"Добро пожаловать в новый день!”

Лянь Чуань услышал знакомое системное приветствие, когда дверь отсека для сна открылась.

Он зевнул.

Этот голос ничем не отличается от того, который был в памяти, когда он услышал его впервые: тот же женский голос, та же высота тона, тот же темп речи.

Выходя из отсека, он размышлял о значении этого приветствия.

Утро, которое никогда не изменится. Пробуждение, голос, открывшаяся дверь, шаг с левой ноги. Или, может быть, это был день много дней спустя? Однако его размышления мало что значили, возможно, нет никакой разницы между каждым днем и каждым днем. Каждый день - это сегодня. Единственное, что можно использовать в качестве суждения, - это головная боль, которая время от времени донимала его.

Когда он лег спать, у него уже день болела голова. Проснулся он уже без головной боли.

Итак, это новый день.

Он взглянул на часы на запястье, на циферблате которых красовался зеленый ноль.

Сегодня он отдыхал.

Он достал из коробки с завтраком два кубика - один белый, другой коричневый, с буквами, напечатанными на прозрачной упаковке, которые сообщали ему, что белый - это яйца, а коричневый - говядина.

Это действительно новый день. Прошлый завтрак был зеленым и белым. Но есть уже не хотелось. Аппетит пропал, как только он увидел на цвет.

Из коммуникатора на столе послышался короткий сигнал. Когда Лянь Чуань поднял трубку, он услышал голос Ли Ляна.

“Первая Центральная школа", - задыхаясь, произнес Ли Лян, - "Немедленно приходи сюда!”

"Избыточность?", - Лянь Чуань повернулся и открыл шкаф, но когда спросил, то понял, что что-то определенно не так. Если бы вызов был просто для того, чтобы очистить избыточное население, отдыхающим членам команды не нужно было бы возвращаться.

“Возможно, это мутировавшая способность, но ее нельзя зачистить", - сказал Ли Лян. - “Мы уже окружили ее...”

По внутренней связи прозвучал голос капитана Лэй Юя: "Назад!".

Затем раздался звук взрыва.

Ли Лян лежал на земле, он не слышал ничего, кроме непрекращающегося жужжания. Перед ним был дым и пыль, и единственное, что он мог видеть, это черные фрагменты, окутанные дымом и пылью.

Кто знает, от какого члена команды эти фрагменты.

Он несколько раз кашлянул и огляделся, пытаясь найти товарищей по команде.

“Студенты были эвакуированы."

Ли Лян, наконец, услышал звук из коммуникатора, а затем голос своего капитана: “Распределите команду и пробивайтесь. Три или четыре группы зайдут с обратной стороны здания, чтобы вытеснить его на открытую площадку снаружи!"

"Разве мы не будем дожидаться прибытия Лянь Чуаня?", - Ли Лян встал, прислонившись к куску железной пластины, которая прилетела из ниоткуда, и посмотрел на здание впереди, но не увидел даже тени человеческой фигуры.

“Здесь четыре команды! Нужен ли нам еще и Лянь Чуань?!", - в хриплом голосе слышались нетерпение и гнев. - “Лянь Чуань наш спаситель? Если ты так мало веришь в себя и в людей, сражающихся рядом с тобой, какого черта ты делаешь здесь?"

Ли Лян больше не издавал ни звука. Когда члены команды перед ним начали двигаться, он отделился на несколько метров и двинулся вперед влево в направлении здания.

“Держи ухо востро" , - понизил голос Лэй Юй.-"Когда он нападет, сначала загорится красный свет.”

Время появления красного огонька было коротким, не говоря уже о том, что сейчас они не знают конкретного местоположения цели. Даже если бы знали, вспышка красного света настолько коротка, что у обычного члена команды нет времени среагировать. Пока люди находятся в пределах зоны досягаемости атаки - они будут убиты.

Но им все равно пришлось сжимать окружение. Рядом с ним были школа и больница. Прежде чем придет Лянь Чуань, цель должна быть под контролем. Единственным, кто может успеть среагировать между красным светом и атакой, был Лянь Чуань, и это было ясно всем, включая Лонг Бяо, который кипел от негодования.

“Я в двух кварталах от вас”, - раздался голос Лянь Чуаня из коммуникатора. - “Цель?"

Лэй Юй смотрел на здание, не видя никакого движения. Вокруг было пугающе тихо. Все члены команды были наготове за укрытием.

”Это учитель“, - кратко отчитался Ли Лян по личному каналу и отправил ему координаты. - "Во время занятия он, вдруг, начал говорить о времени. Есть ли у него начало и конец . Что-то действительно странное..."

На другом конце Лянь Чуань не издал ни звука.

“Мы получили приказ о судебном разбирательстве и пришли, чтобы забрать его”, - сказал Ли Лян. - "И он внезапно напал.”

“Каким способом?", - спросил Лянь Чуань.

”Взрывом", - сказал Лэй Юй. - "Мы не можем четко видеть траекторию, но уже слишком поздно настраивать оборудование. Ты должен убить его одним выстрелом.”

“Понял", - сказал Лянь Чуань и наступила тишина.

Когда Лэй Юй снова захотел подтвердить его местоположение, в здании вспыхнул красный свет. В нескольких метрах от него появилось облако дыма и пыли, а затем до его ушей донесся громкий звук взрыва, за которым пронесся черный фрагмент, пролетевший перед его глазами. Это был член команды, в которого только что попали. Новичок, сегодня впервые выполнявший миссию по восстановлению.

Точнее, его фрагмент.

Его голова.

Лэй Юй даже мог видеть ошеломленное выражение на его лице.

После этой атаки мимо самого правого окна на третьем этаже промелькнула тень.

“Он выходит!", - взревел Лэй Юй, вытянул руку с пистолетом, которым был оснащен экзоскелет, из-за укрытия, и попал точно в это окно.

“За мной!", - Лун Бяо бросился к парадной части здания, низко приседая и прячась за разрушенной колонной.

Колона никак не прикрывала, но Лэй Юй не остановил его. После короткой паузы Лун Бяо снова встал и быстро вбежал в здание, а трое членов команды ворвались следом за ним.

“На втором этаже!", - торопливый голос Ли Ляна донесся из динамика коммуникатора.

Никто не видел, как цель попала с третьего этажа на второй, и не было времени думать об этом. Лун Бяо и его команда вскоре должны были вступить в непосредственный контакт с целью.

В описании миссии целью был учитель, 21 год.

Но цель перед ними выглядела намного моложе 21 года, больше смахивающая на подростка.

Тем не менее, он без колебаний поднял руку, оружие в его руке светилось тусклым голубым светом, словно крошечные молнии.

Цель была целью, независимо от возраста или статуса, а миссия была миссией, и ее нужно было выполнить.

Но он увидел красный свет и длинную, тонкую черную тень, мелькнувшею сквозь него. Он знал, что у него нет шанса снова нажать на пусковой механизм на своем оружии. Он также знал, что не умрет.

Громкий удар раздался слева от него, и раздробленные камни, покрытые толстым слоем пепла, окатили его воздушной волной, отбросив в сторону на метр или около того. Но он не пострадал, атака цели прошла мимо.

Темная тень отбросила цель на нескольких метров, оттолкнулась ногами от стены перед приземлением, развернулась в воздухе и приземлилась перед целью. Коричнево-рыжий мех, стоячие черные уши, стройные и сильные задние лапы, удивительная способность к прыжкам...

Это каракал Лянь Чуаня.

Цель упала на землю, но прежде чем кто-либо смог определить способ атаки, снова засиял красный свет. Затем потух.

На этот раз атака не началась.

Тело цели было пробито насквозь. Дыра в его животе, окаймленная черным пеплом, плавно поднималась и опускалась вместе с его дыханием. Единственным человеком, который мог первым ухватиться за возможность атаковать с такой скоростью, был Лянь Чуань.

Лун Бяо вытер лицо, встал и взглянул на членов своей команды. Никто не пострадал.

“Цель нейтрализована”, - Лянь Чуань посмотрел вниз на уже неподвижного мужчину у его ног.

“Зачистить!", - голос Лэй Ю зазвучал из коммуникатора.

Лянь Чуань достал утилизатор. Эта штука, напоминающая маленький пушечный ствол и была настолько знакомой, что казалась частью его тела. Корпус ствола скользнул в его ладони и нацелился на цель на земле.

“Я не хочу исчезать", - цель посмотрела на него, его лицо было удивительно спокойным, несмотря на боль от полученных травм.

Не говоря ни слова, Лянь Чуань нажал на кнопку утилизации.

Тело на земле сразу же начало скручиваться, раскалываться и превращаться в маленькие черные фрагменты. Точно так же, как и члены команды, которые попали в зону поражения взрыва раньше. Фрагменты вращались, словно был ветер. Наконец, все они были втянуты в порт утилизатора.

Миссия была завершена, но все чувствовали себя подавленно.

Было немного удивительно, что обычная миссия по восстановлению, с которой должна была легко справиться одна команда, потребовала четырех команд и потери трех членов. Остальные члены команды зачищали место преступления, и все следы, оставленные как целью, так и членами команды, были стерты.

Лэй Юй лично собрал фрагменты трех погибших и подошел к Лянь Чуаню: “Ты уже завтракал?”

“Нет", - сказал Лянь Чуань.

“Пойдем со мной в штаб поесть“, - Лэй Юй взглянул на часы, и на дисплее мелькнуло несколько строк мелким шрифтом. - "Затем отправляйся в Департамент по делам города. Администратор хочет встретиться тобой на этой неделе. Нет конкретного времени, так что можешь сделать это сегодня”

“Хм", - ответил Лянь Чуань, повернувшись, чтобы выйти за дверь. Каракал, который следовал за ним, запрыгнул на забор, затем на крышу придорожного дома и исчез за дымоходом.

Лэй Юй посмотрел на крышу: "Кот завтракал?”

"Это не кот“, - Лянь Чуань бросил на него взгляд.

“Босс завтракал?", - снова спросила Лэй Юй.

“Я не знаю”, - сказал Лянь Чуань, - “Возможно. Я не знаю, куда он ходил ночью. Я наткнулся на него только тогда, когда был почти здесь”

"Удобнее, чем нам“, - Лэй Юй остановился у машины на краю оцепления, открыл дверь и снова посмотрел на остальных членов команды. - "Группа один и два выполняют первоначальную миссию по очистке, группа три и четыре патрулируют пятикилометровый квартал со школой в центре, сообщайте о любых аномалиях, прежде чем действовать".

Лянь Чуань последовал за Лэй Юем в машину. Автопилот установил направление на Здании Внутренней Обороны, где располагался штаб группы зачистки. Несмотря на то, что это была штаб-квартира, он давно там не был. У команды по очистке была своя база, и только капитан Лей Ю часто посещал ее.

“Когда ты заглянешь на ужин?", - спросил Лэй Юй.

“Когда проголодаюсь", - Лянь Чуань отвернулся к окну.

Школа находится в Новом районе Главного города, самом процветающем и безопасном. Пешеходы шли расслабленно и улыбались. Но стоит машине только проехать дальше, и начнется другой мир, в котором Лянь Чуаня в основном выполняет большинство миссий. Каждый раз, когда он возвращался в безопасную зону Нового района, он чувствовал себя немного неуютно.

“Тетя Чун скучает по тебе", - сказал Лэй Юй.

“Я тоже по ней скучаю", - сказал Лянь Чуань. Тетя Чун была женой Лэй Юя, Чун Сан. В воспоминаниях Лянь Чуаня она была похожа на его мать.

“Слушая этот тон, не похоже, что это так", - улыбнулся Лэй Юй.

“Завтра днем", - Лянь Чуань отвел взгляд от окна и повернул голову. - «Я загляну на обед».

Лэй Юй улыбнулся и похлопал его по плечу.

“Возможно, тебе придется через некоторое время объяснить министру Чэну поподробнее ситуацию с этой целью", - признался Лэй Юй, выйдя из базы группы зачистки. – "У тебя был прямой контакт с ней”

“Хм”, - кивнул Лянь Чуань.

“Лянь Чуань", - Лэй Ю посмотрел на него.

Лянь Чуань повернул голову и посмотрел на Лэй Юя.

“Есть ли что-то необычное, о чем ты должен сообщить мне в первую очередь?", - спросил Лэй Юй. Лянь Чуань задумался на мгновение, прежде чем сказать: "Конечно, нет".

"Хорошо", - кивнул Лэй Юй.

“Это была самая простая атака”, - сказал Лянь Чуань. - “Единственное преимущество - это скорость. В ней нет ничего особенного, даже в расстоянии. Она отличается от... тех.»

“Хорошо", - Лэй Юй снова кивнул - "Дело не в том, что я не доверяю тебе”

"Я знаю", - сказал Лянь Чуань.

Лэй Юй остановился при входе в Здание Внутренней Обороны и огляделся: "Кот не может войти...”

“Это не кот", - сказал Лянь Чуань.

“Он не может войти внутрь", - сказал Лэй Юй.

“Он и не хочет входить”, - кивнул Лянь Чуань.

Здание внутренней обороны было таким же оживленным, как он помнил. У входящих и выходящих людей были серьезные лица, а охранники, находившиеся не более чем в пяти метрах, добавляли к занятости и серьезности слой напряжения. Но на самом деле, за исключением предстоящего дня празднования, ничего особенного не произошло. Напряжение и депрессия были нормой в штабе, и это также одна из причин, по которой Лянь Чуань не любил сюда приходить.

Кабинет министра Чэна находился под землей, и он точно не знал, сколько там было этажей.

Лянь Чуань пробовал посчитать, когда ему было скучно, но смог только вычислить, что было три входа.

***

“И это все?", - Министр Чэн сел за свой стол и спросил, дослушав доклад Лянь Чуаня. - “Это не имеет никакого отношения к предыдущей неудачной миссии по восстановлению, верно? За исключением факта невозможности зачистки?”

"Исходя из моего личного опыта, да", - сказал Лянь Чуань.

Министр Чэнь обменялся взглядом с сохранявшим молчание Лэй Юем.

“Вашего личного опыта достаточно", - министр Чэн сложил руки на груди и посмотрел на Лянь Чуаня с легкой улыбкой. – «Вы готовы встретиться с Администратором?”

“В любое время", - ответил Лянь Чуань.

Хотя звание Администратора звучит несколько условно, как и Департамент по делам города и Здание Внутренней Обороны... Но три Администратора Главного города составляют основу работы этого огромного города. За исключением повседневных задач, все основные решения принимаются тремя Администраторами совместно.

Людей, которые могут напрямую поговорить с Администратором, очень мало, а такому человеку, как Лянь Чуан, имеющему лишь статус рядового работника по зачистке, такая возможность не выпадет ни разу в жизни. Но это уже второй раз, когда Лянь Чуань входит в самую глубокую часть под землей Департамента по делам города, чтобы встретиться с Администратором. Может быть, больше двух раз. Может быть, было три или четыре раза. Кто знает, память - это всего лишь картинка, которая ничего не может доказать. Так же, как и Здание Внутренней Обороны, никто не знает, насколько глубоки и велики территории Департамента по делам города под землей. Люди знают только, что все ключевые отделы Главного города спрятаны глубоко и никогда не видят света.

***

Лянь Чуань стоял в транспортной кабине. Он был единственным человеком тут. За пустым окном была кромешная тьма. В кабине горела только одна лампочка. Слабый свет переливался через край, и мог освещать только пространство менее одного метра. Остальное было все еще густо черное. Кабина продолжала опускаться, и чувствовалось, что она вращается вправо, но не было очевидно, что это вращение представляет собой большой круг. С легкой вибрацией машина остановилась. Лянь Чуань отвел взгляд от двери, наблюдая краем глаз. Когда дверь перед ним открылась, внезапно загорелся ослепительный белый свет.

В последний раз, когда дверь открылась, он чуть не ослеп от этого света. В случае какой-либо чрезвычайной ситуации он мог полагаться только на свой слух по крайней мере в течение трех секунд. Это заставляло чувствовать себя беспомощным.

Выйти из кабины, он прошел по ярко освещенному коридору без теней, а затем через дверь, которая открывалась автоматически и вела в приемную Администратора.

Когда Лянь Чуань вошел в первый раз, его сердце колотилось, и он тяжело дышал от волнения. Но не в этот раз.

Не столько потому, что он привык к этому, сколько потому, что… Он смотрел на три пустых стула за полукруглым столом в гостиной.

Здесь вообще никого не было.