Глава 1

Когда Елена Эвой поступила в Академию Менуэта на выпускной класс, новости о ней привлекли большое внимание. Люди сначала интересовались ею, они не знали, кто эта девушка, и не знали, что это за дом Виконта Эвой. Однако еще больше они удивились, когда ей удалось обогнать Иоганна Пертана и занять первое место на вступительных.

— Мисс Елена, поздравляю с первым местом.

Вопреки их предположению, что его гордость была задета, Иоганн Пертан улыбнулся и первым поздоровался. Его слегка прищуренные глаза были дружелюбны, а улыбка ласкова.

— Как и следовало ожидать от Иоганна, он другого уровня.

— Иоганн известен своей хорошей личностью. Он такой ангел.

«Я часто слышу их – их похвалы льются мне в уши.»

Иоганн удовлетворенно рассмеялся в душе.

«Теперь мне просто нужно закончить этот разговор, и я снова услышу их похвалы моей бесконечной щедрости!»

— Благодарю.

— ...?

Иоганн застрял на коротком и аккуратном ответе. Он отличался от его ожиданий. Обычно слова, которые следуют за этим, восхваляют его величие характера или восхищают его огромную щедрость.

— Ты еще что-нибудь хочешь сказать?

Однако Елена Эвой была другой. Именно.

И в этот момент гордость Иоганна рухнула.

* * *

У герцога Пертана III было три сына и одна дочь. Среди них был Иоганн Эльдорадо Пертан, пятый племянник Хентарта III, нынешнего Императора империи Пристон. Он был частью королевской семьи со дня своего рождения.

В отличие от некоторых членов королевской семьи, кого достойными делала только их кровь, Иоганн был одарен лучшими талантами. Будь то меч, магия или наука, он преуспевал во всем. Все учителя, обучавшие его, хвалили, что будущее герцогства Пертан было светлым.

Он был в Академии, где на совершенство Иоганна пролился свет. В Академии Менуэта, где с тринадцати до шестнадцати лет обучались все самые талантливые люди империи, Иоганн сделал себе имя, взяв на себя первенство в течение всех четырех лет.

На этом похвалы ему не заканчивались. Иоганн Пертан был человеком, благословенным Богом.

С блестящими светлыми волосами, которые выглядели так, словно были посыпаны золотой пылью, и захватывающими дух глазами, которые, казалось, были заполнены небом, Иоганн был красивым мужчиной, который мог очаровать любого одной улыбкой.

Вооруженный богатым происхождением, необыкновенной внешностью и наделенный великолепными талантами, Иоганн обладал исключительно светлым будущим.

— О боже, ты слышала, что она сказала? Как она может быть такой сухой? Иоганн поздравил ее, но она, кажется, даже не была ему благодарна.

— Иоганн такой милый.

До встречи с этой девушкой с Иоганном никогда так не обращались.

Он постарался сохранить невозмутимое выражение лица и тихо стиснул зубы, прислушиваясь к разговору вокруг.

«Елена Эвой.»

Это было имя женщины, разрушившей мечту Иоганна о том, что он будет лидировать весь путь от входа в учебное заведение и до выпуска. Что он и сделал в Академии.

«Откуда ты появилась?»

Конечно, он не думал, что никогда не возникнет никаких непредвиденных проблем. В отличие от Академии Менуэта, куда могут поступить только империалисты, Академия, которая является высшим учебным заведением, принимала студентов со всего континента. Поскольку условия были расширены, это был вопрос знания, – что более разнообразные люди придут в академию, не задумываясь глубоко.

Иоганна это не волновало. Дети, поступившие в Академию, то есть члены императорской или королевской семьи, сыновья знатного рода или дети богатых купцов, сами знали бы, что их обманывают. Было бы смешно сказать, что у них нет таланта.

Более того, Иоганн был лучшим студентом Академии Менуэта. Он никогда не думал о своих лимитах. По крайней мере, доселе.

«Эвой… Я впервые слышу об этой семье.»

Обладая превосходной памятью, он помнит каждую семью, с которой сталкивался в обществе, но фамилия Эвой ему незнакома. Иоганн посмотрел на Елену Эвой, делая вид, что глядит в окно.

Ее волосы, казавшиеся почти черными, имели пурпурный оттенок, а со стороны ее невыразительный профиль производил впечатление умной красавицы. Ее простые прямые волосы, которые, казалось, едва были уложены служанками, были слегка растрепаны, но этого было достаточно, чтобы их можно было назвать аккуратными.

Иоганн посмотрел на Елену чуть внимательнее. Спина прямая, глаза устремлены на книгу, лежащую перед ней. Даже при том, что невозможно было не чувствовать пристального взгляда, который впивался в нее, ее поза оставалась такой же аккуратной. Как будто ей было наплевать на взгляды других людей.

— Иоганн, на что ты смотришь?

— ...Вчера шел дождь, но сегодня, как ни странно, небо чистое.

— Это действительно романтично.

Какое мне дело до неба? На самом деле Иоганна не интересовали ни природа, ни погода. Однако он был чувствителен к тому, как люди воспринимали его. Иоганн Пертан, которого видят люди, был именно таким человеком – доброжелательным, мягким и совершенным человеком, который занимает высокое положение, но дорожит каждой мелочью.

Он смог сохранить зрелый имидж, который он создал во время своего пребывания в Академии, потому что большинство студентов здесь были из Академии Менуэта. Независимо от того, сколько студентов со всего континента было принято, студенты Приштона по-прежнему составляли самую высокую долю.

— Иоганн, ты уже определился со своей специальностью? Ты тоже думаешь о фехтовании?

— Почему бы и нет? Его отец, герцог Пертан – величайший рыцарь Империи.

— Верно. Сэр Исаак сразу же после окончания школы отправился в королевскую гвардию.

Они продолжали сплетничать об Иоганне и без него. Глаза Иоганна слегка дрогнули при упоминании имени Исаака.

Второй сын Исаак Швайнель Пертан и первый сын Ной Мейсон Пертан. Два великих брата, которые произнесли имя Пертана, были светом и тенью Иоганна. Ной Мейсон Пертан, преемник герцога Пертана, который был на пять лет старше Иоганна, имел большую разницу в возрасте, поэтому Иоганна всегда сравнивали с Исааком, с которым разница была лишь в год.

Иоганн не мог затмить своих братьев, но он должен позаботиться о том, чтобы не повредить репутации семьи Пертан. Такова была роль Иоганна, третьего сына в семье. Иоганн хорошо это знал, но при мысли о братьях ему становилось не по себе.

— Что ж, есть о чем подумать. Я еще не решил.

— С другой стороны, Иоганн одарен магией. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

Верно. Когда начиналось сочувствие, всегда следовали похвалы. Они не только любили Иоганна, но и хотели иметь связь с огромной семьей герцога Пертана. Так или иначе, Иоганн Пертан был выдающимся талантом. Независимо от их пола, студенты хотели приблизиться к нему.

Иоганн смеялся над каждым словом. Было время, когда он ликовал от похвал людей. Однако благодаря многолетнему опыту Иоганн теперь знает, что люди не всегда искренни в том, что они говорят. В этом мире люди улыбались бы тебе в лицо и смеялись бы над тобой за твоей спиной.

— Кстати, кто-нибудь когда-нибудь слышал о виконте Эвой?

Перед началом занятий студенты собирались и о чем-то болтали. Иоганн, достававший учебник для подготовки, сосредоточился на интересующей его теме.

За ним шла вторая дочь графа Турла, старший сын маркиза Хансена и единственный ребенок графа Йорши, все они происходили из аристократических семей.

— Вообще ничего. Я никогда о нем не слышал.

— Я тоже никогда о нем не слышал.

Они тоже не знают. Его последняя надежда исчезла. Тогда откуда же она взялась? Мысли Иоганна вернулись к основному вопросу.

— Первый виконт, виконт Эвой, более известен под именем Рут.

— Рут... тот черный маг?

— Он асоциальный выродок, который не любит, когда его хвалят, и даже отказывается от более высоких титулов. Конечно, поскольку он сделал себе такое имя, его семья тоже не очень известна.

В этот момент в разговор вмешался кто-то спокойным голосом. Это была Эмили, девушка в очках и с аккуратно заплетенными волосами.

— Эмили знает все.

— Я просто интересуюсь историей магов. В его истории много слоев, поэтому многое в нем окутано тайной.

Так вот какой была эта семья. Теперь я понимаю, почему не знал об этом. Иоганн, все еще подслушивавший разговор, замолчал. Было приятно услышать объяснение, но разговор был громче, чем он думал. Это были всего лишь факты, но ей было бы неприятно их услышать.

Иоганн на всякий случай покосился в сторону. К счастью, глаза Елены Эвой все еще были прикованы к книге.

«Безразличная или сосредоточенная… Или что ее не интересуют другие. Полагаю, один вариант из трех.»

А может быть, и все три. Перо завертелось в кончиках пальцев Иоганна.

* * *

Иоганн посмотрел в окно на далекий шпиль. Самый высокий шпиль в империи располагался в центре императорского дворца, точно напротив Академии. После окончания Академии это было место, где когда-нибудь будет работать Иоганн.

«Стать рыцарем тоже неплохо, но думаю поступление в администрацию может оказаться полезным для отца.»

Вероятно, для второго сына, Исаака, будет лучше создать себе репутацию рыцаря. Я ничего не добьюсь, разделив между нами репутацию отца. Такова была роль третьего сына в семье. Неважно, насколько он хорош, есть границы, которые он должен соблюдать.

Есть много вещей, в которых он хорош, но когда его спросили, что он хочет делать, ему нечего было ответить. Но Иоганн всегда делал выбор, основываясь на решениях своей семьи и своем положении. Он никогда не жалел, что прожил так семнадцать лет.

Нет, Иоганн даже не знал, что такое сожаление. Это было потому, что среди многих вещей, которым учил его отец,  просто не было такого понятия.

— Вспомни, какова твоя роль в Пертане.

— Имей это в виду – не пытайся выделяться в одиночку.

— Помни свое место, Иоганн.

Учение отца, больше похожее на промывание мозгов, заставляло Иоганна всегда идти по заданному пути. Так что Иоганн ни о чем не жалел.

«Может, потому, что сейчас новый семестр. Это прискорбно.»

Почему-то мне немного душно. Возможно, потому, что он неправильно застегнул первую пуговицу.

Вторым был Йохан Эльдорадо Пертан. Естественно было чувствовать себя потрясенным после того, как случилось что-то невозможное.

В конце концов Иоганн выскочил на улицу. Он хотел насладиться прогулкой под ярким лунным светом. Огромная Академия вполне соответствует своему титулу «Лучшего учебного заведения на континенте». Хорошо украшенный сад был больше по сравнению с дворянским, но он не мог конкурировать с садом императорского дворца.

Бутоны, распустившиеся ранней весной, робко подняли головы к луне. Скульптуры по всему прекрасному саду также добавляли красоты.

Это были изысканные шедевры, на которых были вырезаны различные символы из мифологии империи Пристон.

Иоганн Престо восстановил самообладание, оценив безупречно организованную конструкцию. Безупречно элегантный и роскошный пейзаж был очень знаком Иоганну, и это знакомство было приятным.

И тут Иоганн, неторопливо шагавший по беломраморной дорожке, наслаждаясь пейзажем, вдруг остановился. Кто-то держался за статую названную «Богиня любви».

Некоторые люди действительно в это верят. Богиня любви, Фиона, одна из многих богинь в мифе об основании Империи. Легенда гласит, что она может сделать любовь реальностью, если взять ее за руку и помолиться. Иоганн знал, что с тех пор, как открылась Академия Менуэта, многие студенты втайне надеялись, что легенда правдива.

Но на самом деле видеть это было совсем не тем же, что знать. Не могу поверить, что кто-то действительно верит в такую легенду. Иоганн снова покачал головой, удивляясь тому, как же это жалко. Они будут смущены, если их поймают, так что я просто притворюсь, что ничего не знаю. Решив так с последним оставшимся милосердием, он уже собирался возвращаться.

— ...Мисс Елена?

Иоганн невольно открыл рот

*