Глава 1 : Цинь Юй

Шла зима. После обильных снегопадов весь город Янь был будто бы окутан серебряным одеялом. Янь – огромный город, способный вместить несколько миллионов жителей, поэтому неудивительно, что особняк человека, властвующего над тремя провинциями, составляющими Восточный регион – «Покорителя Востока», принца Цинь Дэ, – располагался именно здесь.

Дворец Принца занимал огромную площадь, а его главный вход был открыт в любое время суток. Главный вход был под стать дворцу – его размеры легко позволяли пропускать 6-7 человек за раз.

И, наконец, стражи: два суровых воина под два метра ростом с обнажённым торсом, стоявшие по обе стороны от врат, холодно взирали на поток людей, проходящих мимо. Своим атлетичным телосложением и неподвижностью они напоминали высеченные из камня статуи. Каждый из них имел при себе огромный кроваво-красный боевой клинок, покоящийся на бугрящейся мышцами спине. На вид, длина клинка достигала как минимум 1,5 метров.

Был зимний день, земля была полностью скрыта под снегом, реки скованы льдом, но тем не менее, эти воины были обнажены по пояс.

Однако самое удивительное заключалось не в этом. Куда большую оторопь вызывал тот факт, что возле каждого из них стоял свирепый тигр.

Тигры были покрыты огненно-алой шерстью с ног до головы и достигали 2 метров в длину. Воздух вздрагивал от каждого взмаха их похожих на железные кнуты хвостов, а их глаза испускали холодный свет. Это были так называемые «Яростные Тигры».

Внезапно из поместья Принца-покорителя Востока вышли два человека. Они также были обнажены по пояс и вели с собой Яростных Тигров. Очевидно, они пришли сменить караул у ворот.

Было заметно, что люди вне поместья стараются обходить стражей стороной, будь то представители влиятельных кланов, аристократы или обычные граждане города Янь.

В уединённом дворике особняка Принца на каменной скамье сидел мужчина средних лет в зелёных одеждах. На его коленях сидел очаровательный мальчик, а вокруг скамьи стояли 12 человек. Среди этих 12 человек были и старики, и прекрасные женщины, и юноши, но всех их объединяло одно – они носили одежды пурпурного цвета.

«Отец, зачем ты позвал столько учителей?» — спросил Цинь Юй, мальчик 6 лет, сидящий у мужчины на коленях. Лениво катая снежок, он с сомнением в глазах посмотрел на своего отца, Цинь Дэ.

Цинь Дэ нежно погладил мальчика по голове, затем поднял голову и посмотрел на собравшихся перед ним людей. Внезапно он обратился к ним: «Вы обучали Юй-ера какое-то время. Расскажите мне без утайки, как есть, что вы думаете».

Собравшиеся 12 человек обменялись взглядами. Затем вперёд выступил белобородый старец. «Ваше высочество, — сказал он, — мы внимательно наблюдали за третьим Принцем, и, хотя у него и наблюдается некоторый интерес к нетрадиционным искусствам, он не проявляет ни малейшей склонности к таким вопросам, как управление и власть. По нашему мнению, третий Принц никогда не сможет стать безупречным правителем».

Эта уверенность после общения с мальчиком в течение лишь нескольких дней могла бы показаться несколько чрезмерной, но тем не менее, Цинь Дэ не усомнился в этом суждении.

Он глубоко вздохнул, посмотрел на ни о чём не подозревающего Цинь Юя и сказал с вымученной улыбкой: «Да… Юй-ер весь в свою мать. Его не интересует мирская власть. Однако путь боевых искусств для него…»

Не договорив, Цинь Дэ внезапно оборвал себя. Он взмахнул рукой и произнёс: «Это время, должно быть, было для вас весьма хлопотным. Вы можете теперь покинуть дворец».

«Ваше Высочество, мы уходим!»

12 людей поклонились в унисон, после чего по очереди покинули этот укромный дворик.

Теперь здесь остались лишь Цинь Дэ и Цинь Юй. Цинь Дэ ещё какое-то время молчал, затем посмотрел на Цинь Юя, будто напряжённо размышляя о чём-то. Конечно, Цинь Юй в свои 6 лет не был способен понять, о чём думает отец.

«Что это с отцом? Почему он ничего не говорит?» — недоумевал он. Но он был умён не по годам и не стал отвлекать отца ненужными вопросами. Он остался без матери, когда ещё был совсем маленьким, так что отец, как и его два старших брата, был самым важным для него человеком.

Время шло, но Цинь Дэ продолжал сидеть неподвижно. Цинь Юй тоже притих на коленях отца.

Неожиданно воздух прорезал крик журавля.

По направлению к ним летел белый Бессмертный Журавль. На нём восседал красивый мужчина средних лет, осанка которого выдавала его утончённые и величественные манеры. Бессмертный Журавль в мгновение ока приблизился и приземлился во дворике.

Как только Цинь Дэ увидел гостя, он поднялся и торопливо к нему обратился: «Брат Фэн, с даньтянем Юй-ера что-то не так. Может быть, ты мог бы…»

Видя поведение Цинь Дэ, Фэн Юйцзы сразу понял, в каком тот состоянии. Он только вздохнул и сказал: «Как я уже говорил ранее, у Юй-ера нет абсолютно никаких шансов преуспеть в боевых искусствах, Ваше Высочество. Его причудливый даньтянь не может накапливать внутреннюю энергию, так что, естественно, он не может быть адептом боевых искусств. Его даньтянь такой с рождения, такое случается крайне редко – один шанс на миллионы и миллионы. Так что у меня нет никаких вариантов решения этой проблемы».

Услышав этот вердикт, Цинь Дэ медленно сел и снова погрузился в раздумья.

«Отец, что такое внутренняя энергия? Почему мой даньтянь не может её накапливать? И эти учителя только что, они говорили что-то о правителе и прочем. Что они имели в виду?» — спросил 6-летний Цинь Юй с сомнением, широко открыв глаза.

Он отчётливо помнил недавние слова.

Цинь Дэ горько улыбнулся про себя, но внешне лишь успокаивающе произнёс: «Юй-ер, не забивай себе этим голову. Ты не особо хочешь этому учиться, зато ты с радостью отправишься в Туманный Особняк, не так ли?»

При этих словах глаза Цинь Юя сразу же засияли, как звёзды. Он воодушевлённо сказал: «Ах, так мне не нужно больше зубрить эти скучные книжки? Туманный Особняк… Я люблю его горячие источники, люблю смотреть на тамошнее звёздное небо и на чудесный восход».

Цинь Дэ улыбнулся: «Хорошо, хорошо, Юй-ер, как ты смотришь на то, чтобы я отдал Туманный Особняк тебе? Я также отправлю с тобой 1000 отборных солдат под твоим началом. Если тебе что-то вдруг понадобится, ты можешь прямо сказать об этом своему отцу».

«Ах, это так здорово! Вау, теперь Туманный Особняк принадлежит мне. И я смогу каждый день нежиться в горячих источниках. Не могу дождаться!» — проговорил Цинь Юй. Его щёки покраснели от возбуждения.

Улыбка на лице его отца была крайне вымученной, но Цинь Юй снова ничего не заметил.

«Я рад, что тебе это по душе. Юй-ер, иди спать, ты должен как следует выспаться. Как только ты будешь готов отправляться, тебе нужно лишь сообщить об этом дедушке Ляню», — сказал Цинь Дэ, потрепав его по голове.

«Пока, отец. До свиданья, дядя Фэн». Цинь Юй помахал им, прежде чем отправиться в свою комнату.

Цинь Дэ улыбнулся, глядя на уходящего Цинь Юя. Затем его лицо внезапно ожесточилось. Его тело содрогнулось, превратилось в зеленоватую дымку и исчезло из дворика. Фэн Юйцзы исчез вслед за ним, растаяв изящной хлопковой нитью.

****

В секретной комнате поместья в настоящий момент находились три человека – Цинь Дэ, Фэн Юйцзы и учёного вида муж в чёрных одеждах и с веером в руках.

«Ваше Высочество, вы действительно определились с решением?». Мудрец в чёрных одеждах глянул на Цинь Дэ и спросил с сомнением.

Цинь Дэ кивнул: «Поскольку Юй-ер не может стать лидером или экспертом уровня Сяньтянь, лучше ему не принимать участия в этом плане. Увы, с учётом его странного даньтяня, единственное, что я могу ему дать – это 10 лет относительного счастья и покоя. Когда придёт время нам воплотить мой план в жизнь, Юй-ер также уже не сможет наслаждаться мирной жизнью».

Фэн Юйцзы немного подумал и решил высказаться.

«Ваше Высочество, действительно ли ваш план необходимо приводить в исполнение? Вы должны осознавать последствия, которые это повлечёт за собой, так?» — снова спросил Фэн Юйцзы.

Лицо Цинь Дэ мгновенно застыло. В его глазах зажёгся холодный огонь. Он сказал: «Не важно, ради прежних поколений клана Цинь или ради Цзин И, план необходимо привести в исполнение. Цзин И оставила мне трёх сыновей, хотя у Юй-ера что-то неладно с его даньтянем. Но Фэн-ер и Чжэн-ер хороши в боевых искусствах и науках соответственно, этого достаточно, чтобы добиться успеха в этом вопросе. Сюй Юань, первый ход “Призрачных Шахмат” уже начался?»

Одетый в чёрное мудрец по имени Сюй Юань пару раз взмахнул веером, затем сложил его и произнёс с улыбкой: «Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Всё полностью под моим контролем».

«Хорошо. Очень хорошо», — глаза Цинь Дэ полыхнули намерением убийства.

******

Земли, где жил Принц-покоритель Востока Цинь Дэ, назывались «континентом Цяньлун», то есть «континентом Таящегося Дракона». Он был крайне обширен. По сей день никто точно не знал, как велика эта земля.

Причиной этому, по большей части, являлся тот факт, что восточная часть Цяньлуна представляла собой необъятную Глушь. Эта Глушь была покрыта высокими горами и непроходимыми лесами, а населяли её бесчисленные орды демонических зверей. Чем глубже в Глушь, тем более опасные звери попадались на пути. Поэтому, даже для таких могущественных людей, как Шансяни, как их называли на континенте Таящегося Дракона, не представлялось возможным полностью исследовать Глушь.

К западу от Необъятной Глуши располагались три царства, управляемые, соответственно, династией Чу, династией Мин и династией Хань.

Население всех трёх царств составляло приблизительно 10 миллиардов человек. О невероятных размерах всего континента можно было только догадываться. Из трёх династий, самой могущественной была династия Чу, но в этом царстве был также особый клан – клан Цинь.

Семья Цинь управляла 3-мя провинциями Восточного региона царства Чу, состоящего из 12 провинций. Корни Цинь уходили на много веков в прошлое, а позиции клана в трёх провинциях Восточного региона были настолько незыблемыми, что даже для Императора Чу расправиться с этим кланом было бы невероятно сложной задачей. Более того, в распоряжении клана Цинь находились уникальные войска, известные как «Корпус Яростных Тигров».

Яростные Тигры были особой разновидностью тигров с довольно крупным телом и алой шерстью с головы до ног. Метод массового разведения этих зверей был одним из самых важных секретов клана Цинь.

Армия клана Цинь насчитывала 600 тысяч человек, из которых 50 тысяч составляли Корпус Яростных Тигров. Каждый солдат Корпуса был наездником Яростного Тигра. Невероятная звериная мощь этих животных, в сочетании с умениями наездника, представляли собой крайне тяжёлого противника на поле боя.

Один только рык 50 тысяч Яростных тигров способен нанести страшный удар по боевому духу врага. 50 тысяч бойцов Корпуса могут легко уничтожить мощную армию из 100 тысяч обычной кавалерии.

Но первостепенную роль на континенте Цяньлун играют боевые искусства. Каждое из 3 больших царств имеет как минимум одного Сюсяня, который выступает защитником страны. В глазах обычных людей, Сюсяни подобны богам. Когда они пускают в ход свои летающие мечи, они могут обезглавить человека с расстояния в сотни и тысячи ли; используя свои мечи, они могут летать хоть до девятого неба. Разве на такое способны не только лишь бессмертные?

****

Туманный Особняк раскинулся на горе Дунлань. Это была довольно крупная гора высотой 3000 метров.

Минуло 2 года.

Цинь Юю уже 8 лет, он немного подрос. В его глазах иногда проскальзывает мудрость, но ещё глубже таится тень печали. В данный момент Цинь Юй в одиночку шёл по горной дороге, если не считать чёрного молодого орла, сидящего на его плече.

«Сяо Хэй, прошло уже два года. За эти два года отец навещал меня лишь однажды», — Цинь Юй прикусил губу, затем заговорил со своим пернатым другом.

Он нашёл этого птенца год назад, прогуливаясь по горе Дунлань, и охотно взял его с собой. В компании с орлом он не чувствовал себя так одиноко. Его отец был его другом каждый день до того момента, как ему исполнилось 6. Но с тех прошло уже два года, и за это время он видел отца лишь раз.

Чёрный орёл захлопал крыльями и мягко пощекотал детское лицо мальчика, немедленно заставив того засмеяться.

Внезапно он увидел впереди по дороге беременную женщину, с трудом несущую вязанку дров. Он быстро взглянул на орла и сказал: «Сяо Хэй, надо помочь этой тётушке, верно?»

Сяо Хэй встрепенулся у него на плече и снова хлопнул крыльями. Засмеявшись, Цинь Юй без дальнейших раздумий побежал вперёд.

«Тётушка, позволь мне донести эти дрова за тебя», — сказал он ей.

Услышав его голос, она опустила вязанку на землю и утёрла пот с лица. Когда она поняла, что Цинь Юй лишь маленький мальчик, она засмеялась: «Спасибо, малыш. Тётушка справится. До моей деревни осталось всего около одного ли». Сказав это, она снова взвалила вязанку на спину и продолжила путь.

«Я не малыш, мне уже 8 лет. Уверен, что нести дрова мне вполне по силам», — Цинь Юй посмотрел на утомлённое лицо женщины. Двумя быстрыми движениями он выхватил вязанку и взвалил себе на спину.

Охапка дров не представляет ничего особого для обычного человека, но для 8-летнего мальчика она, несомненно, очень тяжела. Однако Цинь Юй часто отмокал в горячих источниках Туманного Особняка и был куда сильнее обычного 8-летнего ребёнка, так что он действительно оказался способен выдержать такой вес.

«Тётушка, ну как, видишь? Я несу их! Хмф, и ты всё ещё можешь называть меня малышом?» — сказал Цинь Юй гордо. Его детское лицо сейчас было грязным от дорожной пыли.

Женщина на мгновенье замерла. Придя в себя, она с улыбкой проговорила: «Ты действительно силён. Но нам ещё идти целый ли. Уверена, что ты не сможешь пройти весь путь, малыш. Лучше позволь тётушке самой донести дрова».

«Кто сказал, что я не пройду весь путь?»

Видя, что женщина протягивает руку, Цинь Юй поспешно побежал вперёд. Повернув голову, он сказал: «Тётушка, я исходил всю гору Дунлань вдоль и поперёк. Я знаю, что впереди есть деревушка примерно в ли отсюда. Видимо, ты её имела в виду. Пойдём. Пойдём быстрее. Ха, да ты плетёшься медленнее, чем я!»

Беременная женщина широко улыбнулась: «Этот ребёнок, из какой он семьи? Наверное, его родители счастливы иметь такого сына».

Поначалу тащить вязанку для Цинь Юя было несложно, но через некоторое время он почувствовал, что его ноги постепенно слабеют. В конце концов, он шёл по горной дороге с целой вязанкой дров. Даже несмотря на то, что Цинь Юй действительно был довольно сильным, он всё же оставался 8-летним ребёнком.

Через некоторое время его ноги начали дрожать.

«Малыш…» — с тревогой в голосе заговорила женщина.

«Не беспокойся, это проще пареной репы», — откликнулся Цинь Юй, повернув голову и пытаясь нацепить на лицо улыбку. Эти слова прозвучали очень мужественно. Но горная дорога явно была с ними не согласна. Нога Цинь Юя зацепилась за выступающий камень, и он споткнулся.

Он грохнулся на землю всем телом с глухим стуком.

Женщина быстро подбежала к нему, забрала вязанку и помогла Цинь Юю подняться. Его маленькое лицо было всё в пыли и выглядело очень грязным. Чувствуя себя опозоренным, он повернулся к женщине и сказал: «Тётушка, на самом деле… Я всё ещё могу их нести. Я просто споткнулся о камень».

«Да, тётушка знает, что ты мог бы нести дрова и дальше. Но деревня уже вон, показалась. Спасибо тебе большое».

Женщина взвалила вязанку на спину. Убедившись, что Цинь Юй не поранился, она помогла ему вытереть лицо, после чего настояла на том, чтобы он поскорее возвращался домой. Только после того, как Цинь Юй кивнул и пообещал, что так и сделает, она пошла в свою деревню.

Цинь Юй посмотрел на деревушку в ста метрах впереди и проговорил, нахмурившись: «Сяо Хэй, пора возвращаться». Но сразу после этого на его лице возникла улыбка: «В любом случае, тётушке теперь будет намного легче. Она уже почти дошла».

Его сияющая улыбка шла из самого сердца.

Сидя в укрытии, три человека переглянулись. Это были эксперты, приставленные к Цинь Юю для охраны.

Он сын Принца-покорителя Востока, третий Принц! Как он может так спокойно разгуливать по горам в одиночестве?

«Третий Принц всё ещё ребёнок, но уже так добр. Я не могу понять, почему Его Высочество отослал третьего Принца в Туманный Особняк. Он приезжал лишь один раз за два года. Каждый раз, когда я вижу третьего Принца, сидящего на вершине горы всю ночь, обдуваемого всеми ночными холодными ветрами, я чувствую себя подавленным», — тяжело вздохнул один из них.

Другой кивнул и сказал: «Каждый раз, когда третий Принц смотрит на небо, выражение его лица отдаётся болью в моём сердце. Его Высочество, он… Эх!»

«Довольно! О чём думает Его Высочество, не нашего ума дело. Наш единственный долг – защищать третьего Принца от любых опасностей».

Внезапно на горной дороге показался смуглый мужчина внушительной комплекции с большими, с медную монету, глазами, стремительно приближающийся на алом тигре. Завидя Цинь Юя, он воскликнул: «Третий Принц! Первый Принц и второй Принц прибыли!» Когда Цинь Юй это услышал, его глаза засветились от предвкушения, он быстро побежал навстречу мужчине и запрыгнул на спину тигра. Его лицо раскраснелось от возбуждения. Он торопливо сказал: «Дядюшка Ван, поехали, поехали скорее. Возвращаемся в Туманный Особняк!»

Мужчина бережно обнял Цинь Юя, после чего развернул Яростного Тигра и погнал его во весь опор вниз с горы, оставляя за собой клубы пыли.

Глава 2 : Решимость

Туманный Особняк располагался на склоне горы Дунлань. На первый взгляд, охраной особняка занимался отряд свирепых солдат, но никто не мог знать, сколько экспертов следили за безопасностью поместья скрытно. Кроме того, хозяином Туманного Особняка был сам Принц-покоритель Востока, поэтому только люди со склонностью к суициду решили бы заявиться сюда с недобрыми намерениями.

Перед главным входом Туманного Особняка стояли два громадных каменных льва и два стража в чёрной броне. Стражи постоянно следили за окружением, напоминая ещё одну пару высеченных из камня величественных скульптур. От их крупных сильных тел веяло аурой убийства, какой обладают лишь действительно прошедшие через горнило кровавых сражений ветераны.

«Третий Принц!»

Две фигуры в чёрных доспехах быстро опустились на колени и почтительно поприветствовали мальчика.

Цинь Юй поспешно спрыгнул со спины тигра. На его плече восседал чёрный орёл, крепко вцепившийся в его одежду. Цинь Юй заметно волновался и не мог скрыть радостного предвкушения. Он стремительно проскочил через главный вход, крикнув на ходу двум солдатам со смехом: «Дядюшки, вставайте сейчас же».

Два стража в чёрной броне поднялись с колен. В их глазах читалось обожание, когда они смотрели на крохотную фигурку Цинь Юя, несущегося на главный двор.

«Ха-ха, старший брат и второй брат наверняка нежатся в горячих источниках», — недолго думая, Цинь Юй устремился прямо к горячему источнику в западном саду Туманного Особняка. Он даже посетовал на ходу: «Хмпф! Ведь это я хозяин Туманного Особняка. Как смеют эти два негодяя пользоваться горячими источниками без моего разрешения?»

Вскоре Цинь Юй добрался до западного сада поместья.

Здесь он остановился, подбоченясь, и обвиняюще вытянул правую руку вперёд. В притворном возмущении глядя на двух людей в горячем источнике, он воскликнул: «Эй! Вы, наглецы! Я хозяин этого места. Как смеете вы нежиться в горячем источнике без моего разрешения? Ах…» Цинь Юй успел лишь вскрикнуть, прежде чем сильная рука схватила его и потянула. Он потерял равновесие и рухнул в горячий источник.

«Эй, я даже одежду не снял!» — завопил Цинь Юй. Его тело обрушилось в воду с громким всплеском, вызвав водопад брызг. Чёрный орёл, восседавший на плече мальчика, суматошно замахал крыльями, пытаясь избежать участи хозяина. Иначе гордый орёл мигом превратился бы в мокрого цыплёнка.

«Ха-ха, Сяо Юй, не смей важничать перед старшими братьями. Ты зашёл слишком далеко. Пока твои братья изо дня в день надрывают свои задницы, ты отпариваешь свою в горячих источниках, а ведь это горячие источники Туманного Особняка, не меньше!» — с негодованием воскликнул юноша, пряча веселье за напускным возмущением.

«Пффф!»

Отплёвываясь, насквозь промокший Цинь Юй гневно посмотрел на юношу перед собой.

«Второй брат, это всё-таки ты. Так я и знал. Только ты мог столкнуть меня в воду, старший брат никогда бы так не сделал», — Цинь Юй быстро скинул платье и штаны, прыгнул в одних трусах в горячий источник и обиженно посмотрел на своего второго брата Цинь Чжэна.

Цинь Чжэн был подростком 12-ти лет, а на его лице всегда играла добродушная улыбка. Тех, кому доводилось иметь с ним дело, не оставляло ощущение, что они будто купаются в весеннем бризе. И только в компании со своими братьями Цинь Чжэн мог позволить себе так дурачиться.

«Старший брат, говоришь? Ха-ха, да он почти сразу уснул», — сказал Цинь Чжэн, смеясь.

«Цинь Чжэн, твой старший брат свинья, что ли? Как я мог так быстро уснуть?» — ответил спокойный и собранный молодой человек, который лишь секунду назад лежал с закрытыми глазами на другой стороне источника. Открыв глаза и ответив Цинь Чжэну, он с улыбкой повернулся к Цинь Юю и сказал: «Сяо Юй, горячие источники Туманного Особняка действительно чудодейственные. Последний раз мне лишь единожды удалось посетить их, но мои раны начали затягиваться гораздо быстрее. Сейчас от них остались только едва заметные следы. Чувствую, если бы я понежился в этом источнике ещё несколько дней, то выглядел бы таким же свежим, как ты».

Это был старший брат Цинь Юя, 16-летний Цинь Фэн. Он практиковал боевые искусства, поэтому выглядел старше, лет на 18-19. Цинь Юй восхищался своим старшим братом больше, чем кем бы то ни было другим. В последнюю их встречу Цинь Фэн у него на глазах разнёс в щепки дерево толщиной в ногу взрослого человека простым ударом кулака. Цинь Юй завидовал боевой мощи своего брата.

Заслышав слова брата о необычных свойствах горячего источника, Цинь Юй немедленно поднялся с озорным выражением лица, выпятил грудь, задрал подбородок и надменно заявил: «Разумеется, чудесная сила горячих источников Туманного Особняка не подлежит сомнению. Хмпф, вы разве не знаете, кто является хозяином Туманного Особняка? Это же не кто иной, как я, ваш младший брат!»

«Вот паршивец!»

Цинь Фэн и Цинь Чжэн расхохотались.

Цинь Юй давно не виделся с братьями, поэтому они искренне наслаждались обществом друг друга и этим добродушным подтруниванием. Но Цинь Фэн и Цинь Чжэн нередко уступали младшему брату, поскольку любили его до безумия. Им всем не хватало матери, поэтому их нежность и забота естественным образом изливалась на Цинь Юя.

Подурачившись ещё какое-то время, Цинь Юй успокоился и удобно улёгся в горячей воде. Цинь Фэн и Цинь Чжэн также разлеглись в расслабленных позах.

«Разве вы не сильно заняты, братья? Как вы ухитрились выкроить время меня навестить?» — спросил Цинь Юй.

«Отец, он…» — Цинь Фэн оборвал себя на полуслове, заметив, что сболтнул лишнего. Он продолжил без промедления: «Да всё в порядке. Просто так случилось, что в армии сейчас нет для меня особых задач, так что я воспользовался этой возможностью для поездки. Отец также это одобрил. По дороге я наткнулся на второго брата и прихватил его с собой».

Цинь Чжэн также кивнул и ответил с улыбкой: «Всё так. Ты, конечно, не знаешь, но мне пришлось изрядно постараться, чтобы найти время для визита. Но даже так, в моём распоряжении лишь полдня. После этого я должен поспешить назад».

«Да, я тоже. Через полдня я покину тебя вместе со вторым братом», — извиняющимся тоном сказал Цинь Фэн.

«Ох, всего лишь полдня», — эхом отозвался Цинь Юй. Очевидно, он был несколько разочарован. От его прежнего возбуждения и озорства не осталось и следа.

У Цинь Юя было три родных человека – его отец и двое старших братьев. Отец был так сильно занят, что приехал навестить его лишь один-единственный раз за два года. Им с братьями с таким трудом удалось встретиться в этот раз, но уже через полдня он снова будет сам по себе, или, точнее, снова останется в компании одного лишь Сяо Хэя, который сейчас сидел поодаль от горячего источника.

Цинь Фэн и Цинь Чжэн обменялись взглядами. Оба чувствовали себя беспомощными.

Цинь Юй внезапно улыбнулся и поднялся. «Старший брат, отец ездил в Бескрайнюю Глушь. Он немало поведал тебе об искусстве войны, не так ли? — быстро спросил он, — Я знаю, что он очень хорошо разбирается в боевых построениях. Так мне сказал дедушка Лянь».

«Истинно так. Мастерство отца в искусстве войны ужасает. Когда мы вместе проводили боевые учения, мне пришлось полгода практиковаться, чтобы хоть в какой-то мере отвечать его требованиям», — Цинь Фэн погрузился в воспоминания о том периоде его жизни. Он повторил бессознательно: «Мастерство отца в военном деле невероятно высоко».

«Старший брат!» — Цинь Чжэн посмотрел на него. Сердце Цинь Фэна ёкнуло. Он мог лишь горько улыбнуться про себя. Как беспечно! Ему не стоило этого говорить.

Цинь Юй, казалось, не придал особого значения этому эпизоду. Он увлечённо начал рассказывать Цинь Чжэну и Цинь Фэну о том, что случилось с ним за последние три дня. Три брата ещё долго сидели в горячем источнике и болтали обо всём. И лишь после совместного ужина Цинь Фэн и Цинь Чжэн отбыли.

За воротами Туманного Особняка стоял Цинь Юй в чёрном парчовом одеянии, провожая глазами уезжающих братьев и маша рукой на прощанье.

«Счастливого пути, старший брат, второй брат!» — глаза мальчика безостановочно моргали.

Цинь Фэн и Цинь Чжэн оглянулись на Цинь Юя и улыбнулись. Затем они запрыгнули на своих Яростных Тигров. За ними следовала сотня отборных солдат, также на Яростных Тиграх. И уже через короткое время их силуэты растаяли на горной дороге без следа.

****

Ниже по тропе Цинь Фэн и Цинь Чжэн ехали бок о бок на Яростных Тиграх.

«Старший брат, в этот раз ты действительно был неосторожен со словами. Сяо Юй не особо интересуется политикой и интригами. Кроме того, из-за его проблемы с даньтянем он не может практиковать боевые искусства, чтобы стать военачальником. То есть, ему ничего не светит ни в гражданских, ни в военных делах. Отец направил всю свою энергию на нас двоих, тогда как Сяо Юй не видел его ни разу за весь год. Он был совершенно один. И ты сказал, что вы с отцом отрабатывали боевые манёвры в течение полугода. Какие эмоции, по-твоему, он испытывал на этот счёт?» — сказал брату Цинь Чжэн. Он явно был крайне раздражён.

Цинь Фэн вымученно улыбнулся и ответил: «Второй брат, я был невнимателен. Я пожалел о своих словах после этого».

Лицо Цинь Фэна внезапно затвердело. Он сказал: «Второй брат, из-за врождённой проблемы Сяо Юя с его даньтянем, он не может преуспеть в военных делах. Он также не может заниматься государственными делами. Ему неоткуда будет взять достаточно силы, чтобы защитить себя. Мы с тобой должны позаботиться о его безопасности. Мы не можем позволить кому-либо издеваться над ним».

«Если кто-либо посмеет тронуть Сяо Юя хоть пальцем, я заставлю их пожалеть о том, что они появились на этот свет!» — процедил Цинь Чжэн, в его глазах промелькнула жестокость.

Какое-то время спустя, братья и их телохранители спустились с горы Дунлань и поспешили к городу Янь.

****

Поздняя ночь. На вершине горы Дунлань виднелась неподвижная фигурка мальчика, открытая всем холодным ветрам. На плече мальчика также неподвижно замер чёрный орёл. Взгляд Цинь Юя был устремлён в звёздное небо, и в его глазах ощущалась какая-то зрелость, не свойственная детям его возраста.

Каждый день Цинь Юй либо читал книги, либо размышлял в одиночестве. Его ум был куда более острым, чем этого можно было бы ожидать от 8-летнего мальчика.

«Сяо Хэй», — внезапно произнёс Цинь Юй, не отрывая взгляда от звёздного неба. Чёрный орёл на его плече шевельнулся, птичьи глаза пару раз обежали всё вокруг, но он так и не понял, зачем хозяин позвал его.

Внезапно на губах Цинь Юя заиграла слабая, но счастливая улыбка: «Сяо Хэй, ты знаешь? Когда я был ещё совсем маленьким, отец часто проводил со мной время и заботился обо мне. Когда он пригласил тех 12 учителей, я начал учиться. Мне не слишком нравились эти занятия, но несмотря ни на что, я усердно заставлял себя учиться, чтобы отец был счастлив. Я мигом выучил те символы, отец даже назвал меня одарённым, но затем…»

После небольшой паузы он продолжил.

«Я помню всё очень отчётливо. Когда мне было 6, в уединённом дворике отцовского дворца эти 12 учителей сказали что-то вроде того, что мне не стать правителем. Затем дядюшка Фэн сказал, что у меня проблема с даньтянем, и что я не могу накапливать внутреннюю энергию, а это означает, что путь боевых искусств для меня закрыт. После этого я отправился в Туманный Особняк. С той поры отец не обращает на меня внимания и не заботится обо мне. Тогда я не знал, что такое даньтянь, или кто такой правитель. Так что я даже думал, что отец действительно позволил мне уехать сюда развлекаться. Но…»

Цинь Юй опустил голову и прикусил губу. С подавленным видом он продолжил: «За эти два года я много раз интересовался у таких людей, как дядюшка Ван, что есть даньтянь и что есть правитель. Думаю, теперь я понимаю, почему отец больше не обращает на меня внимания».

Цинь Юй снова прервался и посмотрел на звёздное небо.

«Мне действительно не по душе эти книги, связанные с интригами и политикой. Я лишь заставлял себя постигать эти науки. Я действительно… Я на самом деле хочу, чтобы отец улыбнулся, признал и похвалил меня, но эти тёмные книги, эти жестокие книги… Я, я заставлял себя и давил в себе неприязнь к этим методам, я знаю всё об этих схемах и стратагемах, но я не могу заставить себя применять их! Я не могу использовать их. Отец, я действительно не могу!»

Цинь Юй горько заплакал, негромко всхлипывая. Его тонкое и слабое тело дрожало. Сяо Хэй, сидящий у него на плече, развернулся и накрыл лицо Цинь Юя маленьким крылом.

Цинь Юй наклонил голову и взглянул на молодого орла. Затем обнял его и крепко прижал к груди. Орёл не вырывался, как будто понял, какое у мальчика сейчас состояние.

«Сяо Хэй, я действительно хочу услышать похвалу отца, увидеть его счастливую улыбку, действительно хочу…» — бормотал он всё тише и тише.

****

В укрытии на вершине горы находились три эксперта, тайно и неустанно защищавшие Цинь Юя.

Внезапно звёздное небо прорезал ослепительно яркий метеор. На мгновение блеск метеора затмил самые яркие звёзды на небе.

«Метеор!»

Глаза Цинь Юя внезапно засветились. Он немедленно выпустил Сяо Хэя из объятий, вскочил, плотно зажмурился и сложил руки перед собой: «Желаю, чтобы отец заботился обо мне так же, как он заботится о старшем и втором брате. Пусть он лучше шлёпает меня или наказывает – что угодно, только не игнорирует».

Цинь Юй медленно открыл глаза и проследил взглядом за метеором, который уже достиг горизонта.

«Как-то раз отец сказал, что если загадать желание во время падения метеора, то оно сбудется. Он не мог меня одурачить, оно обязательно сбудется». Цинь Юй глядел в небо, и на его лице было выражение абсолютной решимости.

Неожиданно ему в голову пришла чудесная мысль.

Его глаза просветлели. Почесав голову, он сказал: «Ах, я такой дурак. Боевые искусства и государственные дела. Боевые искусства и государственные дела! Я не гожусь для второго, но кто сказал, что для меня закрыт путь боевых искусств? Дядюшка Ван говорил, что на свете существует множество различных техник по управлению внутренней энергией. Возможно, какие-то из них и подойдут для моего даньтяня. А даже если и нет, кто сказал, что внутренняя энергия – это непременный атрибут боевых искусств?»

В конце концов, Цинь Юй был ещё ребёнком. Даже несмотря на развитый не по годам ум, он всё ещё был ребёнком. Из-за того, что Фэн Юйцзы в прошлом сказал, что его даньтянь не позволит ему практиковать боевые искусства, эта мысль прочно засела у него в голове. Только сейчас он, наконец, очнулся.

Действительно ли человеку с необычным даньтянем закрыт путь в мир боевых искусств?

«Что ж, с должной решимостью и железный прут можно превратить в иголку. Об этом не раз говорил отец. Пока я не буду опускать руки, я смогу достигнуть успеха», — сказал Цинь Юй, кивая сам себе. Его взгляд был наполнен нерушимой уверенностью и твёрдостью.

«Сяо Хэй, пошли. Возвращаемся в поместье!»

Как Цинь Юй сказал, так и сделал. Теперь у него была цель, и всё стало по-другому.

Чёрный орёл на плече Цинь Юя также, судя по всему, был счастлив и захлопал крыльями. А за Цинь Юем, вприпрыжку возвращающимся в Туманный Особняк, чёрными дымками неотступно следовали три тёмных силуэта.

Глава 3 : Полуночная беседа

«Стой, кто идёт!» — резко произнёс солдат в чёрной броне, стоящий на страже у входа в Туманный Особняк. Его напарник, в такой же чёрной броне, так же пристально вглядывался в приближающийся силуэт. Миг спустя солдаты уже ясно видели, что это не кто иной, как третий Принц Цинь Юй. Несмотря на удивление, они в ту же секунду привычно преклонили колени и почтительно поприветствовали: «Третий Принц!»

От долгого бега на лбу Цинь Юя выступили бисеринки пота, но его глаза не могли скрыть возбуждения. С раскрасневшимся лицом он ответил: «Вы двое, встаньте, пожалуйста», и даже улыбнулся. После этого он ринулся в Туманный Особняк.

Два солдата посмотрели ему вслед с сомнением.

«Обычно, когда третий Принц наблюдает за звёздами на вершине горы, он возвращается только после рассвета. Почему он так спешно вернулся на этот раз?» — спросил солдат в чёрной броне, стоявший с левой стороны от входа.

Стоявший справа солдат лишь покачал головой в недоумении. Очевидно, он также не знал причины.

****

Лянь Янь, которого Цинь Юй обычно называл «дедушка Лянь», был одним из старейшин клана Цинь. Нынешний Принц-покоритель Востока Цинь Дэ был его воспитанником, так что его голос до сих пор имел определённый вес внутри клана. 2 года назад Цинь Дэ разрешил ему отправиться в Туманный Особняк присматривать за младшим сыном.

Цинь Юй как ветер пронёсся по поместью и прибыл к входу в покои Лянь Яня. Он сразу же нетерпеливо забарабанил по двери своими маленькими кулачками.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!..

«Дедушка Лянь, быстрее, открой дверь! Это Сяо Юй. Мне нужно поговорить с тобой кое о чём. Быстрее, открой дверь!» — закричал Цинь Юй. Спустя короткое время, внутри комнаты загорелся свет. «Сяо Юй, твой дедушка только-только прилёг, а ты уже его будишь», — раздался мягкий голос. Затем дверь открылась.

Перед глазами Цинь Юя предстал добрый старик лет 60-ти, укутавшийся в плотное одеяние.

«Ах, Сяо Юй, в чём дело? Да ты весь в поту», — Лянь Янь поражённо уставился на Цинь Юя. Цинь Юй хотел что-то сказать, но из-за продолжительного бега мог лишь хватать ртом воздух. Лянь Янь поспешно произнёс: «Давай, зайди в комнату для начала. А там и поговорим». С этими словами он пригласил Цинь Юя в комнату и усадил мальчика за стол.

«Успокойся, в спешке нет нужды. Поговорим, когда ты восстановишь дыхание», — быстро сказал Лянь Янь, заметив, что Цинь Юй собирается что-то сказать. Цинь Юй сделал глубокий вдох, затем посмотрел Лянь Яню прямо в глаза и с непоколебимой решительностью объявил: «Дедушка Лянь, я хочу начать практиковать боевые искусства».

«Практиковать боевые искусства?» — Лянь Янь слегка опешил. После этого он спросил, смеясь: «Сяо Юй, почему ты решил практиковать боевые искусства?»

Лицо Цинь Юя дрогнуло. Но затем он радостно улыбнулся и ответил: «Особой причины нет. Просто каждый из живущих в Туманном Особняке выглядит таким грозным, я хочу быть как они. Дедушка Лянь, могу я заняться боевыми искусствами?»

Цинь Юй спрятал жажду признания отца в самых глубинах своего сердца. Он решил, что это затаённое желание станет его стержнем, который позволит ему в будущем без устали стремиться к своей цели.

«Сяо Юй, ты знаешь, что собой представляют боевые искусства?» — спросил Лянь Янь вместо ответа.

Цинь Юй покачал головой и сказал: «Я только знаю, что практикующие боевые искусства – грозные противники. Больше я почти ничего не знаю. Вроде бы ещё есть какая-то там внутренняя энергия». Цинь Юй был 8-летним ребёнком, пусть даже начитанным. В мире всё ещё оставалась масса вещей, о которых он ничего не знал.

«Тогда для начала я подробно расскажу тебе о том, что это такое», — сказал Лянь Янь с улыбкой.

Глаза Цинь Юя засверкали. Он уставился на Лянь Яня и весь обратился в слух.

«Сначала я расскажу тебе об экспертах. Среди них есть эксперты Хоутянь и эксперты Сяньтянь… Выше Сяньтяней стоят эксперты Шансянь, — начал Лянь Янь со смешком, — На континенте Таящегося Дракона живёт множество экспертов уровня Хоутянь. Их невозможно сосчитать. Но что касается Сяньтяней, то их не более 100 во всём царстве Чу».

«100 человек? – переспросил удивлённо Цинь Юй, — Но ведь население царства Чу составляет 4 миллиарда человек? Как здесь может быть так мало Сяньтяней, это же один на несколько десятков миллионов?»

Лянь Янь вздохнул и сказал: «Чтобы стать экспертом Хоутянь, нужно лишь найти подходящий метод практики. Но стать экспертом уровня Сяньтянь невероятно сложно. Необходимо удовлетворять двум критериям, чтобы стать Сяньтянем: во-первых, нужно достичь пика развития Хоутянь; во-вторых, практикующий должен достичь некоего интуитивного просветления, касающегося естественных небесных законов».

Цинь Юй сразу же переспросил с сомнением: «Что это ещё за естественные законы небес?»

Лянь Янь на это рассмеялся: «Это не что-то такое, что можно ощупать или описать, это скорее некая концепция, которую можно лишь почувствовать, но не передать словами. Некоторые эксперты десятки лет находятся на пике могущества Хоутянь, но поскольку не достигают этого интуитивного просветления, не могут сделать последний шаг и стать экспертами Сяньтянь до конца жизни. Но если бы у них это получилось, то их продолжительность жизни увеличилась бы до 500 лет».

«500 лет!» — у Цинь Юя отвисла челюсть.

Видя восторженное выражение Цинь Юя, Лянь Янь засмеялся: «Стать экспертом Сяньтянь невероятно сложно. Но если получится, то перед практикующим открывается масса возможностей. Энергия сяньтянь, которой обладают Сяньтяни, разумеется, сильно отличается от внутренней энергии экспертов уровня Хоутянь. Они находятся в совершенно разных весовых категориях».

****

«Ах, дедушка Лянь, ты сказал, что выше Сяньтяней находятся эксперты уровня Шансянь, да? Насколько могущественны они?» — Цинь Юй не мог скрыть возбуждения.

Если Сяньтяни настолько сильны, то насколько фантастическим могуществом должны обладать Шансяни?

«Ты же не думаешь, что стать Шансянем легко? – вздохнул Лянь Янь, — Даже императоры при виде Шансяней должны салютовать и почтительно их приветствовать. Даже они боятся Шансяней, поскольку эксперты уровня Шансянь могут летать хоть до девятого неба на своих летающих мечах. Фактически, они уже не считаются смертными!»

«Летать до девятого неба?»

Перед глазами Цинь Юй тут же возникла картина, где он стоит на летающем мече, паря под небесами. Маленькое сердце Цинь Юя было очаровано этим ощущением свободы и счастья. Желание стать Шансянем отложилось в подсознании мальчика.

«Во всём царстве Чу едва наберётся 100 экспертов уровня Сяньтянь, но… За последние 100 лет не было ни одного нового Шансяня. Более того, во всём царстве Чу есть лишь три эксперта уровня Шансянь, из них двое достигли этого уровня более 300 лет назад. За последние 300 лет твой дядюшка Фэн был единственным, кому удалось стать Шансянем».

«Дядюшка Фэн?» — Цинь Юй припомнил своего дядю. И вот этот дядюшка Фэн, который часто разъезжает на своём белом журавле, на самом деле Шансянь?

Лянь Янь продолжил: «Однако, если практикующий хочет стать Шансянем, то ему лучше всего отправиться за океан, на Острова Бессмертных, чтобы найти мастера для обучения. Но кто знает, где находятся эти Острова Бессмертных, кроме Шансяней каждой страны? Многие видели Шансяней, однако кто посмеет спросить у них, где находятся эти острова?»

«Но даже если узнать их местонахождение… Острова Бессмертных слишком далеко от континента Цяньлун. Каждый год более 10 тысяч человек отправляются с Цяньлуна на поиски Островов Бессмертных для изучения боевых искусств. Все они обладают выдающимися способностями, но путь таит слишком много опасностей, так что лишь один из тысячи в итоге достигает Островов Бессмертных живым», — голос Лянь Яня был наполнен эмоциями.

Глаза Цинь Юя засветились от любопытства. Он спросил: «Дедушка Лянь, получается, каждый год 10 человек достигают Островов Бессмертных. Тогда почему на континенте Таящегося Дракона так мало Шансяней?»

Если уж, как понял Цинь Юй, каждый год появляется по 10 новых Шансяней, то разве на Цяньлуне не должно быть гораздо больше экспертов такого уровня?

Но количество Шансяней на всём Цяньлуне исчезающе мало. За последнюю тысячу лет их число можно было пересчитать по пальцам двух рук.

«Как можно стать Шансянем, лишь переплыв океан и попав на Острова Бессмертных? – проговорил Лянь Янь, качая головой, — Шансянь – это нечто куда большее. Ты думаешь, любой может стать Шансянем? Даже если сделать метод культивации общедоступным, лишь один из тысячи обладает необходимыми качествами, чтобы ему следовать».

«Ах, получается, за 100 лет лишь один человек из всех прибывающих на Острова Бессмертных сможет стать Шансянем, если исходить из того, что каждый год на острова прибывает около 10 человек?» — Цинь Юй наконец осознал, насколько это тяжёлая задача, стать Шансянем.

Лянь Янь внезапно поднялся и посмотрел в окно.

«Шансянь… Как много в этом слове. Бесчисленное множество экспертов по всему Цяньлуну сходят с ума от одного лишь его упоминания. Все стремятся к заветному титулу. Кто не хочет обладать мистической силой, способной обезглавить человека на расстоянии в тысячи ли, просто обнажив летающий меч?» Скрытое желание прорезалось в глазах Лянь Яня. Затем он эмоционально продолжил: «Даже твой отец постоянно нуждается в помощи эксперта такого уровня. Если бы он заручился поддержкой ещё одного Шансяня, то его цель, возможно, была бы достигнута».

Сердце Цинь Юя забилось чаще.

«Цель отца?»

В то же время, будто тёплая волна захлестнула его тело. Цинь Юй мгновенно ощутил прилив сил и бодрости. «Если я буду практиковать боевые искусства и достигну уровня Шансяна, то отец будет очень счастлив. А когда придёт время, я также смогу ему помочь».

Мысли о том, что он станет Шансянем, поможет отцу и добьётся его одобрения и уважения, согрели сердце мальчика, исстрадавшееся от одиночества и недостатка отцовской любви.

«Ради отца я непременно стану Шансянем», — думал Цинь Юй, кусая губы. В его глазах светилась решимость.

Глава 4 : Отец и сын

Была глубокая ночь, снаружи завывал холодный ветер, но Цинь Юй был так возбуждён, что всё его тело будто горело.

«Дедушка Лянь, расскажи, пожалуйста, как мне практиковать боевые искусства. Я хочу этого. Я непременно стану Шансянем. Даже если вдруг я не смогу стать Шансянем, я точно стану экспертом уровня Сяньтянь!» — глаза Цинь Юя излучали несгибаемую решимость.

Цинь Юй начал прокручивать в голове различные варианты развития событий. Он даже смог представить, как отец смотрит на него с одобрением в глазах.

Чего он на самом деле хотел добиться, так это отцовской любви. Отцовская похвала, отцовская улыбка, даже его недовольство – что угодно позволило бы Цинь Юю снова ощутить, что эта любовь существует. Единственное, чего он желал, это любовь отца.

И сейчас он нашёл способ вернуть потерянную отцовскую любовь – усердно заниматься боевыми искусствами, как его брат Цинь Фэн, стать могущественным и доблестным воином, или даже… преодолеть границы смертных и стать Шансянем.

Цинь Юй выжидающе посмотрел на Лянь Яня.

«Сяо Юй, — Лянь Янь не знал, как поступить. Похоже, ему не оставалось ничего другого, кроме как сказать правду, — Если ты хочешь стать экспертом уровня Сяньтянь, то ты должен практиковать внутренние техники. Внутренние техники позволяют пробиться через барьер между Хоутянем и Сяньтянем. Но твой даньтянь с рождения не способен накапливать внутреннюю энергию, как ты собираешься практиковать внутренние техники? И как ты станешь Сяньтянем?»

«Мой даньтянь, конечно, представляет собой проблему, но люди вроде дядюшки Вана говорили мне, что в мире существуют бесчисленные разновидности внутренних техник. Возможно, я смогу практиковать одну из них. Даже если такой не найдётся, есть же ещё и внешние техники, верно? Так или иначе, я непременно стану экспертом уровня Сяньтянь!»

Он абсолютно не мог смириться с мыслью, что не сможет стать экспертом.

Поскольку… чистым сердцем 8-летнего мальчика целиком завладела мысль, что лишь так он сможет вернуть отцовское расположение.

«Внешние техники? Это всего лишь разные упражнения для непрерывной тренировки тела, чтобы стать сильнее и быстрее. Это не очень популярный путь. На сегодняшний день из всех людей, даже с рождения обладающих огромной физической силой, ни у одного не получилось тренировками и внешними техниками стать Сяньтянем. Человек, опирающийся лишь на внешние техники, чтобы укреплять своё тело, фактически не может достичь уровня Сяньтянь». Не желая, чтобы Цинь Юй понапрасну тратил силы и время, Лянь Янь решил быть предельно откровенным.

«Ни у одного? Неужели нет никакой надежды?» — Цинь Юй застыл. Его лицо мгновенно побледнело.

Последняя надежда была разрушена. Он ощутил, как его сердце превращается в кусок льда.

Увидев побледневшего Цинь Юя, Лянь Янь почувствовал укол в сердце: «Ах, он всё ещё ребёнок!»

Он быстро сказал: «Сяо Юй, на самом деле, внешние техники тоже являются очень грозным оружием. Они в основном фокусируются на силе мышц, которая расходуется куда экономнее внутренней энергии. Более того…» Чтобы отвлечь и утешить мальчика, Лянь Янь спешно обдумывал достоинства внешних техник. После его слов, в глазах Цинь Юя затеплился огонёк.

«Более того, внешние техники, возможно, и сложно практиковать, но в конечном итоге тело – это основа человека. В Корпусе Яростных Тигров есть человек, который от природы обладает чудовищной силой. Он занимается исключительно внешними техниками и может одной рукой поднять каменный блок весом 800 цзинь».

// Прим. W: 1 цзинь = 0,5 кг //

«800 цзинь? Одной рукой?» Надежда снова зажглась в сердце Цинь Юя. Несложно себе представить, как человек с такой силой, вооружённый огромным топором, косит врагов на поле боя, как переспелую пшеницу.

«Да, 800 цзинь. Одной рукой он может поднять каменный блок весом 800 цзинь. В бою он использует односторонний медный палаш. На поле боя даже Сяньтяни не могли похвастать такой воинской доблестью, как этот воин. Каждый взмах его сабли стоил жизни десятку врагов», — Лянь Янь продолжал увлечённо рассказывать о достоинствах внешних техник.

В заключение, он констатировал: «Никто из тех, кто практиковал внешние техники, так и не стал Сяньтянем, но если ты сможешь достигнуть пика уровня Хоутянь и выжмешь из своего тела всё, на что оно способно, то твоя боевая мощь, несомненно, будет огромна. Ты будешь не намного слабее экспертов уровня Сяньтянь».

Глядя на прояснившееся лицо Цинь Юя, Лянь Янь незаметно вздохнул с облегчением. Вряд ли он смог бы присматривать за Цинь Юем, если бы не знал так хорошо его характер.

«Может ли человек, занимающийся внешними техниками и достигший пика уровня Хоутянь, соперничать по силе с экспертами уровня Сяньтянь?» — ещё раз уточнил Цинь Юй.

Лянь Янь торжественно кивнул несколько раз подряд. Раз уж дошло до такого, как он мог не подтвердить? Если бы он ответил отрицательно, то Цинь Юй бы окончательно пал духом.

«Дедушка Лянь, ты сказал, что никто ещё не достигал уровня Сяньтянь, практикуя лишь внешние техники?» — спросил Цинь Юй. Лянь Янь осторожно кивнул, однако Цинь Юй, вопреки ожиданиям, преисполнился энтузиазма. Он сжал кулаки и сказал: «Очень хорошо. Раз никто не смог этого сделать, то я непременно буду первым!»

Лянь Янь поражённо застыл.

«Если никому это не удалось, это ещё не значит, что это невозможно. Я верю в себя!» — в глазах Цинь Юя горел яростный огонь.

Лянь Янь вымученно улыбнулся.

Внешние техники?

Практиковать их невообразимо сложнее, чем внутренние. Внешние техники сосредоточены на тренировках тела. Если человек хочет достичь максимума физических возможностей, то ему придётся прибегнуть к самым различным тренировкам, в ходе которых его тело, вне всяких сомнений, будет проходить через бесчисленные трансформации. Это не та боль, которую может выдержать обычный человек.

Как мог Лянь Янь так легко обречь Цинь Юя на такие страдания?

«Сяо Юй, практиковать серьёзные внешние техники очень болезненно, это куда страшнее, чем даже получать по 100 плетей в день. Ты сын Принца-покорителя Востока, тебе никто не угрожает, нет нужды подвергать себя таким пыткам», — начал увещевать Лянь Янь. Он действительно не мог смириться с тем, чтобы такой маленький мальчик страдал.

Цинь Юй медленно покачал головой.

«Нет!» — он произнёс лишь одно слово, отсекающее всякую возможность для дальнейшего обсуждения.

Лянь Янь не знал, что делать. Он подумал: «Почему в клане Цинь все такие? Без разницы, какими они кажутся со стороны, в основе их характера всегда лежит бесконечная решимость. Ни один из них не свернёт с полпути, когда цель окончательно определена. Его отец всегда был таким. А теперь и Цинь Юй».

Цинь Юй внезапно улыбнулся. Он знал, что дедушка Лянь переживает за него.

«Не волнуйся, дедушка Лянь. Возможно, есть всё же какие-то внутренние техники, которые я смогу практиковать. Пожалуйста, найди мне несколько на пробу. Только если выяснится, что я действительно не могу практиковать внутренние техники, я займусь внешними, — Цинь Юй подошёл к Лянь Яню, обнял его за плечи и продолжил, — Но даже в этом случае, здесь, в поместье живёт один из лучших врачей, плюс здесь есть множество экспертов и чудодейственные горячие источники. О чём тут можно волноваться?»

Лянь Янь погладил его по голове. На лице старика появилась слабая добрая улыбка.

Конечно, он знал, что Цинь Юй не хочет заставлять его волноваться.

«Хорошо, Сяо Юй, тебе следует пойти поспать. Оставь это на меня», — произнёс Лянь Янь.

Но Цинь Юй неожиданно поднял голову и сказал: «Дедушка Лянь, ещё, пожалуйста, найди мне эксперта, который практикует внешние техники. Думаю, лучше этим заниматься под присмотром инструктора».

«Не беспокойся, дедушка знает», — смеясь, ответил Лянь Янь. Цинь Юй тоже засмеялся и нежно чмокнул его в щёку. Затем он ринулся к выходу, прокричав напоследок: «Спокойной ночи, дедушка Лянь. Я тоже пойду спать!»

К тому моменту, когда его голос затих, его уже и след простыл.

Лянь Янь немедленно достал кисть и бумагу и начал писать письмо…

****

Цинь Дэ стоял в рабочем кабинете своего дворца в городе Янь.

Он поднял голову и посмотрел в окно, за которым начало светать.

В комнату вошёл одетый в чёрное мудрец – это был Сюй Юань. Держа в руке письмо, он приблизился к Цинь Дэ и сказал с улыбкой: «Ваше Высочество, дядюшка Лянь прислал с голубем письмо. Оно касается Сяо Юя. Вы должны взглянуть».

Цинь Дэ принял письмо и быстро пробежал его глазами. По мере прочтения на его лице возникло сложное выражение. Время шло, а он всё так же стоял, держа письмо в руке.

«Ваше Высочество…» — Сюй Юань, наконец, тихо позвал его, и Цинь Дэ очнулся. Из его ладони вырвался поток внутренней энергии в виде языка пламени и мгновенно оставил от письма лишь пепел. После этого, сохраняя мрачное выражение лица, он холодно произнёс: «Сюй Юань, собери все секретные книги с описанием внутренних и внешних техник во дворце, сделай копии каждой из них и отправь эти копии в Туманный Особняк».

Сюй Юань оторопел. Он знал, что Цинь Юй не может практиковать внутренние техники. Также он знал и то, насколько ценными были эти секретные книги с описанием внутренних техник. Даже в сравнении с коллекцией секретных книг Имперского дворца династии Чу секретные книги клана Цинь были намного более ценными.

Разве не бессмысленно давать такое количество секретных книг Цинь Юю, который не способен использовать внутреннюю энергию?

«Ваше Высочество, вы имеете в виду все? Даже с описанием «Древнего драконьего искусства»? Но Сяо Юй… Он же не может практиковать внутренние техники…» — переспросил Сюй Юань.

«Ты не слышал, что я только что сказал?» — холодно посмотрел на него Цинь Дэ. Сюй Юань кивнул и замолчал. Он видел, что Цинь Дэ что-то гнетёт, и мог понять его настроение в данный момент.

«Кроме того, — Цинь Дэ вздохнул, — Юй-еру нужны эксперты по внешним техникам, да? Приведи всех трёх экспертов по внешним техникам из Корпуса Яростных Тигров. Также разыщи всех таких экспертов в трёх провинциях Восточного региона и возьми их с собой».

«Есть!» — откликнулся Сюй Юань.

Цинь Дэ сделал паузу, затем неожиданно добавил: «Сюй Юань, отправь в Бескрайнюю Глушь приказ генералу Чжао Юньсину прибыть в Туманный Особняк. Если Юй-ер выберет его в качестве учителя, то он останется в поместье на год».

«Генерал Чжао Юньсин?» — ошарашенно переспросил Сюй Юань.

Цинь Дэ кивнул и направился к выходу из кабинета. Сюй Юань неожиданно сказал ему вдогонку: «Ваше Высочество, возвратившись в город Янь в этот раз, почему вы не заглянули в Туманный Особняк навестить Сяо Юя? Последний раз вы виделись с ним больше года назад. Не стоит ли нам втиснуть один день в наши планы для поездки?»

Цинь Дэ слегка замешкался, затем ровно ответил: «Нет нужды». После чего без дальнейшего промедления покинул кабинет. Сюй Юань проследил за ним глазами, покачал головой и вздохнул: «Неужели все в клане Цинь такие? Упрямые до мозга костей. Из-за принесённой когда-то клятвы даже любовь между отцом и сыном может быть отброшена?»

Сюй Юань снова вздохнул и покинул комнату, оставив за собой лишь горку пепла от сгоревшего письма.

Глава 5 : Секретные книги техник

Погода была чудесная – на небе ни облачка. В горячих источниках в западном саду Туманного Особняка…

«Ах, блаженство!»

Цинь Юй в одних трусах расслабленно лежал в горячем источнике. Зима или лето, в горячих источниках можно не беспокоиться о температуре окружающего воздуха. Источники Туманного Особняка вдобавок сильно отличались от других горячих источников своими необычными свойствами. Согласно исследованиям семейного врача, в его воде содержались вещества, которые благоприятно воздействовали на тело человека.

«Сяо Хэй, спускайся сюда!» — Цинь Юй внезапно выбросил руку, схватил Сяо Хэя и со смехом окунул его в воду.

Сяо Хэй суматошно захлопал крыльями, но к тому моменту, как ему удалось вырваться, его перья уже намокли, в самом деле делая его похожим на мокрого цыплёнка. Промокший орёл «укоризненно» посмотрел на Цинь Юя, будто упрекая хозяина в издевательстве.

Глядя на несчастный вид Сяо Хэя, Цинь Юй запрокинул голову и расхохотался: «Ха-ха, Сяо Хэй, что за прелестный видок у тебя, посиди ещё со мной в горячем источнике, нет? Это так расслабляет. В будущем ты станешь могучим орлом, способным подняться до девятого неба. А если ты можешь летать под небесами, то должен уметь и нырять. Иначе ты будешь бесполезен».

Цинь Юй начал подшучивать над Сяо Хэем, но тот лишь захлопал крыльями, стряхивая воду. А потом даже уставился на Цинь Юя с очень недовольным видом.

«Сяо Юй», — Лянь Янь, улыбаясь так широко, что вокруг глаз показались морщинки, шёл по коридору западного сада. Он обошёл декоративные каменные горки и поравнялся с Цинь Юем. Мальчик повернулся к нему и ослепительно улыбнулся: «Дедушка Лянь!»

«У меня для тебя хорошие новости», — сказал Лянь Янь с загадочным видом. Цинь Юй был заинтригован. «Хорошие новости? Неужели отец приехал?». Вслух он этого, однако, не произнёс, лишь вопрошающе посмотрел на Лянь Яня.

Лянь Янь сказал с улыбкой: «Книги с описанием техник, которые ты просил, доставили».

Цинь Юй был слегка разочарован, но когда оправился, тут же выскочил из воды и начал одеваться. Его глаза светились в предвкушении: «Дедушка Лянь, где эти секретные книги? Пожалуйста, отведи меня туда поскорее».

Поскольку никто не мог ему помочь, ему придётся как следует постараться самому.

«Следуй за мной», — смеясь, Лянь Янь пошёл вперёд, показывая путь. Цинь Юй с воодушевлением последовал за ним. В душе он уже всё окончательно для себя решил. В прошлом Цинь Юй ничего не знал, и когда ему нечего было делать, он читал книги в кабинете, смотрел на звёзды по ночам, отмокал в горячих источниках или играл с Сяо Хэем.

Но у нынешнего Цинь Юя появилась цель. Всё его тело переполнял энтузиазм, и даже в его характере произошли существенные изменения.

В Туманном Особняке был секретный уровень под северным садом.

Этот подземный уровень состоял из 13 секретных комнат. Лянь Янь отвёл Цинь Юя в одну из них. В комнате были кровать, длинный стол, стул и другие повседневные вещи. Убранство было крайне простым и незатейливым.

На столе стоял тонкий чёрный ящик.

«Сяо Юй, секретные книги в этом ящике», — сказал Лянь Янь, указывая на чёрный ящик. Как только эти слова достигли ушей Цинь Юя, его глаза засверкали. Он ринулся вперёд, собираясь открыть чёрный ящик. Завидев это, Лянь Янь аж подпрыгнул в испуге.

«Сяо Юй, не открывай его!» Правая рука Лянь Яня с быстротой молнии рванулась на перехват. Он схватил бегущего Цинь Юя, поднял и поставил позади себя. После этого он суровым тоном объяснил: «Сяо Юй, это не обычный ящик. Так его не откроешь!»

Цинь Юй с сомнением посмотрел на Лянь Яня.

«Сяо Юй, ты ещё слишком мал. Ты до сих пор не понимаешь, насколько ценны эти секретные книги, — Лянь Янь покачал головой и засмеялся, — Знай же, что по ценности они даже превосходят секретные книги династии Чу, хранящиеся в Императорском Дворце. Поэтому этот ящик оснащён очень хитрым механизмом. Если ты попробуешь силой его открыть, или просто будешь неосторожен, то все секретные книги внутри него тут же будут уничтожены.

Говоря, Лянь Янь быстро и точно 12 раз ударил по крышке ящика пальцами. Его рука двигалась легко, как тень, а все удары были направлены в различные точки.

«Бум!» Раздался щелчок, и на крышке неожиданно появилось отверстие для ключа.

От удивления у Цинь Юя глаза на лоб полезли. Он отчётливо помнил, что ещё секунду назад никакого отверстия на ящике не было. Он даже принял его за самый обычный ящик с откидывающейся крышкой. Он не думал, что внутреннее устройство ящика окажется таким сложным.

«Даже если кто-то отберёт ящик силой, он не найдёт замочной скважины. Впрочем, у него и ключа-то не будет», — подтверждая свои слова, он достал золотой ключ и вставил в замок. С отчётливым щелчком крышка автоматически откинулась.

Цинь Юй немедленно вытянул голову, заглядывая внутрь.

Его взгляду предстало содержимое чёрного ящика – огромное количество разнообразных тоненьких книг. Большинство книг было толщиной страниц в 10. Самые тонкие состояли лишь из несколько страниц, а самые толстые содержали максимум страниц 20. Но даже так, ящик был заполнен ими почти полностью.

«Все внутренние техники, описанные в этих книгах, являются техниками первого класса. Таковых здесь 68. Также в ящике ты найдёшь 28 книг с описанием внешних техник. Сяо Юй, в дальнейшем, если ты захочешь почитать эти книги, ты должен будешь спуститься сюда. Ни в коем случае не выноси их наружу, ты понял?» — очень серьёзно проговорил Лянь Янь.

Цинь Юй утвердительно кивнул.

«Хорошо. Символы ты изучил, ещё когда тебе не было и 6. За последние 2 года ты также прочёл множество книг. Так что можешь изучать секретные книги самостоятельно. Располагайся, дедушка тебя покидает», — сказал с улыбкой Лянь Янь, после чего покинул секретную комнату.

После того, как он ушёл, Цинь Юй извлёк все секретные книги и разложил их на столе. В сумме их было 96, и они заняли весь длинный стол.

При виде секретных книг, сердце Цинь Юя трепетало, как никогда раньше.

«Ода жёлтому журавлю», «Книга ста предложений», «Песнь о золотом котле», «Песнь о добыче золота», «Исследование элемента Воды»…

Каждая из этих секретных книг свела бы с ума любого адепта боевых искусств. У клана Цинь была долгая и богатая история, так что даже собрания секретных книг 3 больших династий в совокупности не смогли бы сравниться с коллекцией клана Цинь. Многие из этих книг никто не видел уже несколько столетий.

«”Древнее драконье искусство”, кажется, отец давал мне посмотреть эту книгу, когда я был маленьким?» Цинь Юй посмотрел на последнюю секретную книгу. Она была самой тонкой, но в то же время и самой ценной. “Древнее драконье искусство” было написано на золотой бумаге. А символы “Древнее”, “драконье” и “искусство” оказывали явственное давление на читателя.

После осмотра 68-ми внутренних техник первого класса, Цинь Юй обратил своё внимание на 28 секретных книг с описанием внешних техник.

«Длань Железного Песка», «Алмазная Длань Бодрости», «Удар Драконьих Когтей», «Железное Одеяние», «Алмазная Накидка», «Суровые тренировки тринадцати Великих Защитников», «Божественный Кулак Покорителя»…

28 видов секретных внешних техник раскинулись перед глазами Цинь Юя.

Для начала Цинь Юй наугад взял одну из книг и начал медленно её изучать. Сидя в секретной комнате, мальчик самозабвенно погрузился в драгоценные секретные книги, которые клан Цинь собирал бог знает сколько поколений.

Глава 6 : Единственный выбор

В секретной комнате Цинь Юй бегло просматривал одну книгу за другой. Ему понадобилось лишь два часа, чтобы на раз прочитать описание всех 28 секретных внешних техник.

«Дедушка Лянь был прав. Практиковать внешние техники, судя по всему, весьма болезненное занятие», — брови мальчика сошлись на переносице.

Просмотрев все 28 секретных книг, Цинь Юй мог составить некоторое представление о внешних техниках. Практиковать внешние техники означает использовать различные способы усилить человеческое тело. Это, в свою очередь, достигается с помощью безостановочных тренировок, преодоления состояния максимального изнурения и постоянного выхода за границы возможностей тела человека.

Чтобы практиковать внутренние техники, человеку необходимо лишь поглощать святую энергию Вселенной, так что такие тренировки не несут боль. Напротив, после этого практикующий чувствует прилив бодрости и гармонии. Это кардинально отличается от внешних техник, где человек постоянно исследует границы возможностей своего тела и пытается их преодолеть изнурительными тренировками, превозмогая боль и страдания. В этом заключается фундаментальное различие между этими двумя методами практики боевых искусств.

Внешняя практика изматывает и несёт боль, при этом практикующий не сможет стать экспертом Сяньтянь. Неудивительно, что, как правило, лишь простолюдины и бедняки, не имеющие поддержки семей, выбирают этот путь. Все отпрыски богатых и могущественных семей практикуют внутренние техники, но что насчёт Цинь Юя?

В его распоряжении есть 68 первоклассных внутренних техник, каждая из которых является бесценным сокровищем, но может ли он их практиковать?

«Для начала я должен узнать, что собой представляют внутренние техники. Мой даньтянь довольно причудлив, но, возможно, я смогу использовать какие-то из них», — с такими мыслями Цинь Юй решил испытать свою удачу. Преисполненный надежд, он открыл секретную книгу, но первая же страница ввела его в ступор.

«Акупунктурная точка Шеньтин», «акупунктурная точка Фэнчи»… «Меридиан Саньцзяо Шоу Шаоян», «меридиан Шоу Тайян», «меридиан Шень Цзу Тайян»…

«Это…» — глаза Цинь Юя полезли на лоб.

Он прочёл много книг, эти названия были ему знакомы, но проблема заключалась в том, что… Например, он знал об акупунктурной точке Фэнчи, но понятия не имел, где именно она находится на человеческом теле. Некоторые из прочитанных книг даже содержали иллюстрации, но там были лишь схематичные изображения некоторых меридиан.

Внутренние техники не допускают небрежности. Если энергия попадёт не в тот канал, практикующий погибнет.

«Похоже, мне придётся вернуться в кабинет и изучить все книги по меридианам. Как минимум, я должен точно знать, где какие каналы и акупунктурные точки находятся», — нехотя признал Цинь Юй. Затем он сложил все книги и покинул секретную комнату.

6 дней спустя дверь в секретную комнату снова открылась.

«Ха-ха, на этот раз я абсолютно уверен в своих силах. Я собираюсь проверить все 68 книг и узнать, не подходит ли мне одна из них», — на лице Цинь Юя читалось предвкушение. В конце концов, он был лишь 8-летним ребёнком, грезящим стать экспертом.

В течение 6 дней, пока он изучал акупунктурные каналы и точки, чтобы лучше усвоить материал, Цинь Юй также приказал слугам Туманного Особняка сделать для него деревянную фигуру человека в полный рост. Кроме того, он попросил доктора Вэн Сяня, эксперта по медицине и лучшего врача Туманного Особняка, максимально точно нанести все меридианы и акупунктурные точки на деревянную статую.

Изучая книги и деревянную модель, а также постоянно терроризируя старого Вэн Сяня вопросами, Цинь Юй, наконец, ощутил, что готов начать практиковать внутренние техники.

«Так, с чего бы мне начать практиковать? Пусть будет вот эта, “Исследование элемента Воды”», — Цинь Юй наугад выбрал секретную книгу, бормоча себе под нос. Техника «Исследование элемента Воды» была очень широко известна несколько столетий назад, но сейчас лишь несколько людей знают об этом первоклассном методе практики.

В соответствии с описанием, Цинь Юй уселся, скрестив ноги, и начал практику.

Первый шаг внутренней практики – ощущение энергии, то есть, почувствовать тот тончайший поток святой энергии Вселенной, который практикующий поглощает. На самом деле, каждое обычное живое существо постоянно подсознательно вбирает в себя святую энергию, но этот ручеёк настолько мал, что ощутить его практически невозможно.

Практиковать означает осознанно поглощать как можно больше энергии.

После двух часов практики, Цинь Юй потерял терпение и уже не мог больше практиковать.

«Ощущение энергии, ощущение энергии, дедушка Лянь говорил, что одарённые люди начинают ощущать поток энергии в тот же момент, как начинают практиковать. Я сижу тут уже 2 часа, почему у меня ничего не получается?»

Немного размявшись, Цинь Юй успокоился и снова сел практиковать «Исследование элемента Воды».

****

Спустя два дня.

Позавтракав, Цинь Юй продолжил практику. Он был крайне упрям. Он непрерывно практиковал ту же самую технику «Исследование элемента Воды» раз за разом. На самом деле, для ощущения энергии не важно, какую внутреннюю технику использовать.

Упорно сохраняя позу для практики, Цинь Юй начал представлять себе поток энергии, вливающийся в его акупунктурные каналы. Затем он перестал думать. Его разум захватила неясная пустота. Так продолжалось какое-то время…

Внезапно… Цинь Юй ощутил невероятно тонкий ручеёк энергии, медленно вливающийся в его тело. После двух дней упорного труда он, наконец, добился успеха. Но в тот же момент, как он ощутил ликование в сердце, та безмятежность и неясная пустота, окутавшая его разум, мгновенно растаяли без следа, и ощущение потока исчезло.

«Спокойнее, спокойнее», — сказал себе Цинь Юй. Он снова использовал метод «Исследования элемента Воды», стремясь воссоздать то состояние, в котором он только что пребывал. Какое-то время спустя, Цинь Юй действительно снова смог ощутить тонкий поток энергии, вливающийся в его тело.

Теперь, используя технику «Исследования», Цинь Юй направил поток энергии по Малому Кругу вдоль его меридиан. По мере продвижения, Цинь Юй всё легче и чётче мог ощущать этот поток. После того, как Малый Круг был завершён, он попытался заставить святую энергию влиться в его даньтянь.

Но… «Что это? Мой даньтянь в самом деле не может вбирать внутреннюю энергию?» — Цинь Юй был обескуражен. Он обнаружил, что святая энергия, которая только что завершила Малый Круг, просто рассеивается в окружающем пространстве. Его даньтянь оставался таким же пустым, как и прежде.

«Похоже, дядюшка Фэн был прав. Мой даньтянь отличается от других. Он просто не способен накапливать внутреннюю энергию. Практикуя внутренние техники, человек аккумулирует внутреннюю энергию исключительно в даньтяне. Поскольку мой даньтянь не может её удерживать, какой смысл продолжать практику?» — Цинь Юй, наконец, понял.

Пусть существуют тысячи различных внутренних техник, всех их объединяет одно – вся внутренняя энергия поглощается и преобразуется в акупунктурной точке Цихай. Это также означает, что она должна храниться в даньтяне практикующего. Если даньтянь не способен удерживать внутреннюю энергию, то какой смысл в дальнейших усилиях?

Неожиданно взгляд Цинь Юя зацепился за ту золотую книгу с описанием «Древнего драконьего искусства». Среди всех секретных книг эта особенно выделялась своим невероятно богатым оформлением. Цинь Юй протянул руку и пододвинул книгу к себе.

Книга «Древнее драконье искусство» была очень тонкой, она состояла лишь из трёх страниц. Однако все три золотые страницы были исписаны очень мелким шрифтом и, на самом деле, содержали довольно много текста.

Цинь Юй предпринял попытку практиковать базовый метод «Древнего драконьего искусства». Короткое время спустя, он ощутил поток энергии в своём теле. Эта техника действительно была невероятной – количество поглощаемой святой энергии было на порядок больше, чем в прошлый раз. Более того, энергия куда быстрее циркулировала по его меридианам. Но когда Цинь Юй намеревался направить внутреннюю энергию в даньтянь, ситуация повторилась.

Его даньтянь действовал, как воронка, – вся внутренняя энергия, которая в него попадала, пропадала бесследно, внутри не задерживалось ни грана.

У Цинь Юя опустились руки.

Затем он засмеялся, размышляя: «Что ж, похоже, лёгкий путь не для меня. Я уж было понадеялся, что найду способ практиковать внутренние техники и избежать боли. Но с этой воронкой вместо даньтяня вся внутренняя энергия исчезает без следа. Какие тут внутренние техники?»

Вопреки ожиданиям, он не казался расстроенным.

На самом деле, он изначально был готов к неудаче. В конце концов, тем, кто впервые определил, что он не сможет заниматься внутренней практикой, был Фэньюйцзы, один из трёх великих Шансяней царства Чу. Когда такой человек в чём-то уверен, вероятность ошибки крайне мала.

«Внешние техники, да, с этого момента я собираюсь посвятить все свои силы практике внешних техник», — его глаза засветились. После прочтения этих 28 секретных книг с описаниями внешних техник, он засмеялся: «Никто на континенте Цяньлун не смог довести внешние техники до уровня Сяньтянь. Да будет так! Я стану первым, кто достигнет уровня Сяньтянь, практикуя внешние техники!»

В конце концов, мальчику было лишь 8 лет, и он с детской непосредственностью смотрел на многие вещи.

Действительно, никто и никогда не достигал уровня Сяньтянь, используя внешние техники. Какой силой будет обладать эксперт внешних техник уровня Сяньтянь? Ответа не знал никто.

****

Утро, два дня спустя, кабинет Цинь Юя.

Цинь Юй сосредоточенно читал книгу. По бокам от него располагались два огромных стеллажа, целиком заставленные книгами. Навскидку, здесь было собрано не менее 1000 томов самого разного содержания. Сяо Хэй также тихо сидел неподалёку, будто не желая отвлекать юного хозяина.

«Третий Принц, прибыли 8 экспертов по внешним техникам, в сопровождении лорда заместителя управляющего Дворцом Его Высочества. Он сказал, что привёл их, чтобы вы могли выбрать среди них того, кто станет вашим мастером по внешней практике», — почтительно доложил слуга, замерев у входа в кабинет.

Цинь Юй встрепенулся и тут же отложил книгу в сторону. Его сердце застучало быстрее. Они обсуждали это с Лянь Янем в тот раз. В результате, Лянь Янь отправил письмо во Дворец, изложив суть запроса. Когда Принц-покоритель Востока Цинь Дэ об этом узнал, он лично приказал некоторым выдающимся экспертам в армии и в трёх Восточных провинциях прибыть в Туманный Особняк.

«После двух дней ожидания они, наконец, прибыли. Кан Ань, сейчас же отведи меня к ним!»

«Есть», — Кан Ань немедленно пошёл вперёд, указывая путь. Цинь Юй покинул кабинет и зашагал вслед за слугой в западный сад.

Глава 7 : Выбор мастера

Неподалёку от горячего источника в западном саду находилась тренировочная площадка. В данный момент здесь собралась целая группа гостей.

«Дядюшка Лянь, эти 8 воинов – лучшие эксперты внешних техник. Четверо из них из армии, остальные – самые могучие эксперты внешних техник из 3 провинций Восточного региона. Вон, смотрите, этот пожилой мужчина с серебряными волосами не кто иной, как Король Орлиный Коготь. А вон там…» — лидер группы, заместитель управляющего Дворца Ли, представлял экспертов Лянь Яню в несколько льстивой манере.

Лянь Янь кивнул, не особо вслушиваясь, и внимательно посмотрел на 8 выдающихся экспертов внешних техник. На экспертах вроде так называемого «Короля Орлиный Коготь» его взгляд не задерживался больше одной секунды.

При практике внешних техник, сосредоточенных на пальцах, когтях, ногах или ступнях, соответствующие части тела будут сильно отличаться от таковых у обычных людей. Например, пальцы людей, практикующих техники когтя, становятся довольно толстыми и покрываются мозолями. Такие эксперты ни в коей мере не отвечали идеалам Лянь Яня.

«А?» — взгляд дядюшки Ляня внезапно просветлел, когда он заметил последнего из 8 людей – надменного мужчину в чёрных одеждах.

Нельзя сказать, чтобы он был чрезмерно мускулистым. Его мышцы были развиты далеко не так сильно, как у других экспертов, на руках не было мозолей, да и в других отношениях… Судя по его внешности, он вообще не слишком-то походил на эксперта внешних техник. Но дядюшка Лянь задержал на нём взгляд на целых 3 секунды.

Мужчина в чёрном внезапно повернул голову и посмотрел прямо на дядюшку Ляня. В его глазах сверкнула молния.

«Чжао Юньсин! Так это всё же вы, генерал Чжао. Кто бы мог подумать, что Его Высочество решит пригласить и вас? Если Сяо Юй сможет стать вашим учеником, то стать экспертом для него будет не проблемой», — улыбаясь, произнёс дядюшка Лянь. Он хорошо знал Чжао Юньсина.

Генерал Чжао несколько холодно ответил: «Его Высочество сказал, что третий Принц сам выберет того, кто будет его мастером. Всё зависит от решения третьего Принца. Сеньору Ляню лучше бы не давать ему тайных советов. Иначе… Даже если он выберет меня, я не признаю его своим учеником».

«Конечно, я знаю. Всё будет зависеть только от выбора Сяо Юя», — сказал Лянь Янь, кивая с улыбкой.

Эти восемь экспертов внешних техник обладали могучими способностями. Каждый, кто достиг такого уровня в освоении внешних техник может считаться великим мастером. Кого бы ни выбрал Цинь Юй, он получит отличного учителя. Но в душе Лянь Янь лелеял надежду, что Цинь Юй остановит свой выбор на Чжао Юньсине, поскольку ему были хорошо известны таланты генерала.

Через некоторое время послышался звук приближающихся шагов. Цинь Юй, не в силах скрыть возбуждение, быстрыми шагами приблизился к группе людей. Когда он увидел этих выдающихся экспертов, его глаза засверкали.

«Сяо Юй, ты можешь выбрать одного мастера из этих 8 великих экспертов внешних техник для обучения», — улыбаясь, проговорил Лянь Янь.

Цинь Юй внимательно посмотрел на каждого из них. Больше всех из группы выделялся огромный человек, похожий на медведя. Его мощные руки были толще ног Цинь Юя. Мальчик с трепетом представил себе чудовищную силу удара, который могла бы нанести такая рука.

Его возбуждение скачком поднялось на новый уровень.

«Только одного? Почему я не могу выбрать всех?» — Цинь Юй повернулся к Лянь Яню, недовольно сморщив брови.

Лянь Янь остолбенел. Все 8 великих экспертов, включая надменного Чжао Юньсина, также в удивлении подняли брови. Уголки их губ непроизвольно поползли вверх, намечая слабые улыбки.

«Эхем», — кашлянул Лянь Янь. После чего честно ответил мальчику: «Сяо Юй, практиковать боевые искусства – это не то же самое, что изучать науки. При обучении ты можешь заниматься у нескольких учителей, но с боевыми искусствами так не получится. Например, если бы ты изучал несколько внутренних техник одновременно, то ты бы просто потерял рассудок».

«Но я же собираюсь изучать внешние техники?» — непонимающе спросил Цинь Юй.

«С внешними техниками всё ещё сложнее. Внешняя практика концентрируется на тренировке тела, заставляя его постоянно выходить за границы возможностей. Каждый эксперт внешних техник владеет своим набором методов, отточенных бесчисленными поколениями. Это служит определённой гарантией, что человеческое тело выдержит такие нагрузки. Но… если ты будешь обучаться у нескольких мастеров одновременно, то эти методы смешаются. Это…» — Лянь Янь замолчал, лишь покачав головой. Продолжать объяснение не было нужды, всё было понятно и так.

Кроме того, была и другая причина, и она была, пожалуй, даже более весомой.

«Никто из нас восьмерых, вероятно, не захочет делить ученика с кем-то ещё», — со смешком произнёс лысый мускулистый воин. Все остальные лишь с улыбками кивнули в подтверждение его слов.

Эти 8 человек были великими мастерами внешних техник. Каждый из них имел свою гордость и достоинство. Как они могли поделить ученика с кем-то ещё? Никто не рассердился на Цинь Юя за такой вопрос лишь потому, что он, в конце концов, был ещё только 8-летним ребёнком.

«Я понимаю», — Цинь Юй несколько раз кивнул с серьёзным видом.

Неожиданно в его глазах мелькнул лукавый огонёк. Сердце Лянь Яня немедленно дало сбой. Он знал, что, хоть Цинь Юй и был очень добросердечным ребёнком, он также обожал всяческие проказы. Многие стражники и слуги Туманного Особняка неоднократно становились жертвами его проделок.

«Дядюшки, я слышал от дедушки Ляня, что все вы являетесь экспертами внешних техник, и что я могу выбрать среди вас мастера. Но, может быть, вы продемонстрируете свои возможности, чтобы я мог сделать обдуманный выбор?» — Цинь Юй невинно уставился на них своими большими детскими глазами.

Разве он не прав? Как он может выбирать вслепую?

«Ха-ха, вы правы, третий Принц! Сейчас я продемонстрирую вам свою силу. Что бы мне показать? Я, Мань Дун, владею множеством особых умений» — вперёд вышел тот самый мускулистый мужчина с самой внушительной комплекцией, которой позавидовал бы и дикий медведь. В руке у него был односторонний красный палаш. Мань Дун поразмыслил немного и рассмеялся: «Хорошо, я покажу вам свою физическую силу».

Мань Дун положил свой палаш на землю и обвёл взглядом окрестности. Ему на глаза попался огромный синий камень, который служил украшением западного сада. Этот камень был высотой где-то по пояс и весил около 1000 цзинь. Мань Дун подошёл к нему и обхватил его руками.

«Хэк!»

Мань Дун выдохнул. Цинь Юй отчётливо видел поток воздуха, вырвавшийся из его носа. На его руках вздулись мышцы. Отдельные мышечные ткани зазмеились у него под кожей и сплелись воедино. Эти мышцы и ткани были будто высечены из камня и таили в себе фантастическую, невероятную мощь.

«Хо!»

Мань Дун взревел, и огромный синий камень подлетел в воздух.

Цинь Юй остолбенел. Поднять огромный камень весом в 1000 цзинь – это уже на грани фантастики. Но этот человек, Мань Дун, ещё и подбросил его! Сила его рук совершенно точно была куда выше этих 1000 цзинь. Камень подлетел на 2 метра и рухнул вниз.

Мань Дун встал поустойчивее, развёл руки и одним движением остановил этот, казалось бы, неостановимый полёт.

С учётом того, что камень падал вниз, импульс удара, который пришёлся на руки Мань Дуна, намного превосходил его собственный вес, но тем не менее, его хватка была такой же твёрдой, как и раньше. Это была действительно впечатляющая демонстрация его силы.

«Просто невероятно», — глаза Цинь Юя полезли на лоб.

Мань Дун засмеялся и беспечно откликнулся: «Каждая моя рука может поднять вес 800 цзинь. Подбросить 1000 цзинь двумя руками для меня просто детская забава». Мань Дун с рождения обладал невероятной физической силой. Он был одним из трёх великих экспертов внешних техник Корпуса Яростных Тигров по прозвищу Мачо-Медведь.

«Невероятно, просто невероятно. Кто следующий?» — Цинь Юй раскраснелся от возбуждения. Какой ребёнок остался бы спокойным после такой демонстрации? А когда Цинь Юй представил, что в будущем будет обладать такой силой, то ещё больше оживился. Однако он не знал, что Мань Дун от рождения невероятно силён. Для него достигнуть такого уровня будет весьма непросто.

Вперёд вышел тощий человек с крючковатым носом, напоминающим ястребиный клюв, и сказал: «Я практикую Длань Железного Песка». Цинь Юй взглянул на его руки. Ладони мужчины действительно отличались от обычных, они были гораздо жёстче на вид и даже отдавали синевой. Говоря, мужчина подошёл к синему камню и неожиданно нанёс удар ладонью.

Синий камень внезапно вздрогнул, после чего с грохотом развалился на куски. В конце концов, от него осталось лишь несколько десятков обломков. Сила его ладоней просто потрясала.

У Цинь Юя отвисла челюсть. Он неверящим взглядом посмотрел на этого мрачного человека с крючковатым носом. Если такой удар придётся на тело человека, то что от него останется?

Глава 8 : Чжао Юньсин

Чего Цинь Юй не знал, так это того, что каждый из восьми экспертов, собравшихся ради него в Туманном Особняке, достиг уровня великого мастера в школе внешних техник. Они все были чудовищно сильны, настолько, что любые другие эксперты, достигшие пика Хоутянь, были им не ровней. Возможно, только эксперты Сяньтянь могли бы с ними потягаться.

На таком уровне владения внешними техниками руки и ноги эксперта были прочнее стали и острее клинка, так что раздробить эту синюю глыбу для них не представляло особой сложности. Но чтобы достигнуть подобного уровня в освоении внешних техник, недостаточно просто приложить максимум усилий, нужен ещё и талант. Ведь недаром из миллиардов людей трёх Восточных провинций лишь десяток экспертов смогли достичь таких высот.

Цинь Юй внимательно смотрел округлившимися от восхищения и удивления глазами. Эксперты выходили вперёд один за другим и демонстрировали свои особые техники.

****

Крак!

Старик с серебряными волосами подобрал кусок синего камня размером с кирпич и сдавил его своими сильными пальцами. От камня осталась лишь пыль. После этого старик горделиво вернулся на место, неохотно проговорив: «Искусство Орлиного Когтя».

Это была уже шестая по счёту демонстрация.

Вперёд вышел лысый мускулистый мужчина. По его обнажённому торсу будто струились нити золотого света.

«Искусство Стальной Ноги», — произнёс он с улыбкой и в расслабленной манере нанёс хлёсткий удар ногой.

«Фью!» — в ту же секунду воздух прорезал громкий пронзительный свист. Поток воздуха, различимый невооружённым взглядом, пронёсся по прямой и угодил точно в один из обломков синей скалы. Солидных размеров булыжник проволокло приличное расстояние, прежде чем он остановился.

Используя лишь невообразимую скорость своих ног, этот эксперт оказался способен порывом воздуха так далеко откинуть тяжёлый камень. Если бы этот пинок и в самом деле пришёлся на человека, что бы произошло тогда?

«Поразительно», — про себя восхитился Цинь Юй. Его взгляд метнулся к последнему из группы экспертов – надменному мужчине в чёрных одеждах. С самого начала этот человек лишь стоял и смотрел на представление, устроенное другими экспертами. В его глазах всё это время читалась отстранённая невозмутимость.

«Почему вы ничего не показываете?» — Цинь Юй подождал немного, но, не увидев ни малейшего движения со стороны эксперта, не мог удержаться от вопроса.

Чжао Юньсин качнул головой и невозмутимо ответил: «Моя техника Когтя слабее, чем у Короля Орлиный Коготь; моя физическая сила уступает Мань Дуну; в технике ударов ногами я слабее этого брата-эксперта, так зачем мне становиться цирковой обезьянкой?»

Цинь Юй опешил.

«Но, наверное, у вас должны быть какие-то особые навыки, разве нет?» — Цинь Юй пристально вгляделся в стоящего перед ним человека. Он пытался определить его особые навыки по внешнему виду. Но мальчику пришлось признать поражение – он не смог увидеть совершенно ничего особенного в этом загадочном надменном воине.

«Особые навыки?» — Чжао Юньсин усмехнулся, затем серьёзно посмотрел на Цинь Юя. В его глазах блеснул лёд. Он холодно произнёс: «Я демонстрирую свои особые навыки только тогда, когда мне приходится отнять чью-то жизнь. Но… даже если я стану твоим мастером, я не собираюсь обучать тебя моим смертельным техникам».

Однако Цинь Юй, казалось, ничуть не испугался грозного генерала. Вместо этого он с сомнением в голосе спросил: «Вы не будете обучать меня своим особым навыкам? Тогда чему вы будете меня учить?»

«Тренировке тела», — ровным голосом ответил Чжао Юньсин.

Цинь Юй внезапно засмеялся: «Очень хорошо, я выбираю вас».

На лице Чжао Юньсина, всё это время сохранявшем невозмутимость, промелькнуло изумление. Остальные 7 внешних экспертов также поражённо уставились на Цинь Юя. Они не могли понять, почему вместо одного из них третий Принц выбрал человека, который обучает лишь «тренировке тела».

«Итак, третий Принц сделал свой выбор. С этого момента Чжао Юньсин становится его мастером», — громко объявил заместитель управляющего Ли.

Остальные 7 экспертов подошли к мальчику. Человек-гора Мань Дунь разочарованно произнёс своим зычным голосом: «Третий Принц, почему вы не выбрали меня? С моими техниками вы бы определённо стали сильны, как бык. С секирой в руках вы бы разили врагов направо и налево на поле боя».

Глядя на любопытные лица знаменитых экспертов внешних техник, Цинь Юй с улыбкой сказал: «Хе-хе, это секрет».

В этот момент к ним присоединился и Чжао Юньсин. Посмотрев на Цинь Юя со едва заметной улыбкой на губах, он также спросил: «Мне также очень любопытно. Почему вы выбрали меня в учителя? Третий Принц, не могли бы вы назвать причину?».

Цинь Юй слегка задрал подбородок и гордо ответил: «Глупцы. Разве это не очевидно? Вы действительно кучка глупцов». С этими словами он развернулся и покинул тренировочную площадку. Лянь Янь, до того наблюдавший со стороны, последовал за ним. Догнав Цинь Юя, он спросил: «Сяо Юй, почему ты выбрал Чжао Юньсина?»

Цинь Юй повернулся к нему и зашептал с таинственным видом: «Дедушка Лянь, разве это не очевидно? Достаточно просто взглянуть на их поведение. Из всех экспертов Чжао Юньсин стоял последним, но никто не рисковал к нему приближаться. Кроме того, он глядел на демонстрацию других экспертов так, будто его это вообще не волнует. Это и решило дело, наверное. Более того… Дедушка Лянь, знаешь, у него даже взгляд не такой, как у других… хе-хе!»

С этими словами он покинул западный сад. На лицах восьми великих мастеров внешних техник было написано нескрываемое изумление. Все они были экспертами и обладали тонким слухом, так что они прекрасно расслышали то, что Цинь Юй только что сказал.

«Да уж, третий Принц действительно не лишён проницательности. Возможно, я всё же обрету достойного ученика. Но… Я ничего не знаю о его силе воли». Искорки веселья заблестели в глазах Чжао Юньсина.

Остальные семь экспертов также по достоинству оценили ум третьего Принца.

«Генерал Чжао, мы возвращаемся в лагерь», — три мастера из Корпуса Яростных Тигров, включая Мань Дуна, сложили руки в салюте. Выражения на их лицах были исполнены уважения и искренности. В глазах армейских экспертов даже эксперты уровня Сяньтянь не могли соперничать с генералом Чжао.

«Брат Чжао, поздравляю с таким замечательным учеником. Мы также уходим», — Король Орлиный Коготь и другие эксперты также с некоторым уважением отсалютовали генералу.

Как и у экспертов внутренних техник, у мастеров внешней практики также существовало своё сообщество. На континенте Таящегося Дракона жило множество экспертов внешних техник, но даже в кругу экспертов Чжао Юньсин считался мастером высшего класса. Более того, он был выдающимся полководцем. Именно поэтому Сюй Юань не сразу справился с изумлением, когда Принц-покоритель Востока Цинь Дэ позволил Чжао Юньсину обучать Цинь Юя в течение года.

****

На следующий день, на обширной тренировочной площадке Туманного Особняка спокойно и отчуждённо стоял Чжао Юньсин в чёрном тренировочном костюме.

«Мастер!» — Цинь Юй, также в тренировочном костюме, бежал к генералу, с трудом скрывая предвкушение.

Чжао Юньсин слегка кивнул и сказал: «В будущем ты должен быть на тренировочной площадке к 6 утра. Сейчас уже 8, ты опоздал ровно на два часа. Для начала, в качестве наказания, ты пробежишь весь путь от Туманного Особняка до подножия горы и обратно».

Цинь Юй слегка опешил. Он возмущённо произнёс: «Мастер, это первый день обучения. Вы ещё не говорили мне, что я должен быть здесь к 6».

«Мои приказы не подлежат обсуждению. Единственное, что от тебя требуется, это… подчиняться», — Чжан Юньсин вперил в Цинь Юя холодный взгляд. Он совершенно не собирался идти на какие-либо уступки. Цинь Юй прикусил губу и без промедления ответил: «Да, мастер!». После чего сорвался с места.

Туманный Особняк располагался на склоне горы Дунлань. Расстояние от поместья до подножия горы составляло приблизительно 2 километра. А обратный путь был намного труднее из-за подъёма. Ни один 8-летний ребёнок не выдержит такого испытания.

Увидев, что Цинь Юй начал бежать, Чжао Юньсин едва заметно улыбнулся про себя и слегка кивнул. Затем он вернул на лицо холодное выражение и побежал вслед за Цинь Юем. Он бежал в расслабленной манере, как будто вышел на прогулку. Его тело двигалось легко, как ветер, а каждый шаг покрывал несколько метров.

Глаза Цинь Юя блеснули. Он сжал губы и устремился вперёд.

В прошлом он часто карабкался по горам. С тех пор, как он приехал в Туманный Особняк, он также часто бегал – примерно по 1000 метров за раз. Поэтому он был очень вынослив. Кроме того, он часто отмокал в горячих источниках Туманного Особняка. В результате его тело было куда более сильным, чем у его сверстников.

Спускаясь с горы, Цинь Юй не очень устал. После первых 2000 метров он лишь запыхался. Затем начался подъём.

Спуститься с горы несложно, а вот взобраться на неё…

Пробежав лишь несколько сотен метров, Цинь Юй почувствовал, что его лёгкие горят. Чтобы сделать каждый новый шаг, ему приходилось напрягать всю свою волю. Но он спиной чувствовал, что Чжао Юньсин всё так же неутомимо бежит позади него.

Неотъемлемыми чертами характера Цинь Юя всегда были упорство и гордость. Поэтому он терпел, крепко стиснув зубы.

Он достиг своего предела… Дышать становилось всё труднее. Его лёгкие жадно втягивали в себя прохладный воздух, как кузнечные меха.

«Это конец?»

Достигнув предела своих физических возможностей, Цинь Юй, испытывая невероятные муки, воззвал: «Отец!» Когда образ отца промелькнул у него перед глазами, Цинь Юй стиснул зубы и продолжил двигаться. Боль становилась всё более невыносимой с каждым шагом. В какую-то секунду ему даже показалось, что он умирает. И вдруг… как если бы он взобрался на вершину горы, дышать стало немного легче.

Сумев превзойти собственные пределы на этот раз, Цинь Юй продолжил бежать, постепенно приближаясь к новым границам своих возможностей.

Когда Цинь Юй пробежал больше 1000 метров и уже видел парадный вход Туманного Особняка, он достиг предела физических возможностей во второй раз.

«Я добрался до Туманного Особняка», — добежав, Цинь Юй уже было расслабился и хотел остановиться передохнуть, но…

«Беги к тренировочной площадке», — из-за спины раздался ледяной голос Чжао Юньсина. Генерал дышал совершенно свободно. Его голос не изменился ни на гран. Любой нормальный человек бы, как минимум, запыхался после восхождения на гору, однако дыхание Чжао Юньсина оставалось таким же лёгким, как и прежде.

«Хуу, хуу!..» — Цинь Юй ничего не ответил, он боролся за каждый глоток воздуха. Он ещё крепче стиснул зубы и, наконец, достиг тренировочной площадки. Как только он достиг своей цели, он ощутил страшную слабость в ногах. Единственное, чего он хотел сейчас, это сесть.

«Продолжай стоять. Сядешь, когда я разрешу», — перед глазами Цинь Юя будто из-под земли выросла фигура генерала. Он равнодушно смотрел на мальчика. Выражение его лица ни на миллиметр не изменилось с того момента, как он начал спуск.

Удерживая себя в вертикальном положении исключительно силой воли, Цинь Юй посмотрел на Чжао Юньсина.

Чжао Юньсин кивнул и сказал: «Поскольку ты смог преодолеть путь до конца, то наверняка ощутил границы своих возможностей. Очень хорошо, раз ты справился с этой пробежкой с первого раза, с сегодняшнего дня ты мой ученик». Смысл его слов был кристально ясен – если бы Цинь Юй не справился, то, вероятно, генерал незамедлительно завершил бы обучение и отбыл восвояси.

Цинь Юй только посмотрел на Чжао Юньсина. Не то, чтобы ему не хотелось ничего сказать, у него просто не было слов. Кто мог предположить, что первая же пробежка окажется настолько суровым испытанием?

«Каждая внешняя техника, будь то Длань Железного Песка, Искусство Стальной Ноги или любая другая, фокусируется на отдельных частях человеческого тела, делая её крепкой, как сталь, и способной наносить колоссальный урон. Всё это лишь атакующие приёмы. Но какую технику ни возьми, основой всегда является тело. Тело – краеугольный камень внешней практики. Если человек способен поднимать 1000 цзинь и обладает молниеносными рефлексами, то не важно, какую технику он будет практиковать, он всё равно достигнет куда больших успехов, чем хилый туберкулёзник», — бескомпромиссно заявил Чжао Юньсин.

К этому моменту дыхание Цинь Юя немного успокоилось. Услышав слова Чжао Юньсина, он тотчас же ответил: «Мастер, я понимаю, что тело это основа. Хорошее тело – это как необработанный нефрит, из которого можно вырезать множество хороших вещей. Но если порода плохого качества или с примесями, то никакой умелец не превратит её в шедевр».

Редкая улыбка скользнула по губам генерала Чжао. Он сказал: «Очень хорошо. Ты привёл хорошее сравнение. Я буду заниматься твоим обучением в течение года. За этот год я собираюсь развить каждый аспект твоего тела – силу, ловкость, взрывную мощь, устойчивость и так далее. Твоё тело будет проходить через безостановочные трансформации. Что касается атакующих техник, то этому я тебя учить не буду. Единственное, чему я могу тебя научить – это способу довести своё тело до совершенства. Как атаковать или убивать с помощью своего тела тебе предстоит выяснить самому».

«Мой метод обучения называется… “Искусство Границ”. Пока ты бежал сейчас, должен был уже ощутить, что это за границы. Но по сравнению с моими тренировками это лишь детская забава. Разумеется, ты в любой момент можешь сдаться, я не буду возражать. В конце концов, эти тренировки рассчитаны на сильных волей солдат, а не на такого маленького ребёнка, как ты», — Чжао Юньсин холодно посмотрел на мальчика.

В глазах Цинь Юя читалась непреклонная решимость.

Границы?

На самом деле Цинь Юю понравилось это чувство, когда он прорывался за границы своих возможностей. Ему действительно понравилось.

«Мастер, давайте начнём», — Цинь Юй посмотрел прямо на Чжао Юньсина. Генерал приподнял брови. Неукротимый дух мальчика приятно удивил его. На лице генерала заиграла слабая улыбка.

Но в этот момент лицо Цинь Юя приняло страдальческое выражение, и он посмотрел на учителя большими глазами. После чего он жалобно сказал: «Мастер, можно мне теперь немного отдохнуть? После всей этой беготни я действительно вымотался. Сначала я должен попить, потом немного понежиться в горячем источнике, а затем дедушка Вэн сделает мне массаж. Мои мышцы просто гудят».

Чжао Юньсин застыл. Выражение его лица в этот момент было сложно передать словами. Судя по всему, просьба Цинь Юя показалась ему… забавной и беспардонной одновременно.

Глава 9 : Основы

«Перед тем, как начать тренировки, я должен рассказать тебе о том, что лежит в основе моих методов. Через год, когда я вернусь в армию, тебе придётся продолжить тренироваться самостоятельно», — Чжао Юньсин посмотрел на Цинь Юя своим ледяным взглядом.

Услышав про основы, глаза Цинь Юя немедленно засверкали. Он обратился в слух.

«В мире существует несчётное количество внешних техник. Однако методы практики большинства из них далеки от идеала», — безапелляционно заявил Чжао Юньсин. В этот момент, критикуя методы тренировок других внешних техник, он был похож на императора, раздающего указания по вопросам государственной важности.

«Цинь Юй, запомни как следует: практикуя внешние техники, ты должен усердно изучать искусство медицины!» — со значением произнёс генерал, пристально глядя на Цинь Юя.

«Искусство медицины?» — у Цинь Юя было множество вопросов, но он всё же сделал пометку в памяти.

Чжао Юньсин продолжил: «Зачем вообще люди практикуют? Во-первых, ради здоровья и долголетия. Во-вторых, чтобы увеличить боевую мощь. Если ты захочешь с помощью внешних техник сделать так, чтобы твои кулаки и стопы были крепче алмаза, то ты вполне сможешь этого достичь. Однако… даже если ты до предела укрепишь свои кулаки, сможет ли их твёрдость устоять перед клинком из чёрного железа?»

Цинь Юй слушал так внимательно, что на его лбу выступили морщины.

Чёрное железо – это довольно ценный металл. Оружие, выкованное из этого материала, было куда прочнее и острее сделанного из обычного железа. Определённо можно было сказать, что по прочности кулаки экспертов внешних техник не могли тягаться с таким оружием.

«Другой пример – этот Мань Дун, который достиг пика в развитии физической силы. Его сила невероятна, а мышцы внушают трепет. Но… он слишком медленный для эксперта внешних техник. Мне хватило бы одного кинжала, чтобы в мгновение ока перерезать ему горло!» — холодно сказал Чжао Юньсин, неосознанно распространяя вокруг себя убийственную ауру.

В этот момент у Цинь Юя не возникло ни малейших сомнений в словах генерала. В его глазах промелькнуло восхищение, и он продолжил впитывать в себя каждое слово учителя.

«Изучение медицины поможет тебе понять устройство и функции более 100 мышц человеческого тела. Если тренировать только часть мышц, то это приведёт к перекосам в развитии. Огромная сила и низкая ловкость. Сильные руки и ноги, но неповоротливое тело. Или же наоборот – гибкое подвижное тело, но непростительно низкая прочность…» — безжалостно констатировал генерал Чжао.

В этот момент Цинь Юй, наконец, понял, к чему клонит учитель. Он тотчас же возбуждённо заговорил: «Мастер, я понял. Крайне важно тренировать все мышцы в теле, да?»

«Нет, — Чжао Юньсин покачал головой и продолжил, — Даже если ты хочешь развить все мышцы, знаешь ли ты, как этого добиться?»

Цинь Юй застыл.

В теле человека огромное количество различных мышц. Чтобы развить каждую из них, обычной практики явно будет недостаточно. Это потребует масштабного исследования строения человеческого тела на протяжении не одного поколения.

«Но даже если ты знаешь, как это сделать, практической пользы в этом знании будет немного. Жёсткость и мягкость необходимо комбинировать. Для внешних техник это умение особенно важно. Нельзя фокусироваться лишь на одной части тела, но нельзя и тренировать всё. Если ты попытаешься тренировать всё, то ничего не добьёшься, поскольку энергия в твоём теле будет распределяться неестественно», — Чжао Юньсин покачал головой.

Цинь Юй пришёл в замешательство.

Тренировать что-то одно неправильно. Тренировать всё также нельзя. Так что же делать?

«В идеальном теле сила, гибкость, стойкость, взрывная мощь и ловкость должны быть на одинаково высоком уровне. Реакция должна быть быстрой, а сопротивление ударам – высоким», — генерал методично перечислил необходимые требования. На секунду в голове Цинь Юя воцарился хаос. С учётом всех этих требований, как он должен тренироваться?

Видя ошарашенное выражение лица ученика, Чжао Юньсин издал редкий для него смешок и сказал: «Не волнуйся. Для твоей тренировки у меня есть собственный метод».

Цинь Юй внезапно вспомнил давешних экспертов, Короля Орлиный Коготь и другого, с Искусством Стальной Ноги. Если техника когтя позволяет легко растереть камень в пыль, то насколько же сильными должны быть пальцы такого эксперта? Но почему тогда Чжао Юньсин говорит, что он не будет тренировать отдельные части тела?

«Почему я не должен тренировать мои руки, как этот Король Орлиный Коготь, мастер?» — спросил Цинь Юй вместо ответа.

Услышав вопрос Цинь Юя, генерал был очень доволен. Он ответил: «Хороший вопрос. Чтобы практиковать такую технику, как Искусство Орлиного Когтя, необходимо тренировать силу пальцев. Более того, эксперт даже должен регулярно смазывать руки особым медицинским снадобьем, чтобы кожа впитала содержащиеся в нём элементы. И, разумеется, потребуется непрерывная тренировка, чтобы сделать руки твёрдыми, как сталь».

Цинь Юй согласно кивнул.

Он читал описание методов тренировок для этих внешних техник. Описание генерала Чжао полностью соответствовало истине – тренировки нонстоп, медицинские снадобья для придания невероятной жёсткости и так далее.

«Те, кто практикует внешние техники подобным образом… просто идиоты!» — в голосе Чжао Юньсина внезапно прорезалась сталь. Он презирал подобные методы.

«Мастер, Искусство Орлиного Когтя выглядит очень грозным. Почему они идиоты?». Хоть Цинь Юй и был развит не по годам, но он всё же оставался ребёнком. Он видел, на что способны эксперты, практикующие Искусство Орлиного Когтя и Длань Железного Песка, так что слова учителя просто не укладывались у него в голове.

Чжао Юньсин надменно сказал: «Искусство Орлиного Когтя? Длань Железного Песка? Они поливают руки снадобьями, в том числе токсичными, чтобы обратить кожу в сталь. После этого их руки не способны даже ощутить боль. Они становятся просто перчатками. Цинь Юй, взгляни сюда».

Генерал вытянул вперёд свою правую руку. Кожа на руке была гладкой на ощупь, даже… мягкой.

Вспыхнул белый свет. Практически прозрачные перчатки появились на руках Чжао Юньсина. Он ровным голосом пояснил: «Перчатки из небесного шёлка. Хоть они и считаются достаточно редкими, это всё же мирской объект – того же класса, что и чёрное железо. Чтобы их добыть, необходимо лишь потратить большое количество денег».

Цинь Юй вырос во Дворце Принца, так что, естественно, он об этом знал.

Среди множества материалов были обычные, такие как сталь, которые было заполучить сравнительно легко. Были редкие, такие как небесный шёлк и чёрное железо. Но, хоть они и были редкими, они не относились к классу сокровищ.

Сокровища… эти материалы, как правило, можно было получить лишь в Бескрайней Глуши.

Например, в Глуши можно было встретить некоторых невероятно грозных магических зверей, которые были страшнее Сяньтяней или даже Шансяней. Шкура, когти, рога и другие части таких зверей могли считаться сокровищами первого класса.

«Хотя прочность небесного шёлка не слишком высока, он всё равно прочнее, чем руки таких экспертов, как Король Орлиный Коготь», — с этими словами Чжао Юньсин подобрал кусок синей скалы и сжал его в правой руке. Камень превратился в пыль, даже более мелкую, чем во время демонстрации Короля Орлиный Коготь.

Чжао Юньсин посмотрел на ученика и сказал: «Цинь Юй, мои пальцы сильнее, чем у Короля Орлиный Коготь. Пальцы действительно нужно развивать. Но ты не должен допускать, чтобы твоя кожа при этом огрубела. Ты понимаешь, что я имею в виду?»

Цинь Юй кивнул. Но затем с сомнением произнёс: «Мастер, иными словами, я должен беречь свои руки и не позволять им становиться такими же, как у экспертов, практикующих Длань Железного Песка и другие схожие техники? Но… какой в этом смысл? Более того, а как быть с остальными частями тела? Неужели, сражаясь с врагами, я буду вынужден постоянно носить броню?»

Глаза Чжао Юньсина блеснули. Он одобрительно кивнул. Если имеешь сообразительного ученика, учить становится гораздо проще, достаточно иной раз лишь намекнуть.

«Забота о руках и обеспечение их отзывчивости необходимы исключительно для нападения. Рука может держать нож или меч. Использование оружия само по себе является хорошей защитой для рук. И эксперт обязан поддерживать руки в идеальном состоянии, чтобы его чувство прикосновения не притупилось. Многие эксперты ради этой цели даже отмачивают кисти рук в молоке каждый день», — проговорил он в ответ.

Цинь Юя внезапно осенило.

В нападении важно владение оружием. Ножи, мечи и многое другое предполагается использовать руками. А рука с превосходным чувством осязания, естественно, будет управляться с оружием гораздо более умело, чем рука, затвердевшая до такой степени, что не может ощущать ни боли, ни прикосновения.

В схватке даже мгновение может оказаться решающим, так что любые мелочи имеют значение.

«Что касается ног, то они должны обладать подвижностью и взрывной мощью, а также быть чувствительными. Сражаешься ли ты с экспертом или в составе армии, если твои ноги обладают чрезвычайной подвижностью и чувствительностью, ты не получишь и царапины, даже будучи окружённым со всех сторон врагами».

Ноги определяют степень манёвренности эксперта, так что их подвижность, взрывная мощь и чувствительность жизненно важны в бою.

Думая об этом, Цинь Юй ещё больше возбудился. Он представлял, как стремительным призраком скользит в самой гуще вражеских войск, убивая врагов быстрее, чем они успевают поднять оружие для защиты, не то что ранить его. Для подобной манёвренности ноги, безусловно, имеют первостепенное значение.

«Руки должны быть подвижными. Они слабее ног, но руками ты можешь держать оружие и атаковать самыми разными способами. Мышцы ног гораздо сильнее, чем мышцы рук и кистей, так что, естественно, также обладают огромным боевым потенциалом. Кроме того, они определяют твою манёвренность и то, как ты будешь двигаться. Эти части тела критически важны. Но всё же, главный фокус приходится на торс».

Первый день тренировок Чжао Юньсин посвятил тому, чтобы дать Цинь Юю представление об основах его метода тренировок.

Мальчик слушал предельно внимательно и старался запомнить каждое слово учителя.

Глава 10 : Искусство Границ, часть 1

После двухчасового обсуждения Цинь Юй полностью усвоил, какие принципы лежат в основе тренировок учителя, и его восхищение генералом достигло новых высот. Он со всей определённостью мог судить, что если он будет практиковать по методу Чжао Юньсина, то непременно доведёт тело до совершенства.

Сила, ловкость, чувствительность, гибкость, выносливость и многое другое будут гармонично сочетаться и дополнять друг друга.

Если ремесленник хочет сделать шедевр, то ему потребуются лучшие инструменты.

Цинь Юй собирался довести тело до совершенства, после чего заняться нападением, смертельными приёмами и другими подобными вещами. Имея первоклассный металл, кузнец не будет беспокоиться о том, что из него не получится хороший нож.

Итак, его тренировки начались…

****

На горе Дунлань, где-то в 100 метрах от Туманного Особняка, раскинулось красивое круглое озеро. Чжао Юньсин стоял на берегу, возле него возвышались механические маятниковые часы. Эти часы были сделаны на заказ выдающимися экспертами в инженерном искусстве. Поскольку, при всей их сложности, они не были критически важны для ежедневных нужд, подобные предметы роскоши могли позволить себе лишь знатные семьи.

Циферблат был 24-часовым, по 60 минут в каждом часе.

«Пошевеливайся, плыви быстрее!» — раздался безжалостный голос Чжао Юньсина.

В круглом озере можно было видеть фигурку плывущего человека. Это был Цинь Юй. Генерал считал, что, хоть плавание и считается чем-то обыденным, оно также является невероятно эффективным способом тренировки координации, гибкости и выносливости тела одновременно. Вот почему он приказал Цинь Юю безостановочно плавать в озере.

«Я так хочу, чтобы это закончилось», — Цинь Юй стиснул зубы и продолжил загребать руками воду. Его ноги с той же методичностью продолжили взыматься и опускаться. Он проплыл уже 10 полных кругов. Один круг составляет около 200 метров, так что он намотал уже примерно 2 километра.

В прошлом Цинь Юй часто отмокал в горячих источниках в западном саду. Середина того водоёма довольно глубокая, так что мальчик часто плавал по случаю. Он очень хорошо плавал, но… это была безостановочная тренировка. Более того, он должен был уложиться в отведённое время. Для Цинь Юя это действительно было болезненным испытанием.

Его руки и ноги ломило, в голове стучало.

«Отец!». Как только он подумал об улыбке отца, Цинь Юй сжал зубы и упрямо продолжил двигаться. Даже несмотря на то, что он уже достиг границ своих возможностей, он отказывался сдаваться.

«Поторопись. Ускорься ещё немного», — холодный голос Чжао Юньсина, лишённый и намёка на сопереживание, снова хлестнул по ушам.

В глазах Цинь Юя застыл огонёк решимости. Он смотрел только вперёд. Слыша замечания учителя, Цинь Юй всем своим существом взывал к своему телу, чтобы оно ускорилось. Внезапно, головная боль слегка отступила, а руки и ноги будто снова налились силой.

Цинь Юй отчётливо ощутил, как в его теле возник поток силы. Он не знал, откуда пришла эта сила, но всё произошло само собой, автоматически. Глаза мальчика возбуждённо заблестели.

Он вышел за пределы своих границ.

Он наслаждался этим ощущением. Каждый раз, когда он преодолевал пределы своих физических возможностей, из самых глубин его измученного тела раз за разом поднималась новая волна этой неведомой силы. Всё благодаря его латентным возможностям, скрытым до поры в глубинах его тела.

«Так, ты опоздал на 3 минуты», — Чжао Юньсин взглянул на часы и холодно произнёс.

Цинь Юй с большим трудом выбрался на берег. В этот момент он был не способен даже пошевелить рукой. Его ноги дрожали и нещадно болели. Мальчик боролся с дыханием, судорожно пытаясь вдохнуть свежего воздуха и побыстрее восстановиться.

«Ты опоздал на 3 минуты. В качестве наказания ты сейчас побежишь отсюда до западного сада и выполнишь 100 полных приседаний», — не дав ему даже перевести дух, безжалостно приказал Чжао Юньсин.

«Отсюда до западного сада? Но…» — Цинь Юй потерял дар речи. Он неверящими глазами посмотрел на генерала. В настоящий момент его ноги просто физически не способны на бег. И тем не менее, Чжао Юньсин только что приказал ему бежать, а затем ещё и сделать 100 приседаний.

«Ты хочешь что-то сказать?» — ровным голосом спросил Чжао Юньсин.

«Да, хочу. Превозмогая пределы возможностей тела, можно его развить. Но если перестараться, моё тело не выдержит. Я чувствую, что уже превысил свои возможности. Конкретно сейчас я не могу больше продолжать тренировку. Мастер, пока я плавал, я два раза подряд преодолел свои границы. Я чувствую, что ещё раз это сделать мне не удастся», — Цинь Юй посмотрел прямо на генерала и честно ответил.

Чжао Юньсин безразличным тоном сказал: «Я твой мастер. Мои приказы – закон. Если ты думаешь, что с моими методами что-то не так и не хочешь больше тренироваться, то можешь идти хоть сейчас. Мне не нужны такие ленивые ученики».

Цинь Юй слегка изменился в лице.

Затем он глянул на Чжао Юньсина, набрал в грудь воздуха и собрал всё своё мужество, чтобы заставить ноги двигаться. Первый же шаг отдался невероятной болью в его ногах. Но по мере того, как он бежал, всё новые и новые силы вливались в его опустошённое тело.

«Ох, что это?» — Цинь Юй был ошеломлён.

На лице бегущего сзади Чжао Юньсина возникла слабая улыбка: «Вот паршивец. Чтобы я не смог определить настоящие границы твоих сил? Когда ты плавал, ты нагружал руки куда больше, чем ноги. Не говоря уж о том, что мышцы ног по умолчанию более развиты, чем мышцы рук. Раз уж твои руки оказались в состоянии это выдержать, то тебя ждёт ещё один раунд тренировок».

Снова припомнив, как Цинь Юй критиковал его методы, генерал не мог сдержать веселья.

«Каков наглец», — засмеялся он, тряхнул головой и продолжил бежать за Цинь Юем.

****

Вечером того же дня, в горячих источниках западного сада.

После целого дня тренировок Границ, Цинь Юй расслабленно лежал в горячей воде. Он чувствовал боль и покалывание в мышцах. Он почти наяву ощущал, как его тело медленно перестраивается. На его лице было написано удовольствие. Не сдерживаясь, он раскинул руки и воскликнул: «О господи, какое блаженство!»

Сяо Хэй захлопал крыльями на берегу, разделяя, по-видимому, возбуждение хозяина.

К горячему источнику подошёл Чжао Юньсин, холодный, как всегда, и сказал: «Горячие источники Туманного Особняка обладают очень мощным исцеляющим действием. Это хорошее подспорье для твоего организма. Кроме того, после 6 часов в горячем источнике, не забудь посетить старого доктора Вэна, он применит на тебе одну из своих медицинских мазей. Небольшое количество мази послужит твоему телу только во благо».

«Да, я знаю…» — в настоящий момент Цинь был настолько счастлив, что лишь замахал руками в ответ.

Чжао Юньсин не возражал. Он развернулся и покинул западный сад.

****

Чжао Юньсин поджидал Цинь Юя на тренировочной площадке. На этот раз мальчик пришёл даже раньше срока. Как ни странно, несмотря на вчерашнюю интенсивную тренировку Границ, благодаря целительным свойствам горячих источников и медицинских мазей, он снова был полон сил и энергии.

«Неудивительно, что большинство экспертов внешних техник, добившихся пика формы, были выходцами из богатых или влиятельных семей», — подумал Чжао Юньсин, вздохнув про себя.

Обучаясь внешним техникам, практикующий постоянно преодолевает свои пределы, но его тело не может просто становиться сильнее, оно также должно поглощать энергию. Дети из богатых семей могли позволить себе высококалорийную диету, а также имели доступ к особым медицинским продуктам и мазям.

В таких условиях практика внешних техник, естественно, будет значительно отличаться от обычной ситуации.

«Теперь мы займёмся силовой подготовкой. Возьми этот металлический прут и сделай сотню глубоких приседов для начала», — генерал Чжао небрежно махнул рукой в сторону небольшого металлического прута. Это был довольно скромных размеров кусок металла весом, возможно, около 10 цзинь. Для взрослого человека этот вес был скромным, но не для 8-летнего Цинь Юя.

«Хэк!»

Цинь Юй напряг руки и поднял прут к груди, выдохнув. Он даже засмеялся: «Мастер, он очень лёгкий».

«Прежде чем так говорить, выполни сначала 100 приседаний», — холодно откликнулся Чжао Юньсин.

Цинь Юй немедленно начал выполнять упражнение. Сначала ему было очень легко. Разве сложно просто приседать и вставать? Но после 30 приседов его ноги начали болеть. Ещё после 10 его ступни свело судорогой.

100 присяданий?

Цинь Юй уже выдохся после сорока.

«Ффух!» — он сделал глубокий вдох и ненадолго остановился. После того, как судорога прошла, он продолжил приседать. Но с каждым приседом терпеть боль становилось всё сложнее. Глаза Цинь Юя блеснули. Он продолжал стискивать зубы и превозмогать себя.

После того, как он без передышки сделал 70 приседаний, его ноги уже отказывались поднимать измученное тело.

«Хах!»

Он внезапно издал гулкий крик и напряг спину. И, неожиданно, это помогло – он встал. Глаза Цинь Юя горели нестерпимым блеском. Несмотря на своё состояние, он был очень возбуждён.

«Хах!»

Новый крик, и он снова встал.

С каждым новым резким выдохом он изо всех сил пытался добраться до крупиц силы, скрытой где-то глубоко в его ногах. Его ноги сильно разогрелись. Раз за разом новые потоки энергии, будто из ниоткуда, возникали в его мышцах. Для мальчика это было чудом. Новый крик, и, неожиданно, упражнение подошло к концу!

Хоть его ноги тряслись так, будто он того и гляди упадёт, его глаза светились от воодушевления и лёгкого безумия.

Чжао Юньсин одобрительно кивнул про себя.

«Самое время заняться силой пальцев», — выражение лица генерала было таким же холодным, как и всегда. Новый приказ последовал без промедления, практически не оставляя времени на отдых. На самом деле генерал разработал подробный план тренировок специально для Цинь Юя. В данный момент ноги мальчика, возможно, сильно устали, но того же нельзя было сказать про его руки. Поэтому Чжао Юньсин предполагал далее заняться разработкой пальцев.

«Как мне тренировать силу пальцев, мастер?» — несмотря на дрожащие ноги, со своей обычной усмешкой спросил Цинь Юй.

Он всё больше любил это неповторимое чувство, которое испытывал в момент преодоления собственных пределов. В этот короткий промежуток времени Цинь Юй ощущал себя живым, как никогда. Это была настоящая страсть к жизни. Именно она лёгким безумием светилась в его глазах, когда он прорывался сквозь границы своих возможностей. Восхитительное чувство!

Глава 11 : Искусство Границ, часть 2

«Лучший способ тренировки силы пальцев – это стойка на одном пальце. Но тебе это пока не по зубам, так что ты будешь тренироваться тем же методом, что и последователи Длани Железного Песка. Это перчатки из небесного шёлка, надень их. Во время тренировки ты не должен повредить свои мышцы и кожу на руках». Чжао Юньсин уже приготовил пару перчаток из небесного шёлка для Цинь Юя.

Цинь Юй со счастливым видом принял перчатки и натянул их на свои руки.

«Здесь белый песок с пляжа. Всё, что от тебя требуется – с силой погружать свои руки в песок. Не останавливайся. Прекратишь тренировку, только когда я скажу», — Чжао Юньсин указал на железный котёл с песком, стоящий рядом с ним.

«Да, мастер!»

Цинь Юй, казалось, воспринял эту тренировку, как игру. Однако чтобы дойти до железного котла, ему пришлось стиснуть зубы и вытерпеть адскую боль в уставших ногах. Добравшись, наконец, до него, Цинь Юй начал раз за разом погружать руки в перчатках в песок. При каждом таком гребке он изо всех сил старался достать до дна котла.

«Ах!»

Цинь Юй не сдержал стона. Его пальцы были защищены небесным шёлком, но перчатки лишь не позволяли песку касаться кожи. Но силу столкновения песка с рукой он ощущал в полной мере.

В результате этих быстрых гребков пальцы мальчика болели всё сильнее. Он невольно начал снижать глубину погружения. В начале тренировки он погружал руки до самого дна котла, но теперь он останавливался где-то на полпути, что было куда проще.

«Глубже, до дна. Не расслабляйся», — холодно сказал Чжао Юньсин.

Цинь Юй на секунду застыл. Ему не оставалось ничего другого, кроме как стиснуть зубы и терпеть боль.

Несмотря на то, что мальчику нравилось чувство преодоления собственных пределов, не зря говорят, что нервы на кончиках пальцев напрямую соединены с сердцем. Непрерывная боль в пальцах приносила нестерпимые страдания. В конце концов, он был всего лишь 8-летним мальчиком. Да ещё и третьим сыном Принца-покорителя Востока, так что ему никогда не приходилось испытывать такой боли.

«Пенг!»

Внезапно его пальцы скребнули по дну котла. От резкой боли на глазах Цинь Юя навернулись слёзы.

Генерал Чжао холодно наблюдал. Маленький мальчик перед ним безостановочно вкапывал руки в песок со слезами на глазах, но его, казалось, это нисколько не волновало. Напротив, он непрерывно понукал его.

И, несмотря на слёзы, Цинь Юй ни на секунду не прекращал тренировку.

****

Каждодневные тренировки в течение полугода и зверский аппетит позволили Цинь Юю сильно укрепить своё тело.

В котловине водопада у подножия горы Дунлань.

«Хэк!»

Одним-единственным ударом ногой Чжао Юньсин аккуратно раскидал несколько огромных каменных глыб под поверхностью воды. Эти глыбы сформировали платформу прямо под водопадом, на которой мог бы стоять человек. Ревущая вода, падающая с большой высоты, породила целый фонтан брызг при столкновении с этой неожиданной преградой.

«Твои ноги должны быть устойчивыми, как скала, и быстрыми, как молния. Это не очень большой водопад. После глубоких приседаний, которые ты так долго тренировал, в твоих ногах должно быть достаточно силы, чтобы выдержать стойку в этом потоке, — генерал указал на платформу из синих глыб, — Становись туда. Твоя стойка должна быть уверенной и твёрдой».

«Небольшой водопад?» — Цинь Юй взглянул на поток воды, низвергающийся с очень большой высоты. Вода падала с такой силой и грохотом, что, казалось, могла сокрушить скалы. Если это «небольшой» водопад, то каким же должен быть большой?

Выполняя глубокие приседания в течение полугода, мышцы на ногах мальчика действительно стали куда сильнее, чем раньше.

«Да, мастер!» — Цинь Юй немедленно взобрался на край платформы из синих глыб. Вода падала вертикально вниз, так что на самом краю её давление было не слишком велико. Цинь Юй принял стойку всадника и без труда выдерживал давление потока.

// Прим. W: Стойка всадника: //

«Встань в центр», — холодно указал Чжао Юньсин.

У него не осталось другого выбора, кроме как начать продвигаться к центру импровизированной платформы. Чем ближе к центру, тем сильнее ощущался поток воды. Цинь Юй почувствовал, как его тело начало раскачиваться из стороны в сторону, но упрямо продолжил двигаться к центру.

«Дело дрянь!»

Всё его тело затряслось. Ноги уже не могли удержать его, и в то же мгновенье он бултыхнулся в озеро.

«Продолжай!» — безапелляционно прокомментировал Чжао Юньсин.

****

Вечером того же дня Цинь Юй лежал в горячем источнике. Он лениво прикрыл глаза. Горячие источники были самой приятной частью его дневной программы. В прошлом он не получал и десятой части этого удовольствия. Сейчас же он каждый день практикует Искусство Границ, так что, когда он с ноющими мышцами на дрожащих от перенапряжения ногах добирается до целительной воды, его охватывает невероятное блаженство.

Сяо Хэй также изрядно подрос за минувшие полгода. На его макушке неожиданно проклюнулись несколько золотых перьев, но остальная часть его оперения по-прежнему была такой же иссиня-чёрной. Судя по всему, Сяо Хэй взрослел гораздо медленнее обычных орлов. В настоящий момент он с беззаботным видом покачивался неподалёку от берега.

Цинь Юй незаметно провалился в сон. Он дремал прямо в горячем источнике.

Каждый день он тренировался до изнеможения, затем, вечером, он в течение 6 часов отмокал в горячем источнике. Он специально установил шезлонг прямо в воде, чтобы иметь возможность спать в это время. После полуночи его ждал массаж от эксперта в медицине Вэн Сяня. Далее он мог заняться чтением.

Можно сказать, он не тратил впустую ни минуты своего времени.

Два силуэта внезапно возникли на берегу. Это был не кто иной, как Лянь Янь и Чжао Юньсин. Двое мужчин посмотрели на безмятежно спящего Цинь Юя.

«Сяо Юю ещё нет и девяти лет. Он ещё ребёнок». Глядя на показавшуюся в уголке рта мальчика слюну и его всё по-прежнему очень детское лицо, Лянь Янь не мог его не пожалеть. С ранних лет присматривая за Цинь Юем, Лянь Янь относился к нему, как к собственному внуку.

На лице Чжао Юньсина возникла редкая слабая улыбка, он посмотрел на Цинь Юя и кивнул: «Сяо Юй невероятно решительный ребёнок. Мои тренировки определённо подтолкнули его к самым пределам. Когда он выходит за очередную Границу, его тело находится на грани коллапса. Я никак не ожидал, что он сможет выдержать нечто такое… Как-то раз Его Высочество поручил мне заняться тренировкой армии из 100 тысяч сильных воинов. Лишь тысяча человек смогла продержаться до конца года и стать костяком регулярной армии».

Большинство солдат в той армии, которую муштровал генерал, были лишь обычными вояками. У них не было доступа к медицинским снадобьям, горячим источникам для снятия усталости и личного эксперта-массажиста, как у Цинь Юя.

Но… эти солдаты были взрослыми людьми, тогда как Цинь Юй был ещё совсем юным. При виде подобного упорства у ребёнка генерал Чжао испытывал невольное изумление и удовлетворение.

Поглядев ещё раз на спящего мальчика, Лянь Янь и Чжао Юньсин с улыбками вышли из сада. Цинь Юй продолжал безмятежно посапывать, даже не зная, что у него только что были гости. На его слегка приоткрытых губах виднелась счастливая, ослепительная улыбка. А из уголка рта по-прежнему свисала струйка слюны.

Возможно… ему снилось, что он встретился с отцом.

За последние два года отец так ни разу и не приехал навестить маленького мальчика.

****

Бег с тяжестями, приседания с тяжестями, стойка всадника под водопадом, совершение резких движений в ограничивающих условиях, практика боевых техник в воде, непрерывное ношение утяжелителей в течение всего дня тренировок, упражнения на гибкость и стойкость, тренировка силы пальцев, тренировка реакции и чувствительности, развитие подвижности…

Все эти разнообразные методы Чжао Юньсин применял, чтобы добиться всестороннего развития Цинь Юя. Под его требовательным руководством мальчик непрерывно продирался сквозь собственные физические пределы. Его физические возможности росли невероятными темпами.

Прошёл год.

9-летний Цинь Юй стоял в одних штанах с обнажённым торсом. Его тело не бугрилось мышцами, но создавало гармоничное ощущение целостности. Он напоминал хищную дикую кошку на охоте.

«Сяо Юй, твоя воля сильна. Для Искусства Границ это единственное, что имеет значение, — Чжао Юньсин взглянул на Цинь Юя, на его лице показалась широкая улыбка, которую он никогда не демонстрировал мальчику прежде, — Пришла пора мне возвращаться в армию. Запомни – Границы. Ты должен бросать вызов своим Границам и выходить за пределы своих возможностей. Если ты будешь усердно и безостановочно тренироваться, то в конечном итоге добьёшься всего».

Цинь Юй поднял глаза на учителя. За этот год Цинь Юй не раз злился на генерала и поражался его безжалостности. К концу каждой тренировки на глазах мальчика каждый раз наворачивались слёзы. Но сегодня, увидев эту открытую улыбку, он внезапно всё понял.

«Мастер, я точно вас не разочарую», — сказал он твёрдо, глядя прямо в глаза учителя.

Чжао Юньсин улыбнулся ему и одобрительно кивнул. Затем он без предупреждения развернулся и широким шагом покинул Туманный Особняк. Услышав рёв Яростного Тигра, глаза Цинь Юя слегка покраснели. Он знал, что с сегодняшнего дня… ему предстоит тренироваться самостоятельно.

Глава 12 : Рассвет, часть 1

Бескрайняя Глушь была покрыта высокими горами и непроходимыми лесами. В её глубинах скрывались неисчислимые полчища магических зверей. Глушь простиралась так широко, что её точных размеров не знал никто. Три провинции Восточного региона утверждали, что содержат армию из 600 тысяч воинов, из которых 400 тысяч расквартированы на границе с Глушью.

Оставшиеся 200 тысяч расположились близ гор Черноводья. В горах Черноводья нашли себе пристанище около 200 тысяч разбойников и бандитов. По количеству бандитов это место превосходило любые другие на континенте. Поскольку эти разбойники хорошо знали местность и умело использовали географические преимущества горного хребта, для сдерживания этой угрозы 200 тысяч солдат Принца-покорителя Востока всегда несли службу близ Черноводья.

На границе с Глушью располагался городок Тефэн, в котором находилось секретное поместье. В настоящий момент Принц-покоритель Востока Цинь Дэ спокойно читал книгу в одной из комнат этого поместья.

«Ваше Высочество», — у входа показалась фигура человека, согнувшаяся в поклоне. Это был Чжао Юньсин.

«Юньсин, заходи», — проговорил Цинь Дэ, не поднимая головы. Генерал, не разгибая спины, вошёл в комнату. Он тихо встал у стены, дожидаясь, пока Цинь Дэ с ним заговорит. Очевидно, он относился к Принцу с большим почтением.

Цинь Дэ, наконец, отложил книгу и повернулся к Чжао Юньсину. Он с улыбкой сказал: «Юньсин, ты обучал Юй-ера в течение года. Скажи мне, есть ли у него какие-либо перспективы на пути внешней практики?»

«Ваше Высочество, третий Принц невероятно трудолюбив и упорен. Его силе воли позавидуют многие взрослые», — немедленно отозвался Чжао Юньсин. После его слов на лице Цинь Дэ показалась слабая улыбка. Чжао Юньсин продолжил: «Тем не менее, предрасположенность третьего Принца к подобной практике можно оценить лишь как “выше среднего”, тогда как почти все, кто достиг пика возможностей на пути внешних техник, были исключительно талантливыми людьми. Впрочем, с учётом целительных эффектов горячих источников Туманного Особняка и постоянного использования дорогих медицинских снадобий, у него всё ещё есть шанс достичь пика на пути внешней практики».

Вершина возможностей внешней практики – это пик уровня Хоутянь, в одном шаге от уровня Сяньтянь. Любой эксперт, достигший подобного уровня на пути внешней практики, может даже дать фору экспертам начального уровня Сяньтянь внутренних практик.

«Сколько времени это займёт?» — спросил Цинь Дэ вместо ответа.

Чжао Юньсин поразмыслил и проговорил: «Возможно, лет 30. И это только в том случае, если третий Принц не будет сбавлять темп всё это время. На пути внешних техник, чем ближе к вершине, тем сложнее карабкаться. Взять, к примеру, физическую силу. После 10 лет тренировок Принцу не составит особого труда поднимать 300 или 400 цзинь одной рукой. На пике развития внешних техник он будет поднимать где-то 700-800 цзинь. Но чем ближе к пику, тем сложнее будет добиться улучшения. Полагаю, я не буду далёк от истины, если назову цифру в 30 лет».

// Прим. W: Напомню, 1 цзинь = 0,5 кг //

Цинь Дэ тряхнул головой и вздохнул: «30 лет – это слишком много. Впрочем, если он сможет хоть как-то защитить себя через 10 лет, это уже неплохо».

«Хорошо, Чжао Юньсин, ты можешь идти», — с улыбкой сказал Цинь Дэ. Генерал немедленно поклонился и ответил: «Тогда я откланиваюсь, Ваше Высочество». После этого он без дальнейших проволочек покинул комнату, оставив Принца в одиночестве. Через некоторое время в комнате послышался глубокий тихий вздох…

****

Цинь Юй стоял в стойке всадника под водопадом. Он упорно удерживал стойку на синих камнях, несмотря на колоссальное давление воды.

Ощущая мощь водопада, Цинь Юй тихо порадовался про себя. К счастью для него, в самом начале тренировок генерал Чжао придавал огромное значение сопротивляемости тела ударам. Кроме того, всё тело мальчика постоянно смазывалось медицинскими мазями. Всё это довольно сильно подняло общую сопротивляемость Цинь Юя внешним воздействиям. В противном случае у него не было бы и шанса выстоять против чудовищной мощи падающей воды.

«Терпи».

Цинь Юй постоянно внутренне подбадривал себя. Теперь, когда Чжао Юньсина рядом не было, некому было что-то от него требовать. В какой-то момент Цинь Юю даже захотелось немного расслабиться. В конце концов, он теперь тренировался сам по себе, так что, даже если бы он давал себе поблажки, некому было бы его укорять. Да и потом, он ведь ещё ребёнок.

Но… как только эта мысль закралась ему в голову, Цинь Юй её тут же безжалостно уничтожил.

Его старший брат, его второй брат, даже его отец… Никто из них не был ленивым, и никого из них нельзя было назвать слабаком.

Как член клана Цинь и сын Принца-покорителя Востока Цинь Дэ, он, разумеется, также не мог позволить себе быть слабым.

Борись!

«Терпи! Терпи!» — чувствуя, что его ноги постепенно слабеют, Цинь Юй беспрестанно подбадривал себя. Его ноги уже ощутимо дрожали. Каждый раз, когда он выдерживал это давление в течение долгого времени, его мышцы высвобождали какие-то глубоко сокрытые внутри крупицы силы.

И вдруг – ноги мальчика разом ослабели, и его тело бултыхнулось в озеро с громким всплеском.

****

На тренировочной площадке были развешены 6 мешков с песком. Цинь Юй неподвижно замер среди них.

«Хэк!»

Цинь Юй с громким криком мощно ударил кулаком ближайший мешок. Почти мгновенно удары прилетели и в 3 других мешка. Эти мешки немедленно начали кружиться и ударяться друг о друга. Казалась, вся площадка заполнилась вращающимися мешками с песком.

Их полёт был совершенно непредсказуем. Вот мешок несётся прямо на него, но уже мгновение спустя он сталкивается с другим, и оба разлетаются в разные стороны.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

С блестящими глазами Цинь Юй стремительно отбивал руками любой мешок, откуда бы тот ни приблизился. Эта тренировка предназначалась для развития скорости реакции. Скорость реакции напрямую связана с силой мышц, а также со скоростью мышления практикующего. И такая тренировка позволяла её улучшить.

Когда эксперты сходились в смертельной схватке, имеющий даже небольшое преимущество в скорости реакции забирал жизнь оппонента.

Из-за быстрых атак Цинь Юя эти мешки с песком метались всё быстрее. Через какое-то время он почувствовал, что еле справляется. Внезапно, он ощутил толчок в спину. Секундной потери баланса хватило, чтобы сразу 3 или 4 других мешка с глухим стуком ударились о его тело.

Пуфф!

Цинь Юй рухнул на землю, но сразу же перекатился и встал.

«С-с-с…»

Цинь Юй удивлённо уставился на свои колени. Кожа на коленях была сильно повреждена, из ссадин текла кровь. На полу тренировочной площадки виднелись песок и мелкие камешки. Очевидно, они и стали причиной того, что колени оказались в таком плачевном состоянии после падения.

«Почему площадка не вычищена до блеска?» — Цинь Юю некого было винить. Он сам подметал площадку перед тренировками. Кто бы мог подумать, что на ней ещё остались крупицы песка и гравия.

«Продолжим».

Не обращая внимания на кровь, Цинь Юй тщательно вымел весь песок и гравий с площадки. Затем он снова поспешил в центр и продолжил тренировку на скорость реакции.

****

В середине дворика в кресле удобно расположился Цинь Юй в одних шортах, в его руках виднелась книга. Всё его тело было равномерно покрыто целебной мазью. Дворик освещался несколькими фонарями, один из которых находился как раз рядом с креслом. Света хватало для того, чтобы разобрать мелкие символы книги.

Даже с отъездом мастера Чжао Цинь Юй ни на йоту не снизил требований во время тренировок. На самом деле, они даже стали ещё суровее. Каждый день он тренировался от рассвета до заката. Вечером он до полуночи отмокал в лечебных источниках, позволяя телу восстановиться. Этот же период он отвёл и для сна.

А сейчас для мальчика, с ног до головы покрытого целебной мазью Вэна Сяня, настало время для чтения.

«Я так давно не любовался звёздами с вершины горы, — Цинь Юй тряхнул головой и взглянул в бесконечное звёздное небо со слабой улыбкой, — Но наблюдать за звёздами из дворика тоже неплохо. Сяо Хэй, как ты думаешь? Эй, Сяо Хэй, ты вообще орёл или нет? Почему ты так медленно растёшь? Что это за золотые перья у тебя на макушке?»

С этими словами он потрепал по голове Сяо Хэя, который сидел рядом с ним.

Глаза Сяо Хэя блеснули. Он протестующе захлопал крыльями, не желая, видимо, чтобы Цинь Юй трогал его голову. Затем он гордо вскинул голову и застыл в очень надменной позе.

Цинь Юй немедленно расхохотался.

«Ладно, лучше мне снова взяться за книгу, чем тратить время на тебя. Завтра меня ждут новые тренировки», — Цинь Юй немедленно вернулся к чтению прошитой нитками книги, которую держал в руках. Это была книга по медицине. Цинь Юй хорошо усвоил слова Чжао Юньсина о том, что если он хочет стать настоящим экспертом внешних техник, то он должен хорошо разбираться в искусстве медицины.

Недалеко от входа во дворик в тени стоял Лянь Янь и с теплотой наблюдал за Цинь Юем.

Когда Лянь Янь услышал слова мальчика о том, что тот не хочет тратить время на игры с Сяо Хэем, он ощутил особенно острый укол жалости. Этому ребёнку едва исполнилось 9 лет, а он не хотел тратить впустую даже минуты своего времени. Он распланировал день так, чтобы извлекать максимум возможностей из каждой секунды. И всё это ради этих болезненных тренировок. Но зачем ему так себя изматывать?

Последний раз Цинь Дэ приезжал в Туманный Особняк уже очень, очень давно…

За чтением Цинь Юй не заметил, что уже начало светать. Какие-то пироги, стоявшие на столике возле кресла, были давно съедены незаметно для самого Цинь Юя.

Цинь Юй отложил книгу и посмотрел на небо. Он с очень счастливым видом потянулся, после чего произнёс с широкой и искренней улыбкой: «День начинается с рассвета. Новый день настал. Цинь Юй, постарайся как следует! Старайся, и ты достигнешь успеха».

Наступил новый день тренировок…

Глава 13 : Рассвет, часть 2

В горячем источнике стоял Цинь Юй с сосредоточенным выражением на лице.

Конечно, он не нежился в горячей воде. Это была тренировка взрывной силы в условиях сопротивления воды. Развитие этих навыков в горячем источнике имело ряд преимуществ перед тренировками в озёрной воде. Усилий на преодоление сопротивления воды приходилось тратить столько же, но при этом можно было непрерывно наслаждаться целительными свойствами источника. Двух птиц одним камнем.

Удар кулаком! В исходную стойку!

Удар ногой! В исходную стойку!

Цинь Юй, стоя в воде, наносил очень быстрые удары руками и ногами, вкладывая в них все силы, чтобы достичь максимальной силы и скорости. В стойке всадника мальчик неколебимо мог стоять уже даже в воде. Сказывались бесконечные тренировки в этой стойке в прошлом.

Вода бурлила. Она постоянно пребывала в движении. Каждый раз, нанося удар, Цинь Юй старался заставить руку или ногу двигаться с максимальной скоростью, так что траектория ударов, пронзающих толщу воды, естественным образом начала меняться. По какой траектории должна двигаться рука во время удара?

По прямой?

По кривой?

Ни то, ни другое! Нет ничего абсолютного. Необходимо сочетать разные подходы. Всё должно быть подчинено одной цели – нанести удар как можно быстрее и сильнее, минимизировав при этом сопротивление воды. Всё ради увеличения силы и скорости атаки. Цинь Юй не прекращал тренировку ни на секунду.

Если присмотреться, то можно было даже заметить небольшие полоски железа, привязанные к его рукам и ногам…

****

На тренировочной площадке в стойке всадника стоял Цинь Юй в одних шортах. Напротив него стоял телохранитель. В руках мужчины застыла деревянная палка. Так Цинь Юй тренировал устойчивость к ударам. В результате бесконечных ударов по телу деревянной палкой и использования целебных мазей его тело могло становиться всё прочнее и прочнее. Когда Цинь Юй достигнет пика техник повышения устойчивости, то его тело будет способно выдержать даже удар настоящим оружием.

«Дядюшка Ян, чуть сильнее», — с неудовольствием сказал Цинь Юй стоящему перед ним мужчине, Ян Шаню.

Ян Шань быстро произнёс: «Третий Принц, достаточно уже, время вашей тренировки на сегодня уже почти истекло». Ян Шаню было очень неприятно видеть красные полосы на теле Цинь Юя и равнодушное выражение на его детском лице. Когда Цинь Юю было 6, Ян Шань и его товарищи приехали в Туманный Особняк вместе с третьим Принцем. На протяжении последних 3 лет он рос на глазах у этих воинов. Кто из них по доброй воле захочет ударить юного Принца?

Но у Ян Шаня не было другого выхода, поскольку такова была внешняя техника сопротивления ударам.

«Я говорю бей, значит бей. Ладно, тогда я сам», — Цинь Юй тряхнул головой и засмеялся, после чего протянул руку за палкой.

Увидев это, Ян Шань отшатнулся. Явно не желая отдавать Цинь Юю палку, он торопливо сказал: «Хорошо, хорошо, я продолжаю. Чуть сильнее, верно? Да, сейчас». Ян Шань не мог позволить Цинь Юю заняться этой тренировкой самому. В таком случае мальчик бы точно не стал сдерживаться. Ян Шань помнил день, когда Цинь Юй решил потренироваться самостоятельно. После этого на теле мальчика живого места не было.

Па! Па! Па! Па!..

Палка мерно опускалась на тело Цинь Юя. Он стоял в стойке всадника с крепко сжатыми губами и не издавал ни звука, принимая удары. На его теле одна за другой набухали красные полосы, заставляя Ян Шаня горестно морщиться. Возможно, сейчас он и солдат, но когда ему было 9, он только и делал, что пас скот у себя дома. Но Цинь Юй, третий сын Принца-покорителя Востока, не тратил впустую ни минуты, он беспрестанно тренировался, чтобы достичь предела человеческих возможностей.

Глаза Цинь Юя сияли, как звёзды. Они ясно давали понять, насколько сильна была его решимость. Его дух был непоколебим, как скала.

****

«Сяо Юй, сегодня нагрузка была чрезмерной. Сбавь немного темп завтра».

Цинь Юй лежал на кровати. Седовласый старик с беспокойством в голосе упрекнул мальчика, не прекращая разминать его истощённое тело. Это был Вэн Сянь, эксперт по медицине. Он был лучшим врачом Дворца, поэтому, когда Цинь Дэ отправил его в Туманный Особняк, обитатели Дворца были поражены тем, что он добровольно решил расстаться с экспертом такого калибра.

«Не важно, дедушка Вэн, с твоими волшебными руками, да с целебными мазями, к следующему дню я уже буду в полном порядке», — губы Цинь Юя изогнулись в беззаботной улыбке.

Движения Вэн Сяня не были очень уж быстрыми, но его руки не застывали ни на секунду, непрерывно похлопывая, растирая, постукивая и поглаживая. Все эти техники сильно отличались друг от друга. Кроме того, его руки были щедро смазаны медицинской мазью. Благодаря секретным техникам массажа мазь невероятно быстро впитывалась в кожу Цинь Юя.

Вэн Сянь покачал головой с улыбкой, видя беззаботное выражение лица мальчика. Всё, что ему оставалось, это лишь усилить секретные техники своей внутренней энергией.

«Я в раю», — блаженно простонал Цинь Юй, ощущая, как его тело заполняет эта тёплая сила.

Вэн Сянь усмехнулся. Даже самый высокий статус не заставил бы его использовать все его силы, включая внутреннюю энергию, если бы он сам того не желал. Но Вэн Сянь искренне заботился о Цинь Юе. Как он мог, изо дня в день наблюдая за самоотверженными тренировками мальчика, не проникнуться к нему тёплыми чувствами?

«Ладно, Сяо Юй, постарайся больше не рисковать жизнью во время тренировок. О чём только думал этот Чжао Юньсин? Какое, к чёрту, Искусство Границ? Если бы не источники Туманного Особняка и не моя помощь по усилению твоих каналов с помощью чудодейственных лекарств и мазей, то как бы мог ребёнок с этим справиться?!» — со вздохом произнёс Вэн Сянь. Очевидно, он был сильно обозлён на генерала Чжао.

Цинь Юй лучезарно улыбнулся и ответил: «Я знаю. Ты лучший, дедушка Вэн. Тебе стоит лечь пораньше сегодня. Доброй ночи, дедушка Вэн!» Старик немедленно заулыбался и кивнул. Наконец, выслушав ещё одну порцию советов, Цинь Юй покинул покои Вэн Сяня.

Сегодня ночью небо особенно ярким от звёзд.

«Мастер уехал. С каждой тренировкой моё тело становится всё сильнее. Я должен увеличить нагрузку. Кроме того… стоит добавить ещё какие-нибудь методы тренировки», — думал Цинь Юй, любуясь звёздным небом.

Затем он отправился на секретный уровень под северным садом. Как открывать все эти защитные механизмы он уже знал в совершенстве.

Он вошёл в комнату, где на столе лежали секретные книги техник. Цинь Юй не убирал их – в конце концов, только он и Лянь Янь знали, как попасть в эту секретную комнату. Цинь Юй взглянул на 28 книг с внешними техниками.

Он собирался подобрать некоторые подходящие методы тренировок из этих книг.

Внезапно взгляд Цинь Юя привлёк золотой отблеск. Он непроизвольно посмотрел на единственную из 96 книг, написанную на золотой бумаге. «Древнее Драконье Искусство»

В его голове неожиданно возникла мысль.

«В тот раз я не мог практиковать внутренние техники, но сейчас я уже год как укрепляю своё тело. Теперь я куда сильнее, чем в прошлом. Быть может, проблема с моим дяньтянем решилась сама собой?» — подумал Цинь Юй. Не секрет, что многие недуги проходят сами собой, стоит людям начать практиковать боевые искусства.

Однако Цинь Юй не учитывал одну вещь. Проблема с его дяньтянем имела совсем другую природу. Это была не болезнь, скорее, врождённая особенность.

Но Цинь Юй всё ещё был ребёнком. К тому же, он всегда надеялся, что сможет рывком увеличить свою силу. Так что, ничего удивительного, что эта мысль пришла ему в голову.

«Но сначала нужно попробовать. Я не могу впустую тратить несколько часов». Цинь Юй немедленно сел на столе, скрестив ноги. Он положил перед собой «Древнее Драконье Искусство» и начал практиковать в соответствии с описанием на первой странице. Он почувствовал, как тело растворяется, его разум очистился…

Почти сразу Цинь Юй ощутил, как святая энергия Вселенной вливается в его тело тёплым потоком. Более того, по сравнению с годом назад, этот поток был значительно больше.

«Как я и ожидал, когда тело становится сильнее, я могу вбирать в себя святую энергию куда быстрее. Посмотрим, как она будет циркулировать», — Цинь Юй усилием воли заставил тёплый поток энергии двигаться в его теле. Поток начал вилять из стороны в сторону, следуя Малому Кругу «Древнего Драконьего Искусства», после чего устремился к дяньтяню.

Цинь Юй возбуждённо наблюдал. Он сосредоточил всё своё внимание, гадая, рассеется ли этот поток, как раньше, или нет.

«Ты не должен рассеиваться. Не должен!» — обуреваемый надеждами, Цинь Юй застыл в ожидании. Весь его разум сфокусировался на ощущении слабого потока внутренней энергии. В Искусстве Границ больше всего тренируется не тело, а разум. После продолжительных тренировок разум мальчика был куда более острым, чем у нормальных людей. И, разумеется, он был на порядок острее, чем у него самого до начала тренировок.

Он отчётливо ощутил, как внутренняя энергия начала растворяться в его дяньтяне. Затем она хлынула из его тела во всех направлениях.

«О-о-о, снова неудача», — застонал Цинь Юй.

Внезапно…

«Это не так!» — мальчика будто громом поразило. Он сфокусировался на потоках рассеивающейся внутренней энергии. Большая её часть действительно растворялась в воздухе, но, к его удивлению, небольшое количество внутренней энергии было поглощено его плотью и костями.

В качестве аналогии можно представить, что плоть и кости Цинь Юя были почвой, а внутренняя энергия – бегущим по ней ручейком. Ручеёк беспрепятственно бежал по земле, но небольшая часть воды, так или иначе, проникала в почву и задерживалась в ней. Это неоспоримый факт. Хотя большая часть энергии растворилась в окружающем пространстве, часть её он всё же смог поглотить.

Глаза Цинь Юя вспыхнули.

«Хорошо, очень хорошо. Очень хорошо! — мальчик был так возбуждён, что не мог унять дрожь, — Медицинские снадобья и мази могут усилить моё тело, но как они могут сравниться с внутренней энергией? Я не могу накапливать её в дяньтяне, но, судя по всему, моё тело всё же может. А чем сильнее будет моё тело, тем меньше времени мне потребуется для тренировки внешних техник!»

В этот момент Цинь Юй испытывал невероятный душевный подъём. Сердце едва не выпрыгивало у него из груди.

«Отец, я обязательно добьюсь успеха», — в глазах Цинь Юя светилась уверенность, сильная как никогда.

Над суровым и опасным путём внешней практики, которым ступал Цинь Юй, забрезжил рассвет…

Глава 14 : Стремительная трансформация, часть 1

После того, как внутренняя энергия начала поглощаться и сливаться с телом Цинь Юя, его мышцы и кости начали безостановочно перестраиваться. Их гибкость и прочность, равно как и их возможности, начали стремительно расти. Это позволило ускорить тренировку внешних техник настолько, что никто бы этому не поверил, если бы не увидел своими глазами.

Время шло, и возможности мальчика росли невиданными темпами…

Полгода спустя.

Прошёл уже год с тех пор, как уехал Чжао Юньсин. Цинь Юю исполнилось 10.

По склону горы, глядя прямо перед собой, стремительно бежал Цинь Юй. Вряд ли кто мог бы предположить, наблюдая за мальчиком, что каждая его рука была экипирована защитным наручами по 5 цзинь, а каждая нога – железными щитками по 10 цзинь. Кроме того, его нижняя рубаха была также сделана из металла и весила около 20 цзинь.

Цинь Юй бежал с максимальной скоростью, не выказывая намерения останавливаться.

Сложность бега с утяжелителями может варьироваться в зависимости от того, к каким частям тела крепится груз. Если закрепить тяжесть на спине, то, по крайней мере, ноги будут в относительном комфорте. Но если утяжелители также разместить и на руках, и на ногах, то это превратится в настоящее испытание для выносливости ног.

Также Цинь Юй использовал этот метод для тренировки взрывной силы мышц рук.

Завидев вершину горы, Цинь Юй невольно улыбнулся.

«За последние полгода моя сила возросла больше, чем за весь предыдущий год напряжённых тренировок. Возможности и жёсткость мышц возросли просто невероятно. Несомненно, поглощение внутренней энергии даёт куда лучший эффект, чем любые другие методы тренировок. Что ж, вперёд, только вперёд!» — Цинь Юй не мог сдержать возбуждения. За последние полгода он занимался внутренней практикой каждый день. Его дяньтянь по-прежнему не мог удержать ни грана энергии, но часть рассеивающегося потока внутренней энергии стабильно поглощалась его телом.

В результате, возможности Цинь Юя ощутимо выросли по всем показателям – гибкость, взрывная мощь, прочность… Даже пределы возможностей его мышц, казалось, ощутимо отодвинулись.

Наблюдавшие за Цинь Юем три мастера внутренних техник, которые следовали за ним, куда бы он ни пошёл, были ошеломлены.

Они всегда тайно охраняли третьего Принца и беспокоились, что если Цинь Юй будет тренироваться в одиночку, то может получить травмы или потерять сознание от бесконечного бега. Если бы что-то такое произошло, они сразу кинулись бы ему на помощь. Но всё, что они видели за последние полгода, это что мальчик стремительно и неуклонно повышал уровень тренировок. Скорость увеличения нагрузки поражала даже этих трёх мастеров внутренних техник. Тем не менее, Цинь Юй действительно выдерживал взятый темп.

Под водопадом.

По-прежнему с утяжелителями, Цинь Юй стоял в стойке всадника под непрерывным напором воды.

«Ха!»

Не обращая внимания на непомерное давление воды, Цинь Юй с низким криком выбрасывал вперёд то одну руку, то другую. Его удары были быстры, как молния, и каждый из них врезался в толщу воды с мощным всплеском. Цинь Юй в настоящий момент тренировал силу удара рук. Брызги воды разлетались во все стороны под его кулаками, сверкая в лучах солнца и отбрасывая радужные блики.

Приняв стойку всадника, мальчик становился абсолютно недвижим, врастая ногами в землю, как столетний дуб.

«С дополнительными грузами давление на ноги действительно увеличивается на порядок», — Цинь Юй прикусил губу и напряг все силы, чтобы заставить ноги стоять более устойчиво.

Сейчас ногам мальчика приходилось удерживать тело под напором водопада, да ещё и с дополнительными утяжелителями, – практически невыполнимая задача. Но дополнительный груз также стабилизировал центр тяжести Цинь Юя. Тем не менее, под постоянным давлением воды ноги мальчика уставали всё больше и больше.

Если он хочет достигнуть своих Границ, он должен держаться.

Наконец, мальчик достиг предела своих возможностей и почувствовал, как волны тепла возникают в глубине его мышц одна за другой. Благодаря этому, его ноги снова обрели устойчивость. После тренировок с внутренней энергией, каждый раз, когда Цинь Юй превосходил свои пределы, как сейчас, он отчётливо ощущал, что скрытая сила высвобождается значительно охотнее и в большем количестве, чем в прошлом. Это также позволило ему прогрессировать с устрашающей скоростью.

Ночь.

Цинь Юй сидел с закрытыми глазами на столе, скрестив ноги. Он непрерывно вбирал в себя святую энергию Вселенной, преобразовывал её во внутреннюю и направлял в свой дяньтянь. Энергия сразу же рассеивалась в окружающем пространстве во всех направлениях. Однако его усталые мышцы, будто уставший путник, дорвавшийся до воды, жадно поглощали часть проходящего через них потока.

К концу ночи Цинь Юй открыл глаза.

«Как я и думал, когда нагрузка возрастает, количество поглощаемой телом внутренней энергии также увеличивается. Сегодня я сумел вобрать около одной пятой от общего потока», — на лице Цинь Юя читалось воодушевление. Большая часть его внутренней энергии очень быстро растворялась в окружающем пространстве, он мог «усвоить» лишь малую толику. Так что то, что он смог ассимилировать одну пятую со своими мышцами, уже было очень высоким показателем.

Цинь Юй резко встал. Он сразу почувствовал, что его тело переполняют силы.

Когда его мышцы поглощали внутреннюю энергию, их выносливость и тонус увеличивались многократно.

«Новый день настал. Продолжим тренировки», — улыбнулся Цинь Юй и выскользнул из комнаты.

****

Из-за каждодневных тренировок тело Цинь Юя постоянно претерпевало множество незаметных трансформаций. Кроме того, с учётом его возраста, его тело также вступило в период полового созревания.

В этот период тело любого человека стремительно развивается и перестраивается.

Его аппетит резко возрос, как и развитие самых разных телесных аспектов. В общем и целом, одиннадцатый год жизни мальчика стал самым продуктивным за все три года практики. В течение этого года его кости быстро росли, а мускулатура становилась всё более развитой. Да и количество «усваиваемой» его телом внутренней энергии росло день ото дня.

Сейчас ему было 11, его рост достиг отметки в 160 см, а его боевые возможности, можно сказать, росли по экспоненте.

На тренировочной площадке расслабленно сидел Цинь Юй в чёрном тренировочном костюме. Он решил сделать редкий для него перерыв.

Одежда для тренировок практически полностью скрывала дополнительный груз, который он закрепил на теле для тренировки – по 10 цзинь на руки, по 20 цзинь на ноги и рубашку на тело весом 40 цзинь. Общий вес утяжелителей составлял 100 цзинь. Но для Цинь Юя, который три года проходил жестокие тренировки Границ, это был пустяк.

«Этой крошечной силы абсолютно не достаточно». Как только Цинь Юй вспомнил восьмёрку экспертов внешних техник, он остро ощутил нехватку силы. Тот эксперт, Мань Дун, мог одной рукой поднимать 800 цзинь, а используя обе, играючи нести вес в 1000 цзинь. В сравнении с ним, разумеется, Цинь Юй выглядел очень слабым.

Однако Цинь Юй забывал, что он тренируется лишь 3 года. Если бы он не обнаружил эти фантастические эффекты от внутренних практик после отъезда генерала Чжао, то ему понадобилось бы минимум лет 6-7, чтобы достичь текущего уровня. Более того, метод тренировки Цинь Юя отличался от обычных путей внешних экспертов.

Для комплексной оценки тела нужно принимать во внимание не только физическую силу, но и многие другие параметры, такие как гибкость, прочность, подвижность, взрывную мощь, сопротивление ударам и многие другие.

В плане грубой силы Цинь Юй, несомненно, был гораздо слабее Мань Дуна. Но по скорости он не уступал, а даже превосходил этого свирепого воина, поскольку отличался крайне подвижной комплекцией. Более того, его гибкость и прочность также уже были на очень высоком уровне, куда более высоком, чем у обычных внешних экспертов.

Количество воды, которую может вместить в себя деревянный ящик, зависит от высоты самой низкой из его стенок, а не самой высокой. Баланс между различными параметрами жизненно важен!

Цинь Юй сидел в кресле. Его тело уже давно растеряло свою детскую незавершённость, он напоминал могучего леопарда.

Благодаря 3 годам непрерывных тренировок, а также с учётом полового созревания, рост мальчика достиг отметки 1,6 метра. Он уже больше походил на юношу, чем на ребёнка. Более того, по многим параметрам Цинь Юй превосходил даже многих обычных взрослых. И сейчас этот юноша погрузился в размышления.

«Мастер говорил, что на пути внешней практики мне сперва нужно довести тело до совершенства. А затем уже начинать изучать различные боевые техники. Но техники ближнего боя невозможно изучить за день или два. Мне стоит начать изучать их уже сейчас».

В глазах Цинь Юя светилась мудрость.

За последние три года он прочёл неисчислимое количество книг по медицине и другим предметам. Чем больше он читал, тем острее становился его ум. И его нынешняя оценка была взвешенной и хорошо продуманной. Сейчас он даже лучше понимал то, что имел в виду Чжао Юньсин в тот раз.

«С этого дня я буду использовать только половину дневного времени для тренировок. Вторую половину я отведу для того, чтобы разработать свои собственные боевые техники», — с этими словами Цинь Юй резко вскочил и покинул тренировочную площадку. Он отправился в свой кабинет. Утяжелители он снимать и не подумал. Цинь Юй носил их 24 часа в сутки, за исключением моментов, когда он принимал ванну.

Основы для идеального тела уже воплощены в жизнь. Но как он воспользуется своими новыми возможностями в бою?

У генерала Чжао были свои собственные техники. Цинь Юй, несомненно, тоже мог разработать свои лично под себя. Только те техники, которые по максимуму используют возможности и особенности его тела, могут стать наиболее мощным оружием в его руках. Ему осталось лишь понять, какие из боевых техник ему подходят!

Глава 15 : Стремительная трансформация, часть 2

Всё свободное от тренировок время Цинь Юй посвятил попыткам разработать собственные боевые техники. Он решил разбить задачу на три части, чтобы понять, в каком направлении двигаться: навыки маневрирования, ближнего боя и работы с оружием.

Маневрирование.

Навыки маневрирования напрямую связаны с навыками уклонения от ударов. Они также имеют отношение к движениям тела во время ближнего боя, погони или отступления. Требования, которые Цинь Юй сформулировал для собственных техник маневрирования, были следующими: скорость молнии и хитрость зайца. Чтобы разработать свою технику маневрирования, ему понадобится изучить искусство Ци Мэнь Дунь Цзя, а также перелопатить другие техники маневрирования в секретных книгах.

Ближний бой.

Тренируясь, Цинь Юй обнаружил, что больше всего ему нравится бросать вызов собственным пределам и испытывать острые ощущения. Поэтому, когда он задумался о том, какой выбрать путь ведения боя, он решил практиковать… техники ближнего боя! В ближнем бою жизнь и смерть постоянно висят на волоске и могут решиться в одно мгновенье. Этот тип боя чрезвычайно опасен, но и до краёв наполнен страстью к жизни.

Оружие!

До сих пор Цинь Юй так и не определился, каким оружием хочет владеть. У каждого из 18 стандартных видов вооружения, таких как нож, копьё или посох, были свои особенности и ограничения, но Цинь Юю больше всего нравилось использовать свои кулаки и ноги. В конечном счёте он решил отложить выбор оружия на потом.

Рабочий кабинет.

Цинь Юй читал книгу под названием «Книга перемен».

«О, принципы, описанные в этой главе… да, они явно имеют много общего с навыком маневрирования “Девять Ликов Облачного Дракона” с третьей страницы “Древнего Драконьего Искусства”», — пробормотал Цинь Юй. Затем он отложил книгу и без перехода начал методично систематизировать только что полученные знания в своём сознании.

Принципы, лежащие в основе различных техник маневрирования и в основе Ци Мэнь Дунь Цзя последовательно проносились перед его внутренним взглядом.

«Сочетание Люи, Саньци, Бамэнь и Цзюцзин формирует область Ци Мэнь. Бамэнь формируется из Ду, Шан, Цзинь3, Сю, Шэн, Сы, Цзинь1 и Кай. Ци Мэнь Дунь Цзя состоит из Тяньпяня, Мэньпаня и Дипаня, которые также называются Саньцаями…». Некоторые самые базовые концепции Ци Мэнь Дунь Цзя начали вырисовываться в голове юноши.

Хоть это и были самые базовые знания, но они представляли собой фундамент. Множество более сложных техник передвижения и уклонения были разработаны на основе этих принципов.

Ци Мэнь Дунь Цзя в той или иной мере повлияло на львиную долю всех тайных и могущественных техник маневрирования.

Поскольку Цинь Юй практиковал внешние техники, он не мог пользоваться внутренней энергией. Поэтому обычные искусства, связанные с подвижностью и манёвренностью, были ему недоступны. Он мог лишь создать свою собственную.

В 68 секретных книгах содержались описания самых разнообразных боевых техник, техник маневрирования и работы с оружием, требующих наличия внутренней энергии. Множество различных боевых навыков было описано и в 28 секретных книгах внешних техник.

Разум Цинь Юя, как океан, в который впадает сотня рек, охватил знания о всевозможных боевых техниках из 96 книг внутренней и внешней практики и совместил их с общими принципами Ци Мэнь Дунь Цзя и «Книги перемен», которые он уже выучил наизусть. В настоящий момент вычленить из этого массива информации некие критические точки для его будущей техники маневрирования было бы чрезвычайно сложной задачей, но как только он закончит с тренировками тела, он посвятит этому вопросу всё своё время без остатка.

****

Чтобы достичь пика возможностей внешней практики, жизненно необходимо изучать медицину. Так сказал Чжао Юньсин в самый первый день обучения. Цинь Юй в настоящий момент как раз изучал книгу по медицине. За последние три года он прочёл множество медицинских трактатов и исследований, так что его знания в этой сфере возросли многократно.

«Каждая капля силы и каждая атака должны быть критическими для врага. Если ударить его в живот, то в лучшем случае, его желудок будет повреждён. Но если точно такой же удар нанести ему в горло, то он умрёт».

Цинь Юй отложил книгу. Его глаза сверкали.

У человеческого тела были некоторые жизненно важные точки. Цинь Юй хорошо изучил все особенности суставов, точек пересечения каналов, а также циркуляции крови и энергии в человеческом теле. Атака в жизненно важные точки означает либо нанесение ударов в важные акупунктурные точки и анатомически слабые части тела, либо повреждение сочленений с помощью приёмов борьбы, а также некоторые другие.

Коротко говоря, для техник нападения Цинь Юй сформулировал следующие принципы: каждая унция силы наносит максимум повреждений, и ни капли не тратится впустую!

Одна его рука обладала в настоящий момент силой в 100 цзинь, но его боевая мощь должна соперничать с экспертами с силой рук в 200 цзинь или даже больше!

Чтобы этого достичь, он должен приложить все силы к изучению различных техник – маневрирование, атака жизненно важных точек, использование времени и места, использование психологических факторов и прочее. Но Цинь Юй был уверен в своих силах, поскольку все аспекты его тела – ловкость, взрывная мощь, гибкость, прочность и многие другие – сочетались в удивительной гармонии. Более того, в его распоряжении находилось множество секретных книг.

В полдень, на тренировочной площадке.

Множество механизмов в виде деревянных чучел были установлены на тренировочной площадке, образуя своеобразную полосу препятствий. Это была вершина искусства признанных мастеров-механиков. Пройти через эту полосу деревянных чучел было очень непросто. Для обычных людей эта задача и вовсе была непосильна. Цинь Юй решил прибегнуть к этому методу тренировки, чтобы практиковать техники ближнего боя.

Цинь Юй неподвижно стоял перед рядом деревянных фигур. Внезапно он ринулся вперёд. Лёгкое касание одного рычага чучела привело в движение всю систему. Вскоре уже все фигуры начали хаотично поворачиваться вокруг своей оси. В глазах Цинь Юя, тем не менее, было лишь невозмутимое спокойствие.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!..

Его руки с молниеносной быстротой безошибочно устремлялись к сочленениям деревянных механизмов. Ноги юноша, в основном, использовал для защиты, но если представлялась удачная возможность, то он ломал дерево мощным пинком. Цинь Юй двигался очень быстро, но лишь потому, что он предварительно снял утяжелители. Юноша отчётливо осознавал, что если бы этот дополнительный вес в 100 цзинь всё ещё стеснял его движения, то он бы просто не смог бросить вызов этой полосе препятствий.

Сняв дополнительный груз, тело Цинь Юя обрело удивительную подвижность. Но… в этой механической системе было слишком много чучел. Одно из них даже заехало ему по голове. Почти сразу после этого он пропустил ещё несколько ударов. У Цинь Юя не было другого выхода, кроме как перекатом незамедлительно вырваться из полосы.

«Неплохо. Сочленения этих деревянных чучел расположены там же, где и суставы у людей. Такая тренировка куда эффективнее», — глаза Цинь Юя блестели. Он снова ринулся в гущу деревянных фигур.

Эта механическая система была не более чем лёгким промежуточным этапом в плане Цинь Юя. Далее по программе предполагалась система из медных фигур. Конечно, медные чучела не целиком состояли из меди. Это были те же деревянные механизмы, но покрытые снаружи слоями меди и железа. Очевидно, удары и защита таких чучел были гораздо выше, чем у деревянных.

****

Цинь Юй так и не определился пока что с выбором оружия. Ночью того же дня, в секретной комнате, Цинь Юй тщательно разбирал боевые техники, описанные в секретных книгах. В большинстве из них использовались либо нож, либо меч. Но в редких случаях требовалось и куда более странное оружие.

«Хах?» — внезапно произнёс Цинь Юй, открыв книгу внутренних техник. Когда он достиг главы, посвящённой работе с мечом, его внимание привлёк один абзац: «Хоть техника “Иллюзорный Меч” нашей школы и принадлежит стилю наёмных убийц, в плане техник ближнего боя ассасинов номером один по-прежнему остаётся “Один Меч” клана Юй. Без разницы, кто был целью, ассасин Юй Ши не ведал неудач. В те дни этот наёмный убийца был легендой секретной организации ассасинов Небесная Сеть».

Цинь Юй был поражён.

Небесная Сеть – юноше было знакомо это название. Это невероятно древняя организация, чья история уходила в прошлое более чем на тысячу лет, а её влияние распространялось на весь континент Цяньлун. Даже 3 великие правящие династии континента Таящегося Дракона не могли похвастать такой историей, как Небесная Сеть. Ассасин Юй Ши был легендой Небесной Сети, её лучшим убийцей, так что его смертоносные техники, по всей вероятности, были ужасающими.

Внезапно…

Глаза Цинь Юя округлились.

«”Один Меч” клана Юй, “Один Меч” клана Юй… Ах, о чём-то таком, кажется, упоминалось на обороте третьей страницы “Древнего Драконьего Искусства”». Цинь уже тщательно изучил эту секретную книгу от корки до корки. В книге «Древнее Драконье Искусство» было всего три страницы. Половина текста была посвящена внутренним секретным техникам. А вторая половина описывала технику маневрирования «Девять Ликов Облачного Дракона», технику безоружного боя «Кулак Огненного Дракона» и технику меча «Абсолютный Меч Ян: Рассечение Небес». Этой так называемой технике «Один Меч» клана Юй был посвящён небольшой кусок в самом конце книги, так что Цинь Юй не придал ей тогда особого значения.

Только сейчас он узнал, что эта вскользь упомянутая в книге техника была техникой меча самого известного ассасина в истории.

Внутренняя техника «Древнего Драконьего Искусства» позволяла практикующему поглощать святую энергию с невероятной скоростью. Среди всех внутренних техник она, несомненно, была лучшей. Техника маневрирования «Девять Ликов Облачного Дракона», техника безоружного боя «Кулак Огненного Дракона» и техника меча «Абсолютный Меч Ян» также были чудовищно сильными, но чтобы их использовать, необходимо было гармонизировать их с практикой «Древнего Драконьего Искусства». Поэтому Цинь Юй мог только ознакомиться с ними, но не практиковать.

Открыв последнюю страницу золотой книги, Цинь Юй, наконец, нашёл описание техники клана Юй «Один Меч».

«Ух ты, не думал, что здесь описан даже метод отработки этой техники», — прошептал Цинь Юй в экстазе. Кто бы мог подумать, что эта бесценная легендарная техника обнаружится в книге «Древнего Драконьего Искусства». Цинь Юй немедленно приступил к её тщательному изучению. Но чем дальше он читал, тем больше он бледнел. В конце концов, его лицо приняло явно нездоровый оттенок.

Глава 16 : Стремительная трансформация, часть 3

Техника «Один Меч» клана Юй была чудовищной в своей жестокости. Она передавалась из поколения в поколение исключительно в клане Юй. Каким образом она также оказалась в книге «Древнего Драконьего Искусства», оставалось загадкой.

Все младенцы мужского пола клана Юй рассматривались как потенциальные преемники техники «Один Меч». Как только они появлялись на свет, их внешность меняли, придавая им безобразные черты. Хуже того, слуги клана Юй получали приказ отнести их по отдельности в трущобы.

Дети подвергались издевательствам со стороны слуг, к этому добавлялось презрение и ненависть со стороны окружающих, вызванные их уродством. Иными словами, каждый из них ощущал на своей шкуре всю враждебность окружающего мира. Они росли в столь жестоких условиях, что в них зарождалось невероятное отвращение к этому миру. Когда ребёнок вырастал, клан Юй забирал его к себе. Его обучали практике внутренних техник в соответствии с его особенностями. В это же время начиналась его специальное обучение технике «Один Меч».

Суть специального обучения была проста – тренироваться убивать людей. В самом начале потенциального преемника обучали на трупах, заставляя кандидатов непрерывно атаковать мёртвые тела в жизненно важные точки короткими мечами. Труп очень быстро превращался в нашинкованное месиво, но избавлялись от него только тогда, когда ткани начинали разлагаться. После того, как кандидаты достигали уровня, когда могли легко поразить жизненно важные точки врага с закрытыми глазами, их начинали отправлять на миссии.

Техника «Один Меч» клана Юй убивала с одного удара. В ней, по сути, было лишь два движения – скрыть меч, обнажить меч.

Если меч использующего эту технику остаётся в ножнах, ничего не произойдёт. Но как только он покинет ножны, кто-то умрёт.

Просто, очень просто, невероятно просто, но тем не менее, эта техника признана лучшей техникой меча наёмных убийц.

«Быть обезображенным в младенчестве, терпеть издевательства и бесконечные нападки, не знать ни любви, ни поддержки от кого бы то ни было, постоянно находиться в окружении мёртвых, непрерывно резать трупы до состояния фарша, пока они не начнут гнить… Что за отвратительная и безумная техника», — выражение лица Цинь Юй в этот момент было крайне неприглядным.

Думая об обезображенных младенцах и тренировках на трупах, Цинь Юй не мог сдержать отвращения перед так называемой техникой «Один Меч» клана Юй. Тренировать ассасинов таким образом это действительно перебор.

«Смертоносная аура – это самое странное и ошеломляющее оружие наследников клана Юй!»

Последнее утверждение «Древнего Драконьего Искусства» относительно техники «Один Меч» поставило Цинь Юя в тупик. Немного поразмышляв, Цинь Юй, наконец, полностью осознал, почему «Один Меч» был настолько пугающим и почему его признавали лучшей техникой меча ассасинов.

На лице Цинь Юя было написано потрясение.

«Невероятно, невероятно, тот, кто придумал метод тренировки для техники “Один Меч” просто невероятен. Этих детей уродовали в младенчестве, так что их сознание было искажённым чуть ли не с рождения. Когда они вырастали, они отрабатывали удары на трупах и находились возле них постоянно изо дня в день. В конце концов, они начинали выполнять миссии нонстоп. Дети, прошедшие через такое, обладали жестокостью с малых лет. Когда они позднее изо дня в день имели дело с трупами, эта жестокость выходила на поистине устрашающий уровень. Когда они кого-то убивали, даже небольшой выброс этой ауры жестокости мог привести противника в замешательство».

Цинь Юй сделал два глубоких вдоха и успокоился.

Из-за того, что он часто находился в одиночестве, он приобрёл привычку постоянно над чем-нибудь размышлять.

«Эта техника “Один Меч” клана Юй является непревзойдённой техникой наёмных убийц по двум причинам. Во-первых, пользователь этой техники приобретает ужасающую ауру жестокости. Во-вторых, само исполнение обнажения меча невероятно простое, — пришёл он к заключению, — Жестокость, культивируемая в сердце с малых лет, к зрелости превратится в нечто пугающее. Когда такой человек убивает кого-то, одной его ауры, вероятно, достаточно, чтобы обездвижить жертву. В таких условиях требуется максимально простая техника обнажения меча, чтобы прикончить противника одним ударом».

В технике «Один Меч» было лишь два движения: Сокрытие Меча и Обнажение Меча.

Это были действительно поразительные приёмы. Сокрытие Меча позволяло укрыть от людей сам факт существования меча. Обнажение Меча служило для того, чтобы не дать противнику шанса среагировать. В то же время, противник должен был быть непременно сражён одним ударом. Ошибка была недопустима.

«Культивирование этой ужасающей ауры – необходимый атрибут техники для повышения шансов на успешное Обнажение Меча. Хотя на самом деле, даже без неё техника ассасинов “Один Меч” остаётся весьма грозной!» — Цинь Юй высоко оценил возможности, которые открывались перед практикующим за счёт только этих двух простых, но доведённых до совершенства движений.

Впрочем, Цинь Юй отчётливо осознавал: без этой всепоглощающей ауры, техника «Один Меч» клана Юй была бы лишь сравнительно мощной техникой наёмных убийц, которая бы и близко не стояла к званию лучшей.

«У меня нет никакого желания извращать своё сознание таким образом. Но так называемые “Сокрытие Меча” и “Обнажение Меча” – это нечто! – Цинь Юй был крайне возбуждён, — В нормальной ситуации я могу скрывать меч и биться в ближнем бою. Но если не останется другого выхода, то я обнажу меч. Хорошо, я решил, моим оружием будет короткий меч».

В бою юноше больше всего нравилось использовать собственные руки и ноги.

Цинь Юй остановил свой выбор на коротком мече, поскольку тот тоже использовался в ближнем бою. В случае обнажения меча, он мог в ту же секунду забрать жизнь противника. Когда граница, пролегающая между жизнью и смертью, определялась мгновением… Цинь Юю нравился этот тип сражения, в котором кипела кровь и горел бойцовский дух.

В ближнем бою он будет рвать жилы врага и ломать его кости, или атаковать в жизненно важные точки кулаками.

Кисть может принимать самые различные формы – кулак, коготь, ладонь, топор…

Ноги тоже могут становиться и хлыстом, и ножом, и дубиной…

«Ближний бой – это самый волнующий тип боя», — думал Цинь Юй. Он посмотрел на деревянное чучело, созданное на базе строения человеческого скелета. В тот же миг его руки превратились в когти и разорвали пару сочленений чучела одним ударом. Руки юноши продолжили мелькать, почти расплываясь от скорости, и буквально в секунду все сочленения чучела были растерзаны в клочья.

****

В горячих источниках западного сада.

Цинь Юй рассекал воду, как блуждающий дракон. В то же время он наносил удар за ударом своими руками. Со стороны могло показаться, что его кулаки размазываются в сплошную линию под водой. Скорость ударов Цинь Юя была невероятно высокой.

После 3 лет тренировок Цинь Юй почти постиг все особенности и характеристики воды. Его руки не встречали никакого сопротивления от толщи воды, он даже использовал эту силу в своих целях.

«Сяо Юй», — Лянь Янь вошёл в западный сад с улыбкой на лице.

Бам!

Цинь Юй внезапно подпрыгнул. Одним движением его тело вылетело из воды. Как только его руки коснулись земли, он сделал флип и изящно приземлился на ноги.

«Дедушка Лянь», — смеясь, Цинь Юй направился к нему. Неожиданно… налетел порыв ветра. Он неосознанно совершил волнообразное движение телом и внезапно оказался прямо возле Лянь Яня. Скорость этого движения была столь невообразимой, что Лянь Янь остолбенел.

Цинь Юй был потрясён не меньше его, в его глазах зажёгся огонёк. Он неподвижно замер, будто поражённый ударом молнии.

«Только что, только что…».

Цинь Юй был поражён случившимся. Когда он был в воде, он использовал все возможные средства, чтобы преодолеть сопротивление воды и увеличить свою скорость. Когда он секунду назад выбрался из воды и подул ветер, он в этот момент думал о Лянь Яне, поэтому его тело бессознательно повело себя так, будто он всё ещё находится в воде. Оно попыталось обойти сопротивление воды, но на самом деле это был воздух!

«Сопротивление воды, сопротивление ветра, сопротивление воздуха… на самом деле, всё это сопротивление среды, просто у воды оно гораздо сильнее. Если я научился обходить сопротивление воды, то что мешает мне точно также обходить сопротивление воздуха, когда я быстро двигаюсь?!»

Цинь Юй пришёл ещё в большее возбуждение.

«Сяо Юй, ты…» — наблюдая за происходящим, Лянь Янь был ошарашен. Цинь Юй даже не поднял взгляд. Он помахал рукой и сказал: «Дедушка Лянь, поговорим позже». С этими словами он целиком погрузился в своё открытие, даже глаза закрыл.

Он попытался более полно ощутить сопротивление воздуха своим телом.

Скорость!

Если подумать, насколько быстрым может быть человек? Когда бежишь с обычной скоростью, сопротивление воздуха почти не ощущается. Но если мчаться во весь опор, то чем выше скорость, тем сильнее становится встречный поток. В какой-то момент сопротивление воздуха становится непреодолимым.

«Если рассматривать этот тип сопротивления среды как помощника, а не как препятствие, то насколько же быстрым я стану?» — думая об этом, Цинь Юй тут же обозначил свою цель. Всё это время он непрерывно искал собственную технику маневрирования. И сейчас Цинь Юй внезапно осознал, что, кажется, основу для такой техники он уже нашёл.

Он закрыл глаза и медленно пошёл, стараясь ощутить сопротивление ветра, как он прежде ощущал сопротивление воды.

Но сопротивление воздуха, или даже ветра, разумеется, намного слабее воды. Найти общий язык с силами ветра не так-то просто. Однако Цинь Юй уже понял основную концепцию по своему опыту с водой, так что для него это было куда проще, чем для других людей. В то же время, он сознательно вплетал принципы Ци Мэнь Дунь Цзя в свои знания о ветре.

****

День за днём.

Стойка под водопадом, длительные пробежки с утяжелителями, тренировки на силу пальцев, тренировки реакции в системе мешков с песком, тренировки на устойчивость к ударам палкой… практика ближнего боя в полосе деревянных чучел, практика «Одного Меча» клана Юй на модели человеческого тела, разработка техники маневрирования за счёт использования силы ветра…

А также – постоянное поглощение внутренней энергии для усиления мышц и повышения их выносливости.

Аппетит Цинь Юя удвоился, его кости и мышцы росли и менялись с невероятной быстротой. Юноша, который вступил в период самого бурного развития, использовал почти идеальную комбинацию методов тренировки Границ, чтобы максимально быстро привести тело в состояние идеальной гармонии. Его общие возможности также повышались день ото дня.

Его техника маневрирования также была практически завершена. Сопротивление воздуха и ветра, которое испытывало его тело на максимальных скоростях, удалось снизить во много раз.

****

Поместье Принца-покорителя Востока в городе Тефэн.

Цинь Дэ смотрел на военную карту на стене. На ней было множество отметок разных цветов. Три провинции Восточного региона были обозначены чёрным, тогда как другие регионы царства Чу – красным. В глазах Цинь Дэ, прикованных к карте, читалось намерение убийства. Каждый день он неподвижно глядел на неё по 4 часа к ряду.

«Ваше Высочество, послание из Туманного Особняка», — в кабинет вошёл Сюй Юань в чёрных одеждах.

Слова «Туманный Особняк», наконец, заставили внимание Цинь Дэ отвлечься от карты. Он повернул голову и без энтузиазма произнёс: «Говори, что за послание?».

Сюй Юань тот час же ответил: «Ваше Высочество, в послании говорится, что три эксперта внутренних техник, которые, согласно вашему приказу, всё это время тайно охраняли Сяо Юя, решили вернуться в армию».

Цинь Дэ недоумённо нахмурился. Он хорошо знал этих троих. Хоть они и были лишь уровня Хоутянь, но когда объединяли усилия, то становились грозным противником. Более того, они были исключительно преданны, у них бы и мысли не возникло ослушаться его приказа без веской причины.

«Причина?» — холодно спросил Цинь Дэ.

Сюй Юань снова взглянул в письмо, которое держал в руках. Со странным выражением лица он ответил: «В письме говорится, что изначально Ваше Высочество отправил этих трёх экспертов внутренних техник, чтобы тайно охранять Сяо Юя. Но, но…» — на этом месте Сюй Янь запнулся, видимо, не зная, как продолжить.

«Да, в конце концов, что там? Говори уже!» — Цинь Дэ уставился прямо на Сюй Юаня.

Со странным выражением на лице Сюй Юань мог только ответить: «Ваше Высочество, в письме говорится, что вы выбрали этих трёх экспертов, но сейчас они уже фактически не поспевают за скоростью Сяо Юя, так что не имеют возможности тайно его охранять».

«Что? Не поспевают? Как такое возможно?» — хоть Цинь Дэ и был более хладнокровным, но и у него после этих слов глаза на лоб полезли.

В этому году Цинь Юю исполнилось 12.

Глава 17 : Меч Юйчан

Цинь Дэ не поверил своим ушам. Сюй Юань был не менее ошарашен. Но люди из Туманного Особняка не посмели бы обмануть Принца.

«Ваше Высочество…» — Сюй Юань посмотрел на Цинь Дэ.

Принц пришёл в себя. Он немного подумал, затем взглянул на Сюй Юаня и распорядился: «Эти три внутренних эксперта, тайно защищавшие Юй-ера, могут возвращаться. С этого момента никто не будет тайно охранять Юй-ера!». Цинь Дэ подошёл к окну и посмотрел на небо. Со слабой улыбкой он еле слышно произнёс: «Юй-ер вырос. Он уже не может оставаться под моим крылом. Что ему нужно, так это испытания и трудности, которым он мог бы бросить вызов. Тогда, рано или поздно, он сможет воспарить над небесами!»

«Ваше Высочество, не следует ли нам позволить Сяо Юю участвовать в плане?» — внезапно спросил Сюй Юань.

Лицо Цинь Дэ затвердело. Не колеблясь, он отрезал: «Нет. Сяо Юй стал сильнее, но в гуще сражения с участием сотен тысяч или даже миллиона солдат… Усилия одного человека в окружении врагов попросту ничего не будут стоить. Только достигнув уровня Сяньтянь, он сможет сберечь свою маленькую жизнь в сердце масштабного сражения. Более того, Юй-ер никогда не командовал войсками. Так что… сперва он должен достичь уровня Сяньтянь. В ином случае он определённо не сможет принять участие».

«Да!» — откликнулся Сюй Юань.

«Сюй Юань, через несколько дней годовщина смерти Дзин И, да?..» — в голосе Цинь Дэ внезапно прорезалась печаль. Стоявший рядом с ним советник лишь кивнул и промолчал.

****

Цинь Юй с головой ушёл в бесконечные тренировки. Ночью он прогонял внутреннюю энергию по своим каналам в соответствии с Древним Драконьим Искусством, чтобы напитать ею плоть и кости, увеличивая крепость и гибкость всего тела. Днём он давал телу изматывающие нагрузки. В то же время, он постоянно отрабатывал техники ближнего боя и доводил до совершенства навыки маневрирования. Кроме того, он не забывал и про «Один Меч» клана Юй. Ещё 6 часов в день уходило на отдых и сон прямо в горячем источнике.

Он ни на йоту не сбавлял взятый темп. Время летело, и вот ему уже исполнилось 13.

****

Была поздняя ночь, на ясное небо уже высыпали звёзды. В данный момент Цинь Юй сделал редкий для него перерыв в практике внутренних техник. Он неподвижно глядел на звёздное небо, рядом с ним виднелась пугающая фигура грозного чёрного орла. Этот орёл сильно отличался от своих сородичей, он выглядел куда более сильным и быстрым.

Его золотые перья на голове, напоминающие корону, тускло отблескивающее чёрное оперенье, мощный изогнутый клюв и острые когти – всё это вызывало невольную оторопь у его хозяина. Но Цинь Юй так и не смог разобраться, к какому виду относится Сяо Хэй.

«Сяо Хэй, я подобрал тебя, когда мне было 7. Прошло уже 6 лет, но я так и не понял, что ты за птица такая. Ты вообще орёл?» — ласково проговорил Цинь Юй, поглаживая орла по голове.

Сяо Хэй, явно наслаждаясь лаской, ответил взглядом, исполненным привязанностью.

Тренировка Границ продолжалась уже пять лет.

С телом Цинь Юя произошли колоссальные изменения. Если бы Чжао Юньсин навестил ученика, он бы не поверил своим глазам. Подпитка тканей и костей тела внутренней энергией подстегнули трансформацию, через которую проходил Цинь Юй в процессе тренировок. Он практиковал Искусство Границ 5 лет, но это было сравнимо с 10 годами обучения Искусству Границ обычных людей.

Кроме того, к его услугам были горячие источники Туманного Особняка, лучший эксперт по медицине Вэн Сянь с его техниками массажа и медицинскими мазями, а также ценные медицинские еда и добавки, полученные благодаря влиянию правящей семьи. И конечно… самым главным фактором была самоотверженность самого Цинь Юя.

Обстоятельства могут быть разными, но самое важное – личные усилия самого человека.

Цинь Юй тренировался с непоколебимым упорством каждый день на протяжении последних 5 лет. В результате, он к 13 годам стал экспертом внешних техник. Его рост сейчас составлял 1,7 метра. Все его мышцы были чётко очерченными и работали слаженно и гармонично. Глядя на тело юноши, на ум приходили слова «скорость» и «взрывная сила».

«Сяо Хэй, я в Туманном Особняке уже 7 лет. Также за это время отец навещал меня 4 раза», — проговорил Цинь Юй, глядя на звёздное небо. В его глазах царил покой.

За 5 лет тренировок Границ, разум Цинь Юя тоже стал намного сильнее. Даже обычный человек в таких условиях станет куда более зрелым. По мере взросления, Цинь Юй также начал постепенно всё больше понимать отца и подмечать различные детали.

«На самом деле отец переживает за меня. Я чувствую это. Он бесконечно упорно трудится над этим планом, так что на меня у него просто нет времени. Старший брат и второй брат также участвуют в этом плане. Только я… живу себе беззаботной жизнью в Туманном Особняке», — в глазах Цинь Юя отразилась беспомощность.

«Я не знаю, что это за план. Отец никогда не говорил мне об этом. Я вижу, как он надрывается, но ничем не могу ему помочь», — с вымученной улыбкой сказал Цинь Юй, тряхнув головой.

Он даже не знал, что это за план, так как он мог помочь?

Да и отец наотрез отказался что-либо говорить по этому поводу.

«Отец с армией сейчас в Глуши. Старший брат там же. Второй брат тоже отправился к ним. Они так стараются воплотить в жизнь этот таинственный план, а мне остаётся лишь сидеть здесь». Цинь Юй до сих пор помнил, как Цинь Дэ приезжал последний раз: «Юй-ер, не спрашивай. Когда ты станешь экспертом уровня Сяньтянь, я позволю тебе принять участие в этом плане».

«Ну да, Сяньтянь!» – Цинь Юй снова посмотрел в небо и вздохнул. Впрочем, уже в следующую секунду он засмеялся: «Ладно, забудем об этом. Ну и что, что я не могу принять участие в плане? Самое главное сейчас – тренироваться».

На его лице было выражение, будто его это ни капельки не волнует. Но думал ли он так на самом деле?

Юноша поднял голову и, в который раз уже, бросил взгляд на звёздное небо. Сидящий рядом с ним Сяо Хэй также посмотрел вверх.

Минуты медленно проходили одна за другой, а человек и орёл неподвижно смотрели в небо. Внезапно тёмную ночь озарили вспышки. Один за другим небо прочертили падающие метеоры. Их было, по меньшей мере, несколько десятков. Настоящий метеоритный дождь.

«Это метеоритный дождь!» — восторженно воскликнул удивлённый Цинь Юй. Неудивительно, ведь метеоритный дождь действительно был чрезвычайно редким явлением. По крайней мере, Цинь Юй за всю свою жизнь ещё ни разу с таким не сталкивался. Он только слышал, как расписывал красоту и величие метеоритного дождя дедушка Лянь.

И не зря… Каждый отдельный метеор представлял собой ослепительный шар света. Поток метеоров с лёгкостью затмил собой сияние тысяч звёзд. Каждый из них отдавал последние крохи своего света и жизни, сжигал каждую унцию своей энергии в этом немыслимом блеске.

Цинь Юй сосредоточенно наблюдал. Различные мысли роились в его голове, придавая ему загадочный вид.

«Метеоры… Хоть жизнь метеора и коротка, его свет в тысячу раз ярче звёзд. Он ослепляет. Если подумать, даже эксперт уровня Сяньтянь может жить лишь несколько столетий. Вместо того, чтобы проживать долгую посредственную жизнь, почему бы мне не поучиться у метеоров? В свой короткий век я вложу всю свою страсть и заставлю кровь кипеть в моих венах! Моя жизнь будет яркой и ослепляющей, как метеор. Только в этом случае у меня не будет причин сожалеть».

Глядя на постепенно затухающие метеоры, Цинь Юй не смог сдержать эмоций.

Искусство Границ зажгло огонь в его сердце, показало всю притягательность этого ощущения, когда кровь закипает в жилах. Это также послужило причиной того, что он выбрал техники ближнего боя. А сейчас, когда он увидел этот метеорный поток, он смог ещё лучше понять собственные устремления.

«Сяо Хэй, я не был в городе Янь уже где-то полгода. Давай-ка завтра прогуляемся. К тому же, я всё равно собирался забрать этот короткий меч – меч Юйчан – из поместья отца», — сказал Цинь Юй, потрепав Сяо Хэя по голове. Орёл взглянул на хозяина, затем издал громкий крик. Он был явно в предвкушении.

Меч Юйчан был коротким мечом, сделанным из метеоритного железа. Для Цинь Юя, практиковавшего «Один Меч» клана Юй, этот короткий клинок подходил как нельзя лучше. Услышав от Лянь Яня рассказ об истории этого меча, юноша решил во что бы то ни стало забрать его из поместья.

Небо постепенно потемнело, как всегда перед рассветом. Цинь Юй дождался, когда горизонт начнёт светлеть, и отправился в город Янь.

Глава 18 : Кулаки Ярости, часть 1

«Ха!».

Цинь Юй, одетый в чёрное, в одиночестве мчался по направлению к городу Янь на статном чёрном жеребце. В небе над его головой парил чёрный орёл. Это был Сяо Хэй.

Цинь Юй с удовольствием подставил лицо встречному ветру.

«Ха-ха, чувствую себя заново рождённым. После того, как я снял эти утяжелители на 200 цзинь, моё тело будто пёрышко», — с этими словами юноша внезапно упёрся руками в спину лошади и взметнул тело вверх, делая полный переворот. В воздухе он раскинул руки, ощутил мощный поток воздуха и приземлился точно на спину лошади.

Он начал тренироваться в 8 лет, и практиковал Искусство Границ уже 5 лет. Он почти ни минуты не тратил впустую. Вдобавок, ткани его тела непрерывно поглощали внутреннюю энергию и трансформировались. Поэтому его 5 лет тренировок дали такой результат, на который обычные люди могут рассчитывать только после 10 лет тренировок Границ. Уже сейчас Цин Юй с полным правом мог считаться истинным экспертом внешних практик.

Его навыки боевого маневрирования были отточенными, изящными и лёгкими. Его скорости позавидовал бы и заяц. Его взрывная мощь, физическая сила и другие показатели были не хуже, а то и превосходили таковые у обычных экспертов.

«Ха! Ха!» — понукал Цинь Юй коня, всеми фибрами души ощущая биение жизни. Лошадь ещё ускорилась, и силуэт всадника мгновенно скрылся из виду, оставив за собой лишь взвившуюся дорожную пыль.

****

Местность быстро менялась по обеим сторонам дороги, пока он мчал во весь опор. Но в какой-то момент он внезапно придержал лошадь и остановился. Спрыгнув на землю, Цинь Юй направился прямиком в близлежащий посёлок. Юноша ездил в город два раза в год. Первый раз, когда он отправился в поездку из Туманного Особняка, он остановился в этой деревне, чтобы попить воды, и подружился с местными детьми.

«Сяо Шань, Сяо Лу», — крикнул он, добравшись до первых домов.

«Сяо Юй», — крепко сбитый юноша с железной лопатой в руках поприветствовал его с большим энтузиазмом. Он был обнажён по пояс, демонстрируя развитую мускулатуру. Это был не кто иной, как хороший друг Цинь Юя по имени Те Шань, которому только-только исполнилось 16 лет.

«Братец Юй», — маленькая девочка с волосами, собранными в хвост, тоже выбежала навстречу и порывисто обняла Цинь Юя. Это была младшая сестра Те Шаня, Сяо Лу. Ей в этом году исполнилось лишь 8 лет.

«Сяо Юй, как у тебя дела?» — другие селяне тоже встретили юношу дружелюбными улыбками. Они хорошо знали Цинь Юя, ведь он приезжал уже много раз за последние годы. Его облачения явно отличались от одежд простолюдинов, но он ко всем относился с дружелюбием и симпатией. Поэтому селяне искренне радовались его приезду.

«Сяо Лу, Да Шань, я не был здесь почти полгода. Как вы тут поживаете?» — с улыбкой спросил Цинь Юй, ласково потрепав Сяо Лу по голове.

«У нас всё хорошо», — засмеялся Те Шань в ответ. А глаза Сяо Лу внезапно просветлели, она спросила: «Братец Юй, ты хочешь пить? Я принесу воды». С этими словами она побежала в дом, даже не дожидаясь ответа юноши.

Когда Цинь Юй впервые здесь оказался, именно его жажда свела их вместе.

«Да Шань, я направляюсь в город. Если тебе что-то нужно, я могу присмотреть это для тебя», — Цинь Юй посмотрел на Те Шаня. Услышав это, тот немного подумал и со смущённой улыбкой ответил: «Я хочу купить какой-нибудь не самый плохой боевой нож. Я почти скопил необходимую сумму».

«Забудь про деньги. Я привезу тебе один в подарок», — Цинь Юй засмеялся и похлопал Те Шаня по плечу. Тот несколько оторопел, но тут же вскинулся: «Как можно? Хороший боевой нож стоит немалых денег. Как я могу…».

«Братец Юй, вот, попей», — Сяо Лу выбежала из дома с чашей.

Цинь Юй принял чашу. Сузив глаза, он лукаво проговорил: «Не верю, что ты стараешься мне угодить просто так. Давай, говори. Чего ты хочешь от братца Юя?». Юноша мгновенно раскусил план маленькой хитрой Сяо Лу.

«Упс… меня раскрыли!» — Сяо Лу заморгала своими большими глазами и покраснела. Затем она смущённо призналась: «Братец Юй, я хочу куклу. Такую, с большим красным цветком на голове!».

Цинь Юй с усмешкой потянул Сяо Лу за нос и ответил: «Хорошо, я понял. Тряпичная кукла с большим красным цветком на голове, всё верно? Не переживай, я обязательно привезу тебе такую». Цинь Юй души не чаял в маленькой Сяо Лу. Когда он впервые оказался в деревне, ей было ещё только 5 лет.

Напившись, Цинь Юй вернул чашу Сяо Лу и обратился к ним со словами: «Да Шань, Сяо Лу, я поехал. Я заеду на обратном пути, ждите гостинцев!».

«Сяо Юй, деньги», — Те Шан держал в руках какое-то количество медных монет, не зная, что сказать. Однако Цинь Юй уже бежал к лошади. Мощно оттолкнувшись ногами от земли, его тело взвилось на 2-3 метра в воздух и ювелирно приземлилось на спине скакуна. В ту же секунду раздалось ржание, и фигура Цинь Юя исчезла вдали.

«Счастливого пути, братец Юй», — Сяо Лу помахала ему рукой на прощание.

****

Когда Цинь Юй добрался до города Янь, он первым делом отправился во дворец Принца-покорителя Востока.

«Дядюшка Ли, присмотри за лошадью, пожалуйста!» — юноша спрыгнул с коня, когда тот ещё даже не успел остановиться. Сделав флип, он приземлился на ноги. Его движения были стремительными и точными. Чёрный орёл, паривший в небе, спикировал вниз и занял привычное место на плече Цинь Юя.

Когда два стражника, охраняющих дворец, увидели Цинь Юя, они немедленно преклонили колени и почтительно поприветствовали: «Третий Принц».

Во время каждого своего визита в Янь, он всегда возвращался во дворец Принца, так что люди в поместье хорошо его знали. Они также знали и то, что юноша, вероятно, заглядывает во дворец в надежде застать отца.

Управляющий поместьем Гэ Минь уже с улыбкой спешил навстречу. «Сяо Юй, Его Высочество всё ещё в отъезде», — сразу же проинформировал управляющий. Он знал, что первым делом Цинь Юй всегда спрашивал об отце, поэтому решил предупредить этот вопрос.

«Ох», — немного удручённо отозвался Цинь Юй. Впрочем, уже в следующую секунду он улыбнулся: «Дедушка Гэ, отведи меня в Арсенал».

«В таком случае, следуйте за мной», — кивнул в ответ Гэ Минь.

Арсенал дворца – это не то место, куда мог заглянуть любой желающий. Во дворце было несколько секретных комнат, вроде Арсенала или Тайного Архива с секретными книгами. Но, разумеется, были люди, для которых двери в эти помещения были открыты в любой момент. А именно – Принц Цинь Дэ, три молодых Принца, Сюй Юань, Лянь Янь и управляющий поместьем. Но даже уже заместителям управляющего вход в эти комнаты был строго воспрещён.

Они двинулись к Арсеналу, минуя различные павильоны, террасы, башни, богатые декоративные сооружения, длинные коридоры и дворики.

Дворец Принца занимал огромное пространство в городе. Только по истечении долгого времени Цинь Юй, следовавший за Гэ Минем, наконец, добрался до подземного хранилища. Именовалось оно Арсенал. Обычное оружие здесь не хранили, только особенно могущественное.

«Сяо Юй, ты можешь выбирать любое оружие, какое захочешь. Не буду тебе мешать», — лукаво сказал Гэ Минь.

«Дедушка Гэ, помоги мне, пожалуйста, подобрать боевой нож, только он должен быть из чёрного железа! Кроме того, найдите мне тряпичную куклу. Главное, её голова должна быть украшена большим красным цветком», — не откладывая, распорядился Цинь Юй. Город Янь был огромным. Где купить боевой нож Цинь Юй бы ещё нашёл, но у него не было никаких соображений по поводу тряпичной куклы. Поэтому он выбрал самый простой вариант – поручил это людям из поместья.

Гэ Минь уставился на него: «Тряпичная кукла? Ещё и с красным цветком на голове?». Он несколько раз обежал взглядом фигуру юноши, но сколько бы Гэ Минь ни смотрел, он не мог представить, чтобы молодой Принц, который по росту уже догнал его самого, играл с тряпичными куклами. Но раз Цинь Юй того пожелал, он не стал ничего говорить.

«Хорошо, Сяо Юй, раз уж тебе нравятся куклы, да ещё и с красными цветочками на голове, я распоряжусь», — со смехом ответил Гэ Минь. После этого он покинул Арсенал и отправился выполнять поручение.

«Это… — На секунду, Цинь Юй застыл, — Мне нравятся куклы? С цветочками?..».

Он, наконец, осознал и повернулся, торопливо говоря: «Дедушка Гэ…». Однако к этому моменту управляющий уже вышел.

Он ничего не мог поделать. Впрочем, что с того? Подумаешь, приняли за любителя кукол с красными цветочками.

«Это не важно». Цинь Юй беззаботно рассмеялся и принялся за поиски меча Юйчан. В Арсенале хранились несколько десятков различного вида оружия, принадлежащих к так называемому классу Сянь. Большинство из них было изготовлено из уникальных материалов, добытых в Глуши.

Обычно всё оружие делили на две категории – мирского класса и Сянь-класса.

Мирские вещи изготавливались из различных минералов и материалов, которые можно было относительно легко найти на континенте Цяньлун. Куда сложнее дело обстояло с предметами Сянь-класса. Материалом для них служили либо ценные металлы или минералы, найденные в Глуши, либо части тел магических зверей, обитающих там же. Обе категории по качеству разделялись на низкий, средний и высокий грейды.

Меч Юйчан был коротким мечом Сянь-класса низкого грейда. Впрочем, это был единственный короткий меч в Арсенале.

«Меч Юйчан», — проговорил Цинь Юй, разглядывая находку. Это был полностью чёрный меч шириной 1 цунь и длиной чуть больше 7 цунь. Он был таким чёрным, что даже заметить его было непросто.

// Прим. W: цунь (cùn, 市寸) – кит. мера длины; 1 цунь = ~3,33см //

«Возможно, это отличительная черта метеоритных металлов?».

Юноша взял меч в руки. Поверхность меча Юйчан практически не отражала света. Если воспользоваться им в темноте, то противнику будет крайне затруднительно заметить этот клинок.

Вжихх!

Цинь Юй сделал очень быстрый пасс руками. Когда он закончил, меч Юйчан будто растворился. Он полностью исчез из виду прямо у него в руках.

Цинь Юй отрабатывал принцип «Сокрытие меча, обнажение меча» техники «Один Меч» клана Юй в течение последних 2 лет. Он почти в совершенстве овладел приёмом Сокрытие Меча. Когда он его применял, окружающие обычно были не в состоянии заметить, что у него есть оружие. Более того, длина Юйчана достигала лишь 7 цунь, так что он никоим образом не мешал в ближнем бою.

Внезапно рука Цинь Юя сделала два неуловимых движения. Два хлёстких звука прорезали воздух, но рука юноши по-прежнему оставалась пуста.

Если бы здесь был эксперт, то он бы, вероятно, заметил, что только что в руке Цинь Юя появился меч Юйчан, дважды рассёк воздух и исчез, будто и не было. Скорость исполнения была невероятной. Такова была скорость навыка «Сокрытие Меча».

«Способ сокрытия меча техники “Один Меч” поистине великолепен, но в разделе книги “Древнего Драконьего Искусства”, посвящённом этому приёму, говорилось, что мне понадобится 10 лет, чтобы достичь того уровня мастерства, которого я достиг за два года. Похоже, в книге какая-то ошибка», — возбуждённо сказал Цинь Юй вслух.

Конечно, ошибался на самом деле он.

В нормальном случае это действительно заняло бы 10 лет, но тело Цинь Юя постоянно впитывало внутреннюю энергию, за счёт чего гибкость и плотность его тканей повысились до невероятного уровня. Более того, Цинь Юй часто тренировал скорость и чувствительность пальцев, что позволило ему достичь подобного уровня контроля над мышцами. Гибкость и плотность мускулов, плюс хороший контроль над ними – неудивительно, что юноше понадобилось куда меньше времени, чтобы научиться скрывать меч этой техникой. Как можно было сравнивать его с обычными экспертами в этом плане?

Так что, вполне нормально, что его два года практики «Сокрытия Меча» были эквивалентны 10 годам практики обычных экспертов. Это говорило лишь о том, что Чжао Юньсин был абсолютно прав, когда настаивал на том, чтобы тот сначала довёл тело до совершенства, а уж потом принимался за боевые техники.

Острый топор и умелому лесорубу не помешает – таков был принцип.

В Арсенале было полно и других видов оружия – ножи, копья, мечи, жезлы и многое другое – но Цинь Юя они просто не интересовали.

«Лучше бы тут была пара перчаток для усиления костяшек», — подумал Цинь Юй, внимательно оглядывая полки. Хоть его кулаки и несли в себе огромную разрушительную силу и были невероятно прочными, но в битве с обладателями оружия верхних грейдов это бы ему не помогло. Для таких случаев ему и пригодилась бы пара перчаток.

Глава 19 : Кулаки Ярости, часть 2

Поиски Цинь Юя не увенчались успехом. Одна пара боевых перчаток в Арсенале была, но это были рукавицы без отдельных пальцев. Ему такие рукавицы просто не подходили, поскольку в них он бы не смог использовать некоторые атаки.

«Ладно, я сделаю себе их позже, когда удастся разжиться хорошими материалами», — утешил себя Цинь Юй. С этими словами он направился к выходу из Арсенала.

****

Стук множества копыт сотрясал окрестности. Более сотни всадников на полной скорости неслись по главному тракту. Их предводителем был свирепый мужчина ростом в 2 метра с чудовищно развитой мускулатурой. Всё его тело было облачено в чёрные одежды, а в глазах светился неукротимый огонь, дополняя сверхъестественную картину.

«Стоп!»

Предводитель внезапно поднял руку и надменно произнёс одно-единственное слово. В тот же миг вся сотня послушно остановилась.

«Третий брат, возьми людей и забери все деньги и женщин из этой деревни. Даю тебе 5 минут. Мы со вторым братом поедем вперёд. Мы будем ждать тебя на горе Лотин», — последовали быстрые распоряжения.

«Это даже деревней сложно назвать. 5 минут? Это слишком много. Не беспокойся, старший брат! Ребята, за мной», — тощий одноглазый мужчина с длинным узким скимитаром за спиной отдал приказ и повёл 50 человек по направлению к раскинувшейся неподалёку деревушке.

Свирепый предводитель забрал остальных людей и двинулся прямиком к горе Лотин.

****

Те Шань в одних штанах вскапывал землю на краю деревни. Бисеринки пота блестели на его мощной спине. Рядом с ним примостилась Сяо Лу, рассматривая придорожные цветы. Судя по её блуждающему взгляду, она пребывала во власти фантазий.

«Старший брат, когда братец Юй вернётся?» — Сяо Лу взглянула в небо. Низкие тёмные облака застилали всё пространство до горизонта. Погода не радовала.

Те Шань с улыбкой откликнулся: «Сяо Лу, не волнуйся, Сяо Юй не забудет». В этот момент он не мог не вспомнить о своей собственной просьбе помочь купить боевой нож. Те Шань часто практиковал боевые искусства в свободное время, и больше всего на свете он желал получить острый боевой нож.

«Ах, лошади, братец Юй вернулся!» — возбуждённо проговорила Сяо Лу, глядя на дорогу.

Те Шань почувствовал, как трясётся земля и помрачнел: «Нет, это не один человек». Он пристально вгляделся вдаль и разглядел несколько десятков стремительно приближающихся силуэтов. В его голове возникла мысль, и он невольно побледнел.

«Беги, быстро, Сяо Лу!».

Те Шань в ту же секунду схватил Сяо Лу и бросился в деревню. По пути он бросил взгляд назад. В этот момент всадники уже достаточно приблизились, чтобы можно было рассмотреть, что это были разбойники. Каждый из них был верхом и держал в руках боевой нож. Те Шань на бегу предупреждающе закричал: «Конные бандиты! Разбойники приближаются!».

Разбойники на конях были куда опаснее обычных. Это были манёвренные отряды, способные внезапно появляться, а затем растворяться без следа. Кроме того, обычно они были куда более кровожадными. Обычные бандиты чаще всего экономно расходовали свои ресурсы и грабили деревни по соседству лишь время от времени, в то время как конным бандитам ничего не стоило вырезать всю деревню подчистую.

Конные бандиты!

Вся деревню погрузилась в хаос. Все взрослые заперлись у себя в домах с оружием в руках, будь то лопата или колун, укрыв за собой женщин, стариков и детей.

«Ха!» — резко крикнул одноглазый мужчина во главе шайки, внезапно заставляя лошадь ускориться. Его единственный глаз засветился холодным светом. Лошадь скакала стремительно, ещё немного, и она нагонит Те Шаня. Вся деревня в страхе и тревоге смотрела на Те Шаня и его маленькую сестру, но никто не посмел прийти им на помощь.

До деревни Те Шаню оставалось ещё полкилометра, когда одноглазый бандит уже сократил дистанцию между ними до 10 метров. В его руке будто из воздуха возник длинный узкий скимитар, а глаза полыхнули жаждой крови.

«Стой!» — внезапно из деревни им навстречу ринулся крепко сбитый мужчина. Это был отец Те Шаня.

Уголки губ одноглазого головореза презрительно изогнулись. Его запястье неожиданно крутнулось, и длинный клинок, вращаясь в воздухе, с быстротой молнии устремился к Те Шаню. Юноша был к этому готов. Постоянно следя за надвигающимся бандитом, он смог вовремя уклониться резким кувырком. К счастью, он не зря столько времени уделял боевым искусствам. Только поэтому он смог сейчас избежать неминуемой гибели.

Одноглазый бандит переменился в лице. Он натянул поводья, останавливая коня, после чего оттолкнулся от его спины и высоко подпрыгнул. Вращающийся скимитар неожиданно метнулся в обратном направлении и был непринуждённо пойман владельцем.

Вжихх!

Сверкнула сталь, Те Шань поспешно сделал новый перекат, едва-едва избежав удара. Но…

«А-ах!» — послышался жалобный стон Сяо Лу. Те Шан опустил взгляд и с ужасом увидел, что правая рука Сяо Лу была начисто срезана и валялась в дорожной пыли рядом с ней. От болевого шока лицо Сяо Лу побелело. Только что, когда Те Шань уворачивался от скимитара, рука закрываемой его телом Сяо Лу выпросталась наружу и была срезана ударом сабли. Только в этот момент, наконец, подоспел отец Те Шаня. Видя, что произошло, его глаза налились кровью.

Хэк!

Скимитар перечеркнул тело отца Те Шаня, и его голова взвилась в воздух. Он был убит в мгновение ока. Как может крестьянин потягаться с третьим по силе из отряда конных бандитов?

«Все вы, слушайте сюда. Быстро несите все деньги и женщин, и я пощажу ваших детей. В противном случае… я вырежу всю деревню», — с презрительной усмешкой произнёс одноглазый головорез, сжимая в руках окровавленную саблю.

Всадники въехали в деревню, глядя сверху вниз на съёжившихся селян.

«Сдохни!».

Внезапно пронёсся порыв ветра. Железная лопата с невероятной силой рухнула на голову одного из всадников. Раздался громкий треск, и голова лопнула как перезрелая тыква. Кровь забрызгала всё вокруг. Лопату держал в руках Те Шань, его лицо исказилось от гнева и ненависти, а на руках вздулись жилы.

«Ох, ты действительно убил одного из нас. Братья, давайте вырежем эту деревню. В живых оставляйте только женщин», — глухим голосом проговорил одноглазый. Теперь он был зол.

Другие бандиты тоже пришли в ярость. Для них обычные селяне – это не более чем куски мяса. Кто бы мог подумать, что один из них здесь умрёт?

«Отец, Сяо Лу», — из-за того, что его отца убили, а его сестру покалечили у него на глазах, в голове Те Шаня помутилось. В ней осталась только ярость. И в данный момент всё, чего он желал, было свершить месть. Сузив налитые кровью глаза, он пристально посмотрел на одноглазого главаря.

Взлетали в воздух отрубленные конечности, кровь брызгала во все стороны – одноглазый бандит походя расправлялся с одним селянином за другим. Предсмертные атаки крестьян не представляли для него ни малейшей опасности. Что обычный человек может сделать против эксперта внутренних практик?

Один за другим селяне, многих из которых Те Шань знал с детства, как, например, его родной дядя и его жена, падали замертво и переставали шевелиться. Те Шань уставился горящими ненавистью глазами на бандита с такой силой, что кожа в уголках его глаз потрескалась.

«Ну же, иди сюда и убей меня», — юноша подобрал боевой нож с тела убитого головореза и замахнулся на одноглазого главаря. Но тот, играя с Те Шанем, искусно уходил от ударов с помощью техники лёгкого шага и продолжал кромсать других людей, заставляя юношу безуспешно гоняться за ним.

Глядя на смерти людей, которых он так хорошо знал, Те Шань от боли был близок к безумию.

«Стоять!»

Внезапно через всё подворье прокатился оглушительный рёв. Все от неожиданности на секунду застыли.

Сжимая чёрный боевой нож в одной руке и тряпичную куклу в другой, в деревне показался Цинь Юй.

Одноглазый бандит взглянул на новоприбывшего. Затем он чуть прищурился и проговорил с улыбкой: «Привет, друг. Я Бай Сань, третий по силе в шайке конных бандитов Чёрного Ветра. Все зовут меня Скимитар Сань. Могу я узнать твоё имя?». Бай Сань был внутренним экспертом, он с первого взгляда понял, что этот юноша не обычный человек.

«Сяо Лу», — Цинь Юй посмотрел на Сяо Лу, перевёл взгляд на её отрубленную руку. Его сердце зашлось от жалости. К счастью, он был весьма сведущ в медицине. Цинь Юй очень быстро ткнул несколько раз в различные акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение.

Сяо Лу медленно открыла глаза. При виде Цинь Юя слабая улыбка возникла на её лице: «Братец Юй». Но потом она увидела тела отца и других селян, и слёзы сами собой навернулись на её глазах.

«Отец, дядя, второй дядя!»

Слёзы катились непрерывным потоком. В то же время, её тело содрогнулось в конвульсиях. Боль от подобного увечья – это не то, что может легко выдержать маленькая девочка.

При виде неподвижных тел жителей деревни, которые ещё полдня назад тепло приветствовали его, безоглядная решимость – отличительная черта представителей клана Цинь – закипела в крови Цинь Юя. В его глазах запылал гнев.

Цинь Юй бережно положил тряпичную куклу рядом с Сяо Лу, затем стремительно поднялся и бросил нож из чёрного железа Те Шаню: «Да Шань, это тебе». Те Шань подхватил клинок на лету. Схватка продолжалась, так что боевой нож из чёрного железа будет как нельзя кстати.

Цинь Юй посмотрел на тоненькую отрубленную руку, лежащую в дорожной пыли. Он знал, что она принадлежит Сяо Лу. Ей теперь жить с этим увечьем всю жизнь.

Одноглазый бандит Бай Сайнь улыбнулся и сказал прямо: «Друг, ты явно эксперт. Стоит ли сражаться с нами, с Чёрным Ветром, из-за кучки обычных людей? Вместо этого ты можешь выбрать любую из этих женщин, что ты на это скажешь?».

Бай Сань отчётливо видел, что Цинь Юй эксперт боевых искусств. Обычно за такими людьми стояли их учитель или школа, так что Бай Сань не желал ненароком навлечь на себя их гнев. Более того, судя по его оценке, этот юноша явно был не из слабаков. Кто знает, сколько его товарищей погибнет в случае схватки.

«Вы… — Цинь Юй холодно обвёл взглядом несколько десятков разбойников вокруг и процедил, — все умрёте здесь!».

В тот же миг…

Цинь Юй внезапно возник возле одного из всадников. Его рука метнулась и сомкнулась на горле бандита. Юноша бесстрастно посмотрел на разбойника, в глазах которого взметнулись ужас и ошеломление, после чего сжал руку. С негромким «клак!» жизнь разбойника оборвалась.

В тот же миг Цинь Юй молнией метнулся к следующей цели. Его ноги грянули о землю. В прыжке, юноша нанёс жестокий удар ногой по голове наездника. Раздался громкий хруст, и голова бандита разлетелась вдребезги. Ещё одним разбойником стало меньше.

«Братья, не сдерживайтесь. Убейте его!» — к этому моменту Бай Сань окончательно вышел из себя. Все бандиты разом ринулись на Цинь Юя, прожигая его убийственными взглядами.

Цинь Юй двигался очень быстро. Одним грациозным движением он легко вырвался из окружения.

«Бам!» — ещё один бандит отправился в полёт под тяжёлым ударом ноги. Прямо в воздухе Цинь Юй нанёс ещё один удар ногой, расколовший голову бандита, как грецкий орех.

«Клак!» — Цинь Юй приподнялся на носках и пнул другого бандита точно в горло. Тот умер, не успев даже поднять оружие для защиты.

«Ха!» — выдохнул юноша, нанося удар рукой в форме копья – удар, обладающий наибольшей пронзающей способностью, — в живот ещё одного головореза. Внутренние органы бандита тут же превратились в кашу, а изумлённо вытаращенные глаза остекленели.

«Бам!» — Цинь Юй выполнил удар ногой с разворота. Носок его ноги угодил в жизненно важную точку на позвоночнике другого разбойника. Парализованный, он кулем повалился на землю и замер.

****

С его чудовищно эффективной техникой маневрирования Цинь Юй порхал по полю боя и стремительно атаковал, используя только руки и ноги. Ни один бандит не мог выстоять под таким ударом. Как правило, хватало одного его удара, максимум двух, чтобы убить противника.

Разрушительная сила дополнялась ещё и тем, что каждый удар приходился на жизненно важные точки.

Цинь Юй тщательно всё продумал ещё в начале своих тренировок. Сейчас он мог поднимать и легко удерживать одной рукой вес в 100 цзинь и свободно двигаться с грузом в 200 цзинь. Боевая мощь его рук и ног стала просто невероятной. Убить человека одним ударом для него не представляло особой сложности.

Кроме того, Цинь Юй в совершенстве овладел собственной техникой маневрирования, и ветер больше не был ему преградой. После того, как он внедрил в технику принципы Ци Мэнь Дунь Цзя, да в сочетании с ловкостью и взрывной мощью его тела, он стал попросту недосягаем для таких противников, как эти бандиты.

«Что происходит? Как такое возможно?».

Одноглазый бандит ошеломлённо смотрел на разворачивающееся перед ним побоище, судорожно сжимая в руке скимитар.

Между бандитами метался размытый от скорости силуэт…

Его руки метались, как молнии, а ноги были устойчивее скалы.

С каждым ударом кулака кто-то падал замертво. С каждым ударом ноги чьё-то тело взмывало в воздух!

Каждый упавший бандит был убит в мгновение ока. Полуминуты не прошло, а из отряда в 50 человек осталась лишь половина.

«Стой! Сразись со мной!» — одноглазый бандит использовал свою технику лёгкого шага, чтобы настичь Цинь Юя.

Но техника маневрирования Цинь Юя была слишком продвинутой для него. Легко качнув телом, юноша мгновенно оказался в нескольких метрах от преследователя. Бай Сань был попросту не в силах сравняться с ним в скорости. Одноглазый бандит воздел скимитар и начал, как безумный, носиться за ним по всему полю боя. Однако всё было напрасно, он не мог даже края его одежды коснуться.

Бегая за Цинь Юем, одноглазый главарь мог лишь бессильно наблюдать, как один за другим его люди падают бездыханными.

«Дерись со мной! Не убегай, если ты хоть что-то можешь! Стой!!!» — в припадке ярости вопил Бай Сань, но без толку. Отряд таял на глазах. Некоторые бандиты даже пытались бежать, спасая свою жизнь, но их попытки были обречены.

Ведь… Цинь Юй был даже быстрее лошадей.

Цинь Юй подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар ногой сбоку в голову паникующего бандита, угодив ему точно в висок. Разбойник рухнул с пробитым черепом, он умер мгновенно. Цинь Юй мягко, по-кошачьи, приземлился и устремил ледяной взгляд на последнего члена банды конных разбойников – Бай Саня.

Буквально за минуту шайка из 50 бандитов была уничтожена практически полностью, за исключением главаря, третьего по силе члена банды Чёрного Ветра.

Бай Сань крепко сжимал в руке скимитар. Его единственный глаз яростно сверкал, а изо рта раздавался утробный вой. Все его подчинённые мертвы. Сила банды Чёрного Ветра уменьшилась на треть за какую-то минуту, как тут не обезуметь от ужаса?

«Сдохни!» — Бай Сань применил искусство лёгкого шага и ринулся на Цинь Юя на максимальной скорости. Скимитар в его руке испускал холодное сияние.

Цинь Юй неподвижно стоял, наблюдая за приближением Бай Саня. Глаз бандита налился кровью, вся внутренняя энергия выплеснулась наружу, заставляя скимитар засиять нестерпимым блеском. Его скорость также возросла до предела. Ему понадобилось мгновение, чтобы приблизиться к юноше на расстояние удара. Видя, что Цинь Юй не пытается уклониться, все выжившие селяне забеспокоились. Но в этот момент…

Едва заметно качнув телом, Цинь Юй внезапно оказался сбоку от Бай Саня. С этой позиции он нанёс жёсткий удар ногой по колену бандита.

«Клак!» — это была самая уязвимая часть сустава, так что неудивительно, что кости не выдержали.

«Ах!» — Бай Сань издал жалкий стон. Его затрясло. В этот момент правая рука Цинь Юя сложилась в виде когтя и метнулась к его запястью. Обвившиеся вокруг запястья сильные пальцы резко сжались.

Со звуком ломающихся костей запястье Бай Саня превратилось в месиво.

«Бам!».

Рукой-копьём Цинь Юй нанёс завершающий удар точно в жизненно важную точку – в горло. Он сосредоточил всю силу и взрывную мощь на самом острие «копья», наделив его чудовищной пронзающей способностью. Раздался чистый негромкий звук, глаза Бай Саня закатились, и он тяжело рухнул на землю. Снова подняться на ноги в этой жизни ему уже было не суждено.

За чуть больше минуты сильный отряд из 50 бойцов Чёрного Ветра, включая третьего по силе бандита Скимитара Саня, был поголовно уничтожен!

Глава 20 : Жизнь и смерть, часть 1

Повсюду раздавалось лошадиное ржание. Из-за того, что все всадники были мертвы, лошади пришли в замешательство и разбежались в разные стороны, подняв тучи пыли, на какое-то время поглотившей поле боя. В центре этого пылевого облака стоял Цинь Юй.

Оставшиеся в живых селяне изумлённо смотрели на зыбкую фигурку юноши, проглядывающую сквозь пылевую завесу. Они всегда считали его просто отзывчивым и вежливым подростком, не более и не менее. В их сознании не укладывался тот факт, что этот подросток только что истребил целую шайку конных бандитов, которые ещё минуту назад вселяли в них непередаваемый ужас. Более того, бандиты даже не смогли оказать хоть сколько-нибудь заметного сопротивления.

Все взгляды были устремлены на Цинь Юя. Но в этот момент юноша тяжело дышал, низко опустив голову.

Никто не знал, о чём он думает. Его голова была опущена, и никто не видел выражения его лица. Они и представить себе не могли, какая буря сейчас бушевала в сердце юноши. Он ни секунды не колебался, убивая разбойников, но так или иначе, это был первый раз, когда он отнимал чью-то жизнь.

Первый раз!

Цинь Юй всегда относился к людям искренне и дружелюбно, поэтому намерение убийства давалось ему с очень большим трудом. Но минуту назад, когда он увидел отрубленную ручку Сяо Лу и бездыханные тела десятков невинных селян, намерение убийства взметнулось в его душе с небывалой силой. В порыве ярости он перебил всех бандитов до последнего.

«Правильно ли я поступил?» — в сердце юноши царил хаос.

Несмотря на всю его силу воли, он всё ещё был 13-летним подростком, по сути, ещё ребёнком. Если подросток, который привык с простотой и искренностью относиться к людям, за раз убьёт 50 человек, то тут уж никакая сила воли не поможет.

Цинь Юя начало трясти.

«Сяо Юй», — Те Шань подбежал к Цинь Юю и положил ему руку на плечо. Цинь Юй поднял голову. В его глазах застыли нерешительность и сомнение.

«Сяо Юй, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поскольку и для меня это первый раз, когда я убил человека. Но ты должен понять одну вещь. Это были звери. Они заслужили смерть. Если бы ты не убил их, они бы вырезали всю деревню. Убей злого человека – спасёшь сотню невинных. Мерзавцы вроде этих должны быть убиты. Даже не так, они должны быть истреблены!» — проговорил Те Шань, глядя прямо в глаза Цинь Юю. В глубине его сердца по-прежнему горел огонь ненависти. Из-за смерти отца и увечья сестры он стал свирепее самих бандитов.

Цинь Юй вздрогнул.

«Убей злого человека – спасёшь сотню невинных», — пробормотал он себе под нос, по-прежнему не поднимая головы.

Те Шань не мог видеть выражение лица Цинь Юя, ему оставалось лишь гадать, о чём тот думает в данный момент. Через какое-то время Цинь Юй, наконец, распрямился. Его глаза сверкали яростным огнём. Он повернулся к Те Шаню и сказал: «Спасибо, Да Шань. Я думаю… я уже понял».

Внезапно на лице Цинь Юя появилась слабая улыбка: «Да Шань, почему ты до сих пор здесь, а не помогаешь другим людям?».

«Ах, ты прав», — разум Те Шаня также был затуманен ненавистью. После слов Цинь Юя он спохватился и бросился помогать раненым вместе с другими выжившими.

В доме Сяо Лу.

На кровати лежала Сяо Лу с побелевшим от боли лицом. Цинь Юй тихо сидел рядом. Со сложным выражением на лице он подумал: «Прости, Сяо Лу, я опоздал. Мне действительно очень жаль». Он не мог себе простить, что после покупки клинка из чёрного железа и тряпичной куклы он с удовольствием побродил по городу Янь, прежде чем отправиться в обратный путь.

Если бы он прибыл чуть раньше, то с рукой Сяо Лу, возможно, сейчас всё было бы в порядке.

«Я сожалею». Стоило Цинь Юю вспомнить, как Сяо Лу подносила ему чашку чая, плотно обхватив её двумя руками, как его сердце пронзала острая боль, а в глазах появлялась неизбывная скорбь.

Внезапно…

Цинь Юй резко поднялся. В его глазах зажёгся холодный огонь. На его лице застыла маска решимости: «Отец, старший брат и второй брат говорили, что на континенте Таящегося Дракона живёт 10 миллиардов человек, и среди них встречаются всякие. Я не должен злоупотреблять добротой окружающих, нужно быть открытым к другим людям. Но есть мерзавцы, которые не должны жить, их нужно истреблять на месте!!!».

Глаза Цинь Юя недобро сверкнули.

Цинь Чжэн, Цинь Фэн и Принц-покоритель Востока Цинь Дэ все переживали из-за того, что Цинь Юй слишком мягкосердечен, тогда как на континенте Цяньлун, где выживает сильнейший, такой склад ума был попросту опасен. Но они также верили, что Цинь Юй сам со временем поймёт, как вести себя с другими людьми, поскольку в летописи клана Цинь слово «мягкосердечие» всплывало нечасто. Зато все люди клана Цинь славились своей врождённой непреклонностью.

«Как бы там ни было… эта схватка действительно заставила мою кровь бурлить», — возбуждённо подумал Цинь Юй. В его голове проносились сцены закончившейся только что битвы – минимальный выплеск силы, удары в жизненно важные точки, взрывная мощь во время самых сильных атак, пик скорости, смерть врагов…

В ближнем бою жизнь и смерть определяется в один миг.

«Среди них всех только одноглазый чего-то стоил. Остальные были слишком слабы. Думаю, всю прелесть схватки можно ощутить, лишь сражаясь с экспертами своего уровня. Выкладываться на полную на границе между жизнью и смертью, сжигать себя в пламени страсти к жизни… это как метеор». Цинь Юй вспомнил потрясающее зрелище пылающих болидов.

В этот момент в комнату вошёл Те Шань. Он сразу направился к кровати и взглянул на маленькое лицо своей сестры. Из-за тяжёлого труда их мать умерла во время родов, дав жизнь Сяо Лу. Теперь и отец погиб, так что Сяо Лу для Те Шаня осталась единственным родным человеком.

«Сяо Лу, мне так жаль. Старший брат действительно сожалеет», — Те Шань мягко погладил её лицо, не пытаясь скрыть горя.

«Да Шань», — Цинь Юй подошёл к Те Шаню и похлопал его по плечу, утешая. Они оба с печальной нежностью смотрели на Сяо Лу, которая, наконец, забылась глубоким сном. Они не могли себе представить, как она примет такой удар, когда проснётся.

****

Недалеко от деревни, у подножия горы Лотин, расположились на отдых конные бандиты Чёрного Ветра.

«Старший брат, что-то не так. Где носит этого Бай Саня? Уже столько времени прошло», — нахмурившись, сказал свирепому предводителю мужчина средних лет, закутанный в чёрный балахон. Это был не кто иной, как Гу Мин, второй человек в банде Чёрного Ветра после вожака. Он хорошо владел внутренней энергией, говорили даже, что он уже достиг поздней стадии уровня Хоутянь. Гу Мин был куда сильнее третьего брата банды Чёрного Ветра.

// Прим. W: Судя по всему, под «братьями» здесь подразумевается не кровное родство, а иерархия верхушки банды; у китайцев вообще это слово куда более универсально, чем в русском языке. //

Вожак был свирепым и сильным на вид воином огромного роста. Всё его тело было перевито мышцами. Говорят, мускулистые верзилы простоваты, но даже второй брат Гу Мин до смерти боялся старшего брата, и не только из-за его силы, но и из-за его жестокого и изощрённого сердца.

У Туань, предводитель банды Чёрного Ветра, был на пике Хоутянь. Его навыки владения внутренней энергией устрашали. Третий брат Бай Сань был не способен выдержать и одного его удара.

«Хмпф!» — холодно хмыкнув, У Туань резко встал. Внезапно он резко хлопнул рукой по скале за собой. С оглушительным грохотом скала раскололась на куски. Бесчисленные осколки разлетелись по всей округе. По боевым возможностям главарь бандитов не уступал тем восьми экспертам внешних практик, из которых Цинь Юй тогда выбирал себе учителя. Он был намного сильнее нынешнего Цинь Юя. Многие даже считали, что печальной известностью банда Чёрного Ветра целиком обязана именно ему.

В глазах У Туаня загорелся холодный огонь.

«Мусор. Этот никчёмный Бай Сань действительно заставляет меня ждать. Всем, по коням! Посмотрим, что там случилось!» — приказал вожак, запрыгивая на коня. Заслышав его ледяной тон, сотня конных бандитов, включая второго брата Гу Мина, торопливо вскочила на своих лошадей.

«Вперёд!».

У Тиань отдал приказ и сотня лошадей сходу пустилась в галоп. На полной скорости они направлялись к деревне, которая ещё не успела оправиться от первой трагедии…

Глава 21 : Жизнь и смерть, часть 2

Скрестив руки на груди, Цинь Юй вглядывался в бескрайнее небо за окном. Чёрный орёл неподвижно сидел у него на плече. Не так давно, когда юноша покинул город Янь, орёл покинул хозяина и отправился куда-то по своим делам. Вернулся он только сейчас. Цинь Юй знал, что орёл искал себе пропитание. В Туманном Особняке он занимался этим почти весь день напролёт.

«Конные бандиты снова приближаются!» — внезапно раздались панические возгласы снаружи. Цинь Юй невольно нахмурился – он отчётливо ощутил слабую вибрацию почвы под ногами.

Услышав вопли, Те Шань, сидевший подле Сяо Лу, сразу резко поднялся и схватил боевой нож из чёрного железа. Цинь Юй уже направлялся к выходу из комнаты со словами: «Да Шань, там очень много людей на этот раз. Возможно, около 100 человек!». Сказав это, Цинь Юй исчез. Чёрный орёл, сидевший у него на плече, стремительно взмыл в небо.

Те Шань стиснул рукоять боевого ножа и бросился к краю деревни, сгорая от желания убивать.

На границе деревни.

Свирепый У Туань, весь в черном, спешился и подошёл к трупу Бай Саня. Он внимательно обследовал тело.

«Ого, кто бы мог подумать, что в этом захолустье найдётся эксперт внешних практик», — уголки губ У Туаня поползли вверх. Он метнул презрительный взгляд на столпившихся селян. Жители деревни почувствовали смертельный ужас, топоры и колуны в их руках задрожали.

У Туань презрительно рассмеялся, глядя на эту картину. Внезапно его взгляд упал на Цинь Юя, только что появившегося на виду. Он присмотрелся к его одежде и внезапно усмехнулся: «Амиго, похоже, ты не отсюда?».

Хоть покрой одежды Цинь Юя был самым обычным, цепкий взгляд У Туаня мгновенно определил, что она сшита из очень ценного материала. Невозможно, чтобы такую дорогую вещь носил обычный человек.

«Это так, — отозвался Цинь Юй, — Ты лидер банды конных разбойников Чёрного Ветра?».

«Ты умён. Бай Сань пал от твоей руки?» — У Туань беззаботно указал на тело, лежащее у него под ногами. Цинь Юй слегка кивнул. Улыбка на лице У Туаня стала ещё шире, но взгляд резко похолодел.

«Зная, что он член банды Чёрного Ветра, ты всё же осмелился его прикончить?». Энергия в теле У Туаня внезапно превратилась в бушующий ураган. Чёрная накидка взметнулась, будто от порыва ветра, обнажая чудовищные мускулы.

«Братья, как же нам поступить?» — У Туань оглянулся на своих людей.

«Смерть!» — бандиты были в неописуемой ярости, когда увидели 50 бездыханных тел своих товарищей. Он разом обнажили свои клинки.

У Туань взглянул на Цинь Юя: «Братишка, мы с тобой немного поиграем вдвоём. Проигравший умирает, хорошо?».

Цинь Юй слегка пошевелился. От его тела послышались отчётливые щёлкающие звуки. Все его 10 пальцев слегка изогнулись. В предвкушении, он вперил горящий взгляд в стоящего перед ним У Туаня: «Ты должен оказаться посильнее, чем этот Бай Сань, верно? Не разочаруй меня».

«Второй брат, вырежи деревню. Я займусь этим пареньком», — как бы между прочим бросил У Туань.

«Да, старший брат!».

В глазах Гу Мина загорелся недобрый огонь. Он воскликнул: «Братья, уничтожьте эту деревню. Но не забудьте оставить нескольких женщин в живых. Ха-ха, повеселимся!». В руках Гу Мина неожиданно появился гибкий меч. Он встал неподалёку от У Туаня и Цинь Юя и приготовился наблюдать. Как ни странно, он не выказал ни малейшего намерения лично участвовать в предстоящей резне. По его мнению, не пристало эксперту поздней стадии Хоутянь заниматься чем-то настолько скучным, как убийство обычных людей.

«Что? Вырезать деревню?» — Цинь Юй оторопел. Его разумом овладело беспокойство.

«Что бы ни случилось, я не позволю им устроить тут резню. Чтобы расправиться с бандитами, сначала убей их лидера. Я убью этого главаря для начала, а потом уже буду думать». Приняв решение, Цинь Юй рванулся вперёд. Его тело, подобно хлопковой нити на ветру, двинулось по непредставимой траектории и в ту же секунду оказалось прямо перед У Туанем.

«Очень высокая скорость, великолепные навыки маневрирования», — про себя удивился У Туань, но виду не подал. Его тело осталось совершенно неподвижным.

Пу!

Цинь Юй нанёс низкий размашистый удар ногой. Юноша тренировал силу ног под водопадом, плюс постоянно выполнял глубокие приседания и долгие пробежки с утяжелителями, поэтому на его ноги приходилась самая высокая нагрузка во время тренировок. Пожалуй, ноги Цинь Юя были его самым мощным оружием.

И для первой попытки Цинь Юй выбрал свой коронный удар.

Бам!

Правая нога Цинь Юя безжалостно ударила по голени У Туаня.

«Что?» — Цинь Юй внезапно изменился в лице. Ужасающий поток энергии внезапно взметнулся ему навстречу от места столкновения. Он не только с лёгкостью отразил нападение Цинь Юя, но и проследовал дальше, атакуя его в ответ.

«Сдохни!» — в ту же секунду нога У Туаня пришла в движение и дёрнулась сверху вниз в дробящем движении, подобно огромному топору. Цинь Юй мгновенно оттолкнулся руками, его тело взлетело в воздух, как снаряд. Сделав флип при приземлении, он бросился бежать.

Нога У Туаня с колоссальной силой опустилась на землю. По округе прокатился грохот, а в воздух взметнулись тучи пыли. Когда пыль рассеялась, глазам окружающих предстал огромный провал в земле. Если обычный удар ногой привёл к подобным разрушениям, то полная сила У Туаня, без сомнения, была невероятной.

«Чёртов проныра», — внезапно, У Туань пришёл в ярость.

Клак!

Рука Цинь Юя в форме когтя метнулась вперёд. Он мгновенно раздробил жизненно важную точку позвоночника одного из бандитов. Его тело ни на секунду не прекращало двигаться. Неуловимый, как лепесток на ветру, и быстрый, как молния, Цинь Юй заметался по полю боя, по максимуму используя свой навык маневрирования. Его силуэт возникал то здесь, то там, и с каждым движением кто-то падал замертво.

Практически ни единого движения не было потрачено впустую. Смерть следовала за ним по пятам, куда бы он ни пошёл.

«Ужасающая сила. Если верить дедушке Лянь, то человек, достигший такого уровня владения внутренней энергией должен быть среди тех экспертов, которые достигли пика внутренних практик. Возможно, он находится в той же лиге, что и приезжавшие тогда 8 экспертов внешних практик. Моя атака просто не проходит сквозь его защиту, — Цинь Юя передёрнуло, — Я должен сначала позаботиться об обычных бандитах».

Первоначальный план Цинь Юя – Чтобы расправиться с бандитами, сначала убей их лидера! – потерпел неудачу. Беспокоясь за селян, он решил сначала уничтожить обычных конных бандитов.

В глазах обычных бандитов застыл страх. Этот юноша внушал им животный ужас. Он мог одним ударом отправить к праотцам любого из них, ведь они даже не были экспертами внутренних практик. Они были намного слабее, чем даже Бай Сань, чьё тело сейчас лежало в дорожной пыли. Если даже расправиться с ним для Цинь Юя не составило большого труда, то как могли обычные разбойники оказать ему хоть какое-то сопротивление?

«Братья, давайте навалимся на него все вместе!» — воскликнул один из всадников. Его товарищи внезапно пришли в себя и прекратили гоняться за беззащитными селянами. Затем вся эта масса вооружённых бандитов хлынула на Цинь Юя.

«Берегись!» — торопливо закричал Те Шань. Остальные жители деревни также с тревогой посмотрели на Цинь Юя.

Юноша лишь беззаботно усмехнулся.

«Все вместе? Если я использую свои навыки маневрирования в полную силу, то даже в центре большой армии на мне не останется и царапины. Здесь каких-то несколько десятков конных бандитов, чего стоит это “все вместе”?» — тело Цинь Юя устремилось прямо в гущу бандитов.

Несмотря на то, что все бандиты суматошно пытались нанести удар по этой неясной тени, Цинь Юй легко избегал их клинков. Он продолжил свою экзекуцию, и с каждым ударом руки или ноги на одного разбойника становилось меньше.

«Мерзавец, если ты хоть чего-то стоишь, не смей прятаться», — У Туань бросился за ним на очень высокой скорости.

«Этот парень слишком силён, лучше пока его избегать», — подумал Цинь Юй и скачком увеличил амплитуду движений. Он двинулся по периферии толпы, убивая обычных бандитов одного за другим. Хоть боевая мощь У Туаня была действительно велика, в плане маневрирования он явно уступал Цинь Юю.

«Второй брат, быстро сюда!» — крикнул У Туань.

Гу Мин тотчас же сорвался с места и устремился вперёд. Если он хоть в чём-то и был сильнее У Туаня, так это в искусстве лёгкого шага и боевого маневрирования. Но перед лицом необычных навыков маневрирования Цинь Юя и он оказался бессилен. Только что юноша был на расстоянии вытянутой руки, но уже в следующее мгновение его фигура оказалась в нескольких метрах.

«Ах!».

Конный бандит издал жалобный стон, но в ту же секунду крик оборвался, поскольку его голова с широко открытыми глазами неожиданно подлетела в воздух. Последний удар ногой Цинь Юя неожиданно обезглавил разбойника на месте. Это был последний обычный бандит. Буквально за 5 минут добрая сотня бандитов была поголовна уничтожена.

Цинь Юю пришлось несколько снизить темп, поскольку в это же время его постоянно преследовали два эксперта – У Туань и Гу Мин.

Вшихх!

Цинь Юй мощно оттолкнулся от земли, и его тело взмыло в небо. Приземлился он уже на развилке дерева за пределами деревни, после чего холодно посмотрел на двух экспертов сверху вниз.

«Этот ублюдок посмел убить всех моих братьев. Я порву его на части!!!» — У Туань был готов взорваться. Его сила искала выхода. Чёрные одежды неожиданно рванулись во все стороны, мгновенно превратившись в разлетающиеся обрывки. Всё тело главаря было окружено различными потоками энергии, видимыми невооружённым взглядом, а его мышцы завибрировали от переполнявшей их силы.

Грубая Мощь Быка – это была внутренняя техника, но несмотря на это, она была основана на сочетании мышечной силы практикующего с внутренней энергией. У Туань с рождения обладал невероятной физической силой, а после того, как он начал практиковать Грубую Мощь Быка, сочетание внутренней и внешней силы действительно позволило ему выйти на пик могущества экспертов уровня Хоутянь. Его мощь поражала воображение.

«Старший брат, позволь мне, я достану его живым!» — взгляд Гу Мина источал лёд и жестокость. Волны внутренней энергии перекатывались в его теле. В плане внутренней энергии он не уступал У Туаню. Главарь был сильнее лишь благодаря гармоничному сочетанию внутренней энергии и чудовищной физической силы. Бай Сань, третий брат Чёрного Ветра, и в подмётки не годился этим двум великим экспертам.

Глядя на них, Цинь Юй лишь молча пожаловался про себя: «Этот здоровяк уже достиг пика Хоутянь и мог бы даже потягаться с теми 8 экспертами внешних практик, из которых я выбирал учителя. А этот, второй, с гибким мечом, не намного слабее. Более того, владение гибким мечом – это техника одной из нетрадиционных школ. Если наполнить гибкий меч внутренней энергией при атаке, то удары становятся совершенно непредсказуемыми».

Глава 22 : Жизнь и смерть, часть 3

«В прямом столкновении у меня не так много шансов на победу против любого из них», — Цинь Юй быстро провёл грубую оценку боевой силы обеих сторон. Он пока что также не знал, что делать дальше. Ему было лишь 13. Хотя он имел полное право считаться экспертом внешних техник, ему ещё было далеко до уровня великих мастеров, таких как Чжао Юньсин.

Всё, на что мог рассчитывать юноша, это его исключительная техника маневрирования и те техники ближнего боя, которые он разработал сам.

«Сдохни, мерзавец!» — яростно воскликнул Гу Мин. Его ледяной взгляд был прикован к юноше. Он направил меч на Цинь Юя, и его тело внезапно взмыло в небо, как выпущенная из лука стрела, направляясь точно к развилке дерева.

Цинь Юй отреагировал мгновенно. Ловко, как обезьяна, он тут же спустился на землю с другой стороны дерева.

«Стой, где стоишь!» — Гу Мин без промедления ринулся вниз. Ответом ему была лишь холодная насмешка: «Никогда бы не подумал, что лидер бандитов опустится до скрытой атаки». С этими словами он внезапно исчез и возник в 10 метрах от прежнего местоположения. В том месте, где он стоял секунду назад, образовался большой провал от тяжеловесного удара ногой У Туаня.

«Ты и в самом деле заметил, что я атакую со спины. Неплохо, неплохо», — приподнял брови У Туань.

Но Цинь Юй был уверен в своих силах. На каких принципах основывалась его техника маневрирования? Почувствовать силы ветра и обратить его сопротивление в помощь. Даже с закрытыми глазами Цинь Юй мог легко ощутить малейшие колебания воздуха вокруг.

Когда в окружающем пространстве кто-то двигался, Цинь Юй сразу получал информацию об этом из-за движения воздушных масс. В этом же заключался и секрет того, как изящно Цинь Юй прокладывал свой путь в окружении десятков врагов, легко уворачиваясь от их ударов и нанося смертельные удары в ответ.

«Скрытая атака против меня? Мечтай!» — Цинь Юй гневно уставился на своих противников.

«Второй брат, у этого паренька очень необычная техника маневрирования, давай нападём одновременно!» — приказал У Туань. Оба бандита немедленно активизировали внутреннюю энергию и на максимальной скорости устремились к Цинь Юю.

Юноша расслабленно и грациозно качнул телом. Несмотря на невероятную скорость, он почти не издавал звука рассекаемого воздуха при движении. Нужно было бы стоять прямо возле него, чтобы услышать слабые отзвуки ветра.

«Моя техника маневрирования ещё пока не завершена. В идеале я должен двигаться со скоростью молнии, не издавая ни малейшего звука», — посетовал про себя Цинь Юй. Впрочем, услышав за собой острый звук рассекаемого воздуха, Цинь Юй тут же презрительно улыбнулся. В несколько мгновений он переместился на сотни метров, оставив двух бандитов далеко позади.

«Не бегай!» — У Туань и Гу Мин были готовы лопнуть от бессильной ярости. Стремительный, как леопард, и быстрый, как заяц, Цинь Юй беззвучно пронзал пространство.

«Старые пердуны, поймайте, если сможете», — насмешливо сказал Цинь Юй. При схватке лицом к лицу у него не было шансов против этих двоих. Поэтому он мог положиться лишь на свои навыки маневрирования.

Цинь Юй уходил всё дальше. Его противники пытались его догнать, но чем дольше они гнались за ним, тем более озлобленными и раздражёнными становились. В этой погоне у них не было ни единого шанса. Более того, расстояние между ними лишь увеличивалось, а Цинь Юй при этом не забывал периодически дразнить их, увлекая всё дальше за собой. Внезапно…

«Парень, если ты продолжишь сбегать, я уничтожу деревню», — резко остановившись, закричал У Туань. Цинь Юй застыл, будто громом поражённый.

«Что ты сделаешь?» — юноша развернулся и холодно посмотрел на отставших бандитов.

«Ха-ха, ты, наконец, остановился», — подняв голову, с усмешкой проговорил У Туань. Он уставился на Цинь Юя взглядом ядовитой змеи и сказал: «Ты ещё спрашиваешь? Ты убил 100 моих братьев и ещё спрашиваешь, что я сделаю? А-ха-ха, парень, это действительно забавно!!!».

Во взгляде стоявшего рядом Гу Мина также сквозила холодная насмешка.

«Давай, беги. Ты, возможно, и сможешь сбежать, но этим сельским увальням деваться некуда. Там осталось несколько сотен человек, убить их не составит труда. Что же ты не бежишь, парень?» — У Туань с сомнением посмотрел на Цинь Юя.

При виде несколько недоумевающего выражения лица У Туаня, на ум Цинь Юю пришло лишь одно слово – психопат!

«Сяо Юй, беги, не беспокойся за нас. Уходи сейчас же!» — закричал ему Те Шань. От переживаний всё его лицо налилось кровью. Он своими глазами видел ту огромную дыру в земле, которая осталась всего лишь от удара ногой свирепого бандита. Когда он осознал, что Цинь Юй даже не пытается расправиться с главарём одним ударом, как с прочими бандитами, а лишь продолжает уклоняться от боя, он догадался, что, судя по всему, силы не равны.

Лицо Цинь Юя застыло. Он лишь беззвучно смотрел на двух бандитов перед собой.

«Ты очень правильный и чуткий юноша, так ведь? Кто бы мог подумать, что ты так беспокоишься за этих бесполезных людей», — У Туань сжал руку в кулак с отчётливым хрустом. Он холодно засмеялся, глядя на неподвижного Цинь Юя: «Как благородно. Парень, я не собираюсь требовать, чтобы ты опустил руки и сдался. Я лишь хочу, чтобы ты перестал убегать и сразился со мной».

«Захлопни пасть! Если ты хочешь со мной сразиться, то вперёд, я жду!» — лицо юноши по-прежнему ничего не выражало.

У Туань удивлённо покачал головой и расхохотался: «Я уважаю тебя. Такое благородство в столь юном возрасте… К сожалению, в этом мире правильные и благородные долго не живут». Говоря это, он шаг за шагом приближался к Цинь Юю.

Разум юноши был спокоен и собран. Он сконцентрировал всё своё внимание на движениях тела У Туаня. Он прекрасно осознавал, что боевая мощь этого бандита намного превосходит его собственную, поэтому единственное, что ему оставалось – это собраться и терпеливо дожидаться его ошибки, чтобы нанести смертельный удар.

«Ха-ха, отведай-ка моего кулака!». Получив, наконец, возможность приблизиться к Цинь Юю, бандит внезапно рванул вперёд, как огромный разъярённый буйвол. Вся мощь внутренней энергии эксперта на пике Хоутянь, усиленная техникой Грубая Мощь Быка, вырвалась на свободу. Его мышцы вздулись, под кожей зазмеились синие вены. Кулак, обёрнутый в видимые невооружённым глазом потоки энергии, рванулся вперёд. Мощь этого удара, несомненно, была ужасающей.

Цинь Юй неожиданно прищурился, и уже в следующий момент его тело воспарило в потоке ветра, как бабочка. В то же время он выбросил вперёд руку, пальцы сложились в форме когтей и безжалостно ударили точно в сустав правой руки У Туаня.

«Разрыв!» — распахнув глаза, Цинь Юй издал свирепый клич. Вся ужасающая сила его пальцев, результат 5 лет тренировок Границ, рванулась вперёд и сошлась на руке У Туаня. Удар был невероятно мощным – пальцы юноши легко могли крошить кирпичи – и пришёлся точно на сочленение.

«Хмпф!» — У Туань издал лишь холодный смешок.

«Что?!» — Цинь Юй почувствовал, как навстречу его 5 пальцам устремилась мощный сгусток энергии в форме сферы, и от столкновения по его пальцам будто прошёл электрический ток.

«Дело дрянь!» — на продолжение атаки у юноши уже просто не было времени. Он тут же присел и выбросил руку вниз, мощно ударив ладонью о землю. Его тело под углом отскочило в сторону.

«Ха!»

Нога У Туаня просвистела в том месте, где секунду назад находился Цинь Юй. Если бы он промедлил хоть на мгновение, то удар У Туаня пришёлся бы прямо по нему.

Цинь Юй внезапно переменился в лице. Он резко бросил тело вправо. Почувствовав острую боль в левом плече, он сделал ещё два переката и остановился лишь в 10 метрах от места схватки. После этого он развернулся и холодно посмотрел на Гу Мина, который только что пытался скрытно атаковать его во время обмена ударов с У Туанем.

«Это было опасно», — Цинь Юй смерил Гу Мина взглядом. Его левое плечо нестерпимо болело и кровоточило.

Только что, когда он успешно избежал атаки У Туаня, этот Гу Мин, подгадав момент, совершил скрытую атаку. К едва восстановившему равновесие Цинь Юю уже устремился гибкий меч Гу Мина. Удар был нацелен в спину в районе сердца. К счастью, Цинь Юй в последний момент сместился вбок, и смертельный удар лишь поразил его в левое плечо.

«У тебя неплохая реакция. Даже этот удар не смог тебя прикончить», — Гу Мин слизнул кровь со своего меча. Его глаза расширились, он возбуждённо проговорил: «Ого, такой чистый и освежающий вкус, без каких-либо примесей. Ты, наверное, девственник, да?».

Но Цинь Юй не обратил внимания на его слова, он размышлял о том, как ему справиться с двумя бандитами.

Цинь Юй, несомненно, был силён, но даже так он не мог сравниться с У Туанем, который практиковал Грубую Мощь Быка, достиг пика Хоутянь и, вдобавок, от рождения обладал невероятной физической силой. Да ещё эта ядовитая змея, Гу Мин. Его гибкий меч был способен в любую секунду нанести скрытую атаку, стоит только зазеваться.

«Не беги. Если ты сбежишь, я вырежу всю деревню», — У Туань уже снова шагал к нему с угрожающей усмешкой на губах.

Цинь Юй посмотрел на приближающегося У Туаня, затем перевёл взгляд на несчастных жителей деревни. Не было и шанса, что они хоть как-то смогут постоять за себя, так что он лишь стиснул кулаки. Левое плечо тут же отозвалось новой вспышкой боли. Это ранение, как минимум, несколько снизило боевые возможности его левой руки.

«Скорость. В чём У Туань уступает мне, так это в скорости. Используй скорость», — в конце концов, решил про себя Цинь Юй.

«Сдохни!» — У Туань рассмеялся и нанёс резкий удар своей огромной рукой сверху вниз. Ловко извернувшись, Цинь Юй оказался сбоку и вложил все силы в удар, целясь ему в подмышку. Впрочем, У Туань легко заблокировал удар, просто вернув руку в исходное положение.

«Бам!» — правый кулак Цинь Юя пришёлся бандиту в плечо. Ощущение было такое, будто ударил в скалу.

«Твои удары слишком слабы», — презрительно прокомментировал У Туань. Действительно, поскольку Грубая Мощь Быка предполагает слияние внутренней энергии с мышцами, его защита была практически непробиваемой. По этим показателям он был не слабее экспертов, прошедших через «Неистовые Тренировки» Тринадцати Великих Защитников. Атаки Цинь Юя практически не наносили хоть сколько-нибудь заметного урона.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!..

Фигура Цинь Юя размазывалась в воздухе от скорости. Он безостановочно наносил удары в различные жизненно важные точки, используя разные удары – кулаком, ребром ладони или кончиками пальцев. Но ни один из этих ударов не мог пробить ужасающую защиту У Туаня. Он аккуратно защищал те точки, которые действительно были важны, и не обращал внимания на удары в суставы и другие части тела, где сил Цинь Юя попросту не хватало, чтобы пробить его защиту.

«Это конец!» — внезапно, глаза Цинь Юя вспыхнули холодным светом. Время для его смертельного удара, наконец, пришло. Он долго ждал этой возможности – возможности нанести чистый удар в жизненно важную точку. Техника «Один Меч» клана Юй должна убивать с одного удара, ко второму удару противник уже успеет подготовиться.

«Что?!» — У Туань успел заметить лишь чёрную вспышку перед глазами…

«Один Меч» клана Юй, Сокрытие Меча – Обнажение Меча!

В тот момент, когда Цинь Юй наносил очередной удар кистью, сложенной в форме ножа, по правой руке У Туаня, в руке юноши неожиданно возник короткий чёрный клинок. Это произошло так быстро, что у бандита попросту не осталось времени среагировать. Меч Юйчан чёрной молнией скользнул вперёд и чиркнул по горлу У Туаня. Навстречу лезвию автоматически метнулся сгусток энергии, направляемый техникой Грубой Мощи Быка, но… Меч Юйчан не был обычным оружием. Это был клинок класса Сянь, хоть и низкого грейда. Почти не встретив сопротивления, он прошёл сквозь сгусток энергии и погрузился в горло У Туаня!

«Шух!» — кровь брызнула во все стороны. В глазах У Туаня застыло нежелание признавать такой исход. Он мог убить этого паренька с лёгкостью, просто решил сначала позабавиться. Ему казалось, что Цинь Юй не способен оставить даже царапину на его теле. Но, заигравшись, он забыл, что ставкой в этой схватке является его собственная жизнь – и проиграл. Проиграл зелёному юнцу…

****

«Умри!» — Гу Мин, терпеливо дожидавшийся своего шанса, издал низкий крик. В тот момент, когда меч Юйчан вонзился в горло У Туаня, гибкий меч Гу Мина уже достиг его спины. У Цинь Юя попросту не было времени, чтобы увернуться. Похоже, это конец.

Лицо Гу Мина исказилось от ярости и жажды крови. Наблюдающие за схваткой селяне пришли в ужас. У Цинь Юя не было и мгновения, чтобы попытаться найти выход. Глаза Гу Мина вспыхнули от предвкушения. Он знал, что этот юнец, наконец, умрёт, падёт от его руки!

«А-а!».

Внезапно… С неба обрушились пара когтистых лап и безжалостно вонзились в голову Гу Мина. Тело Гу Мина подбросило в воздух, он умер на месте. По округе разнёсся победоносный крик орла. В этот момент Цинь Юй всё ещё смотрел на тело У Туаня, оседающего на землю с перерезанным горлом. Оглянувшись назад и увидев изуродованное лицо Гу Мина, он запоздало испугался.

Он посмотрел вверх и наткнулся на острый взгляд Сяо Хэя.

«Спасибо, Сяо Хэй».

Цинь Юй медленно выдохнул. Только теперь его спина покрылась холодным потом, а сердце бешено заколотилось. Он был на волосок от смерти. Не было слов, способных описать это чувство яростной схватки на грани жизни и смерти. Это привело к необратимым изменениям в сознании юноши.

«Пожалуй… Мне следует немного подкорректировать мои методы тренировок», — глядя в бескрайнее небо, Цинь Юй принял решение. В этой битве он убил 150 человек и почти умер сам. Сложно было и вообразить, какой эффект эта схватка оказала на юного Третьего Принца.