На крупной табачной фабрике финансового магната Константина Максвела свет в этот день не стали выключать в обычное время и тому была причина. Наоборот, несмотря на поздний час, все окна огромного здания светились ярким светом лучами в темную летнюю ночь

Однако ничего странного в этом не было, если знать, что сегодня как раз исполнялась пятидесятая годовщина основания завода и что в честь этого события г-н Максвел пригласил всех рабочих на пир в здание фабрики.

По его приказу самая большая сортировочная превратилась в настоящий бальный зал. Стопки табака и длинные лавки, на которых обычно сидели рабочие, исчезли, словно по мановению волшебной палочки, а на их месте появились свисающие с потолка гирлянды из зеленых, разноцветных лент.

Вымытый чисто пол представлял собой великолепную площадку для танцев юных пар, и собравшиеся в большом количестве девушек с нетерпением ждали начала бала.

В конце зала располагались два небольших возвышения.

На одном из них разместился оркестр, а на другом управлял сам начальник в окружении своих ближайших родственников.

В ту же сторону были обращены все взгляды собравшихся.

Однако общее любопытство распространялось не столько на господина Максвела, сколько на его сына Алана, который всего несколько дней назад приехал из Бразилии, чтобы помочь отцу в управлении фабрикой.

Именно он, пригласив одну из присутствующих девушек на танец, тем самым должен был подать сигнал к началу бала.

На лицах собравшихся приказчиков и рабочих отразилось напряжение ожидания. Кого же выберет этот очаровательный молодой человек? Какой из них он отдаст предпочтение?

Сотни глаз, затаив дыхание, проследили за высоким силуэтом молодого Максвела, только что отошедшего от стола и пройдя почти всю залу, остановился перед группой юных девушек-рабочих из упаковочного цеха.

И через мгновение счастливая избранница покачивается в такт пьянящему вальсу в его крепких объятиях.

Шипение ревности сорвалось с губ многих женщин.

— Хм... и как эта Кэндал попалась ему на глаза! — шептались рабочие между собой. — Мало того что она задирает нос, как графиня! Нищенка появившаяся невесть откуда, а постоянно гордо смотрит, словно она считает себя лучшей всех.

Эмили Кэндал не слышала этих ехидных замечаний.

И она бы их точно не услышала, даже если бы они были произнесены громко рядом с ней. Теперь она была глуха и слепа ко всему, что происходило вокруг нее.

Сильные руки юноши окружали ее стройное тело, а его серые глаза погрузились в ее сапфировые зрачки с выражением такого нескрываемого восторга, что у юной девушки перехватило дыхание.

Уже с первой минуты, когда Алан появился в зале, она не могла оторвать глаз от благородной его фигуры.

Ей казалось, что он словно Аполон сошедший с высот, и даже в самых смелых мечтах она не смела подумать, что окажется в его объятиях.

Также и Алан в первую же минуту заметил очаровательную фигурку девушки, так непохожую на остальных рабочих. Ее стройная фигурка, нежный цвет лица и как бы высеченные черты означали, что она не могла принадлежать к простым девушкам, а в ее голубых глазах было столько сладости и скромности, что любой, не ослепленный завистью, должен был испытывать симпатию к этой очаровательной девушке. Но особенно он обратил внимание на ее большую грудь, которая нексромно выпирала из-под ее тонкой блузки.

Высокая и стройная девушка, с большими грудями сразу понравилась Алану.

Так что неудивительно и то, что Алан из числа сотен собравшихся ее только что выбрал на первый вальс.

— Э... гм... мы знаем таких! – тем временем шептались между собой завистники. — Молодые хозяева любят поиграться даже и с рабочими. Особенно, если такая же хорошенькая девушка, как эта Кэндал, то почему бы ей не стать его любовницей!

— Хо-хо! Подобное случалось и не раз, добавляли другие. — Ведь рыжей Настьке повезло с господином. Но как только г-н Феликс увидел, что девушка беременна; так он исчез и больше она его не увидела!

— Но говорят, что господин Алан лучше, чем его брат Феликс, — вмешался кто-то из рабочих..

— Конечно! Яблоко от яблони далеко не падает, — в ответ раздался смех.

Тем временем звуки вальса стихли, и Максвел проводил раскрасневшуюся от танцев и волнений Эмили на место.

Одновременно открылась дверь в соседний зал, где за уставленными едой столами ожидали собравшихся.

По знаку пожилого хозяина дома гости заняли свои места — затем, выслушав торжественную речь директора фабрики, приступили к трапезе.

В тот день Старый Максвел не пожалел средств, так что еды и напитков было в изобилии.

Неудивительно, что по мере того, как опустошались тарелки и большие тарелки, настроение становилось у всех лучше и лучше.

И когда, наконец, после окончания застолья зазвучала музыка, многочисленные пары закружились по залу.

Эмили Кэндал танцевала без остановки, ведь никто из присутствующих молодых людей не хотел отказать себя в счастье, чтобы хоть один раз потанцевать с таким очаровательным существом.

Однако, когда Алан пригласил ее на танец во второй раз она с радостью приняла его приглашение.

Музыка играла пьянящее танго, и Эмили казалось, что ее ведет сказочный принц и она плывет в потоке волшебных мелодий.

Вдруг голос Алана вывел ее из этого состояния.

— Ты прекрасно танцуешь, — прошептал он, наклоняясь к ней.

Девушка покраснела, ощущая его дыхание на своей щеке.

— Неудивительно, — смущенно ответила она. — Если у меня такой партнер!

Алан улыбнулся.

— Не хочешь потанцевать еще со мной? — спросил он, и его глаза потонули в девичьих зрачках.

У Эмили перехватило дыхание. Она могла прочесть во взгляде молодого человека гораздо больше, чем просто интерес к хорошей танцовщице, и неудивительно, что ее сердце начало биться как отбойный молоток.

— О, очень! — ответила она едва слышным шепотом.

И что это — мечта или реальность...? Она почувствовала, как Алан сильнее обхватил ее талию и прижал ее слабую фигуру к своей груди. Ее большая грудь прижалась к нему, и она ощутила, как соски напряглись под тканью.

Еще несколько раз в тот вечер Алан танцевал с очаровательной работницей, что, конечно же, не ускользнуло от внимания публики. И чем больше они танцевали, тем больше Эмили возбуждалась, ей казалось, что каждое прикосновение, сильных рук Алана вызывает прилив крове к груди.

Но не только сердца подружек Эмили сжимались от зависти.

Двоюродная сестра Алана, красавица Анна Камора следила за очаровательной парой своим огненным взглядом.

Страстно влюбленная в своего двоюродного брата, она долгое время пыталась завоевать его расположение.

В последнее время она даже жила в доме его отца, она считала дело выигранным, потому что старый Максвел жаждал союза своего сына с племянницей, закрывая глаза на проснувшиеся инцестные желания двоюродной сестры к брату.

Во всяком случае старик, не был старой моральной закалки и считал, что двоюродный брат и сестра могут пожениться, если по законам некоторых штатов, уже это было разрешено.

Но всё же в большей степени все объяснялось тем, что Анна проявила с виду бескорыстие, предложив воспользоваться деньгами своего дяди для расширения его фабрики, на что Максвел, уже испытывавший на то время финансовые трудности, охотно согласился.

Поэтому Анна уже считала своего красавца двоюродного брата почти личной собственностью, и дикая ревность терзала ее сердце при мысли о том, что он может ухаживать за другой. Неудивительно, что, когда она заметила, как сильно он выделял Эмили, она возненавидела ее с самого первого взгляда.

— Алану нет необходимости продолжать танцевать с этой Кэндал, — шипела она, обращаясь к дяде, впиваясь длинными ногтями в собственные руки.

Максвел нахмурил брови. Его также беспокоило поведение Алана. Может ли случиться так, что он, как и его старший брат Феликс, окажется втянутым в компрометирующую любовную связь с работницей фабрики?

Нет, это невозможно!

Феликс и Алан действительно были похожи внешне, как два близнеца. Однако по характеру они различались как ночь и день.

Феликс, безрассудный и беспечный гуляка, без сдержанности и совести, до такой степени опорочил доброе имя семьи Максвелов, что в конце концов, несмотря на боль в сердце, его престарелый отец решил выставить его из дома и лишить наследства.

Алан — богатый, добрый, сдержанный и трудолюбивый, он сочетал в себе все лучшие качества для юноши, который может выбрать себе в жену любую из девушек.

Но почему на этот раз он позабыл обо всем этом, и так много возится с этой девчонкой Кэндал?

Старик внезапно поднял голову. Кэндал?!...

Господи, эта фамилия ему знакома. На мгновение старые воспоминания горячей волной захлестнули его душу, но он быстро отогнал их прочь. Нет! Это невозможно! Эта фамилия, безусловно, была довольно распространенной. Кроме того, Бразилию и США разделяет такое огромное расстояние...

Тем временем праздник подходил к концу. Еще один танец, еще одна короткая прощальная речь, и медленно, один за другим, как погружающиеся в сон, стали гаснуть огни в окнах фабрики.

И вскоре вокруг наступила тишина, и только в заводском саду шелестели ветки под легким ветром.

Но что это такое? — Темная фигура появилась среди деревьев и, поднимая сжатый кулак, угрожающе смотрела в сторону потемневших окон.

— Ты не проживешь достаточно долго! — раздалось глухое ненавистное шипение. — Ты думаешь, я позволю тебе развлекаться и наслаждаться жизнью, пока я, твой брат, буду умирать от голода и унижения? О нет! Ты меня еще не знаешь! Я как законный наследник, Феликс Максвел, еще получу свою долю.

И, еще раз угрожающе посмотрев в сторону окон, ночной гость растворился в темноте.