы в аукционном зале.

"Ну вот, наконец-то наступила кульминация! Сегодня мы покажем вам лучшее из нашего товара!"

У покупателей, которые собрались, чтобы купить рабов, в предвкушении блестели глаза.

Эти глаза были полны сильного желания.

Они пытаются купить рабов нелегально, даже надевая маски и скрывая свою личность. Было бы более странно, если бы они ждали и покупали высококлассных рабов с открытыми от вожделения глазами. И я среди них.

Хозяин поднял руки и указал внутрь: "А теперь позвольте мне показать вам самый важный товар этого дня!"

Когда красные занавески были подняты, на сцену втащили мальчика, закованного в цепи по ногам и рукам.

Едва ли они скрывали свое грубое обращение с рабом.

Он кланялся, поэтому я не смогла как следует разглядеть его лицо, а его тело было таким худым. На его руках и ногах, а также на боку были не только мелкие царапины, но и глубокие порезы.

Я почувствовала разочарование тех, чьи глаза загорелись в предвкушении описания "самого важного товара".

Но прежде чем они успели выразить свое недовольство, раздался громкий голос ведущего.

"Разве мы не можем просто показать самое лучшее? Само собой разумеется, что нам нужно достойное шоу!"

Как только он закончил говорить, с другой стороны появился мускулистый гладиатор.

Атмосфера вокруг меня говорила: "Вот оно!". Все решили назвать гладиатора "самым важным товаром", а не худого мальчика-карлика, которого вытащили первым.

'Я прекрасно знаю, что это не так, но....'.

В этот момент на слова ведущего раздались бурные аплодисменты.

"Кто из них победит! Давайте заключим простое пари! Те, кто поставил на выигравшую сторону, разделят деньги тех, кто поставил на проигравшую сторону! Вы сможете вернуть столько, сколько заплатили!".

Раздался смех. Все думали, что мускулистый гладиатор выиграет в этом несерьёзном пари, а хозяин кричал и хлопал в ладоши.

"Итак! Этот гладиатор - боец, который недавно одержал девять побед подряд на подземной арене! Если вы хотите заплатить этому одинокому гладиатору, поднимите руку и назовите сумму денег!"

Кто-то поднял руку с легкой усмешкой.

"Сто тысяч рубитов!"

Начиная с него, все в шутку начали ставить деньги.

Сумма, которую получил каждый, была не такой уж и значимой, но после того, как все было собрано, получилось весьма много.

"Вы поставили в общей сложности десять миллионов пятьдесят рубитов!"

Пришло время сделать ставку на этого мальчика.

"......."

Конечно, никто не поднял руку и не назвал сумму.

"15 миллионов рубитов!"

... Вот так, разве что я.

"......."

"......."

На мгновение в аукционном доме воцарилась тишина.

Хозяин, казалось, был смущен моим отношением к тому, что я ставлю сразу большую сумму денег, чем все присутствующие.

"Ах, ммм, простите меня...... Вы действительно хотите сказать, что собираетесь поставить 15 миллионов рубитов на этого грязного мальчишку?"

Глядя на него, он, казалось, переживал, что я проиграю свою ставку на этого мальчишку, но я прекрасно понимала, что не проиграю.

Пока хозяин переживал, я улыбнулась и кивнула ему.

"Да, я ставлю 15 миллионов рубитов на этого мальчика".

В этот момент глаза хозяина задрожали, а его выражение лица выражало проклятие "Черт побери!".

Однако он не в силах выдать это.

И сегодня началось главное событие аукциона - поединок между гладиатором и мальчиком.

Бах!

Гладиатор сильно хлопнул по полу, но мальчик покатился в сторону, уклоняясь от удара. Я услышала, как кто-то, сидящий рядом со мной, щелкнул языком.

"Ты чертовски хороший парень!"

Любой мог видеть, что мальчик отчаянно пытался спасти свою жизнь.

Но на самом деле это было не так. Я это прекрасно понимала.

Взглянув на него, я увидела его красные глаза, похожие на горящие языки пламени.

Уголки его губ были вытянуты вверх. В этот момент мальчик, который только что непрерывно пятился назад, двигался совершенно иначе, чем ранее, с усталым и обиженным видом.

Он быстро скользнул между ног гладиатора, отпрянул назад и поднялся, как пружина.

За этим последовал сюрприз. Не успел гладиатор в недоумении обернуться, как мальчик сделал шаг вперед. Он спрыгнул на пол и ударил гладиатора по спине.

Топот!

Цепи, сковывавшие руки мальчика, стали оружием. Он обмотал цепь вокруг толстой шеи гладиатора и начал тянуть ее с двух сторон.

"Квааааак!!!"

Из уст гладиатора вырвался болезненный крик.

Он дико затряс руками, пытаясь вырваться из рук мальчика. Но мальчик держался.

Он даже не отпустил две руки, душившие шею гладиатора, и победитель в напряженной, кровавой схватке был определен сразу.

"Гррррр... !"

Задушенный гладиатор закатил глаза и потерял сознание.

Как раз перед тем, как гладиатор упал, мальчик быстро спустился на пол.

Все взгляды были устремлены на мальчика, и я отчетливо рассмотрела его лицо.

Я чувствовала, как люди рядом со мной затаили дыхание.

"......."

На мгновение в аукционном доме воцарилась тишина.

У мальчика с мятежными красными глазами была прекрасная внешность, как у каменной статуи ангела. Его тонкое лицо и заостренный нос выглядели совсем юными, и хотя лицо было светлокожим, его бледно-красные губы привлекали внимание.

Но больше всего внимание привлекали ярко-красные глаза, которые выглядели так, будто в каждом из них были рубины.

Ведущий разразился смехом. Такую возможность нельзя было упускать.

"Хаха! Каждый из вас видел всё точно! Этот мальчик - изюминка сегодняшнего аукциона!"

Все поняли, кто был "самым важным товаром", о котором говорил ведущий. Искренние возгласы восхищения разнеслись по залу аукциона.

"Действительно... !"

"Действительно ли он так полезен сейчас?"

Ведущий улыбнулся, указывая на меня: "Это победитель пари! У тебя отличный глаз! Когда аукцион закончится, все деньги, поставленные на гладиаторов, достанутся этому человеку!"

Ранее казалось, что он был смущен моей правильной позицией, но теперь он быстро изменил свое отношение.

'Ну, может быть, 10 миллионов рубитов - не такая уж большая сумма'.

В любом случае, это были проблемы аукционного дома.

Ведущий повысил голос: "Позвольте представить вам этот товар! Как вы видите, он еще молод, но у него неплохие боевые навыки! Он очень полезен!"

Действительно, мальчик победил гиганта, который был примерно в полтора раза больше его.

"А что насчет красоты! Он с трудом боролся, чтобы не повредить свое лицо! Разве такое возможно?"

Все неосознанно кивнули.

Он был таким красавцем. Описание усилило впечатление о качестве товара.

"Этот товар - ребенок, привезенный из империи Руслан. Все знают, что случилось с престолом в империи некоторое время назад, верно?"

Это была битва между 3-м принцем бывшей императрицы и 4-м принцем нынешней императрицы. В той битве победил 4-й принц, поэтому 3-й принц и семья его матери были разбиты на куски.

"Я не могу раскрыть вам его точное имя, но он прямой потомок давно основанного благородного рода, который был истреблен из-за измены".

Слова восхищения вновь прозвучали в зале.

Он хорошо понимал потребности гостей.

Дворяне были не единственными людьми среди гостей этого места; были и такие люди с комплексом неполноценности, которые брали рабов из павших благородных семей, чтобы мучить их.

"Он тоже из благородной семьи, связанной с императорской семьей. У меня их достаточно!"

Мои брови нахмурились.

Мало назвать человека товаром, так они еще называют его коллекционной ценностью.

Гастин, мой праведный эскорт, стоявший за моей спиной, почувствовал гнев.

'Завтра нам придется приступить к зачистке этого места'.

Зная информацию, необходимую мне на сегодня, я отпустила его.

Теперь, когда нет причин оставлять эту помойку на произвол судьбы, мы должны навести здесь порядок.

Я оставлю заботу об этом сэру Гастину, и именно по этой причине я привела его сюда. После того, как хозяин закончил объяснения, он начал двигаться, чтобы начать аукцион со всей серьезностью.

В это время мальчик, уставившийся на людей, беспомощно упал.

"О?"

Пораженная неожиданной ситуацией, я встала со своего места и сделала пару шагов ближе к нему. Я не успела почувствовать панику сэра Гастина позади себя.

В этот момент тело мальчика, который слабо рухнул, внезапно приблизилось ко мне. Затем я почувствовал, как мощная сила держит меня на расстоянии одного шага за другим.

Топот!

Ощущение холодной цепи, обернутой вокруг моей шеи.

"А?"

Когда я пришла в себя, мальчик уже держал меня в заложниках, а сэр Гастин кричал.

"Прин.......леди!"

* * *

Внутри аукционного дома мгновенно воцарился беспорядок.

Мальчик усмирил крики и суматоху. "Тихо! Вы хотите увидеть эту женщину со сломанной шеей?!"

Звука звенящих цепей было недостаточно, чтобы угрожать им, но все здесь, в этом аукционном доме, уже видели, насколько опасной может быть его черная магия.

Он мог бы легко сломать мою тонкую шею.

Просьба мальчика была проста.

"Снимите с меня все ограничения, выведите меня из этого аукционного дома и отпустите, чтобы я мог убежать. Тогда я позволю ей спокойно выйти за пределы столицы".

Хозяин с задумчивым лицом позвал охранников аукционного дома, но мальчик лишь угрожающе потряс цепью на моей шее.

"......."

"......."

Ситуация была такова, что никто не мог спокойно шевелиться.

Это я сломала цепочку.

"Эй."

Я позвал мальчика и потрогал его щеку кончиками пальцев.

"Что?"

На лице мальчика появилось выражение смущения из-за моего беззаботного поведения, которое не соответствовало ситуации.

Не только мальчик, но и сэр Гастин с недоумением смотрел на меня, ища возможность спасти меня.

Если бы стройная девушка, взятая в заложницы, вела себя так, как я, любой бы так подумал.

'Ты сошла с ума, от страха?'

Однако это было не так, и только я знала об этом.

Красные глаза мальчика смотрели прямо на меня, как я и хотела.

В этот момент я сняла одно из украшений с броши, которую держала в руках. Оно разбилось на кусочки, и внутри него заиграла магия.

Это был еще один талисман, пропитанный высшей магией.

И магия, выгравированная на этом талисмане, была...

"Это магия молнии!

Конечно, кроме меня, создателя, это была магия, тонко разработанная, чтобы подчинить любого, кто вступил со мной в контакт.

Эффект был несомненным, потому что он был сделан для меня Алфеусом, хозяином Магической Башни.

Скрежет!!!

Электрический ток пробежал по его телу. Он не был опасен для жизни, но из-за него он не мог даже пошевелить пальцем в течение нескольких часов.

"Ургх!"

Мальчик был быстро усмирен, и я легко освободилась из его захвата.

Сопровождающие аукционного дома со всех сторон схватили мальчика и прижали его к земле.

Его огненные глаза по-прежнему смотрели на меня в этой жалкой ситуации - глаза, которые не поддаются контролю. Глаза, способные сжечь этот аукционный дом, империю или даже весь континент.

Я ярко улыбнулась, внутренне приветствуя его, и назвала его имя, которого никто не знал.

'Не волнуйся, Сигхарт'. Потому что я спасу тебя.

'Желаю тебе всего наилучшего', - приветствие, которое не должен слышать никто в этом мире, - 'Главный мужской персонаж'.

────────────────────────────────────────────────────────────