Глава 1: Потерянный культиватор.

«Давай попробуем еще раз».

Городской стражник, сидевший за столом, постучал пальцем по твердому дереву, показывая свое раздражение.

− Имя? − он спросил.

− Я действительно не вижу в этом смысла, − ответил молодой человек, сидевший напротив усатого солдата, слегка наклонив голову, чтобы избежать солнечного света, отражающегося от железного шлема стражника. − Лонг Фанг.

− Лонг, дальше, − мужчина нацарапал слово на пергаменте перед ним. − В этом есть смысл, малыш, и мы остаемся здесь на весь день, пока ты не начнешь это понимать. Род занятий?

− Молодой мастер.

− Хорошо, послушай, − охранник стукнул ручкой по столу, массируя висок большим пальцем. − Я оставлю это без внимания, хорошо? Я запишу твой дурацкий ответ в свою дурацкую регистрационную форму и больше не заморачиваюсь. Все, что мне нужно от тебя, − он наклонился вперед, возбужденно сцепив руки вместе, - это ответ на следующий вопрос, хорошо?

− Я действительно молодой мастер секты Синего Ветра, но, конечно, поступайте как хотите,

− пожал плечами Лонг. Он говорил то же самое уже пять минут, а этот упрямый охранник отказывался слушать.

− Хорошо, − вздохнул охранник, которого звали Бен. Уровень?

− У меня его нет.

− Ты кусок дерьма! − Бен еще раз хлопнул по столу, отчего дерево заскрипело. Лонг никак не отреагировал.

− Это было забавно только в первый раз, ты, ты, подросток! − пожаловался охранник, чтобы собраться с мыслями. − Слушай, малыш, я просто пытаюсь делать свою работу, хорошо? Я просто хочу зарегистрировать тебя в наших записях, чтобы ты мог въехать в город, а затем я хочу пойти домой к своей семье и расслабиться, пока завтра утром не придет следующий тупой нарушитель спокойствия. Неужели так сложно просто назвать мне свой Уровень?

− Но у меня его действительно нет! Лонг вскинул руки вверх, его длинные рукава взлетели выше рук. − Я даже не знаю, что это за уровень!

Охранник вздохнул. Затем он приблизил свое лицо к Лонгу, понизив голос, чтобы его не подслушали. − Слушай, малыш, я так понимаю, ты хочешь скрыть свой уровень. Многие люди так делают. Дело в том, что у нас действительно нет устройства для проверки, поэтому вы даете нам номер, и мы будем верить, что это действительно ваш уровень. Понял?

− Хм…− Лонг нахмурился. Для меня это звучит как подделка, но все, что угодно, чтобы пройти через эти дурацкие ворота.

− Значит, мне просто нужно дать тебе любое случайное число, и все будет в порядке?

− Нет, - произнес Бен возмущенно, отчаянно пытаясь донести свое послание, - тебе нужно дать мне номер, соответствующий твоему Уровню, и тогда мы поверим тебе, что он правильный. Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь.

− Точно, любое число, − пожал плечами Лонг, вызвав нервное ворчание у охранника. − Как насчет 2000 года?

− Это… Я изо всех сил стараюсь помочь тебе, малыш, но если ты будешь продолжать в том же духе, ты попадешь прямо в тюрьму. Скажите мне твой реальный уровень.

− Эй, я пытаюсь! − пожаловался Лонг. Откуда мне знать, какой номер вам нужен…

Но Лонг был не из тех, кто сдаётся при первой же трудности, поэтому он одарил этого сумасшедшего стража своей лучшей улыбкой, той, которую он приберег специально для главы Алхимического зала секты. В конце концов, хорошие пилюли не растут на деревьях.

− Помогите мне немного. Должно быть больше или меньше 2000?

Бен бросил на него пустой взгляд, но улыбка Лонга не дрогнула.

− Ниже, - наконец ответил он, смирившись со своей судьбой. − Намного ниже.

− Так, похоже,… Лонг посмотрел на свои пальцы. − Пять?

− И я так понимаю, это ваш официальный ответ? − охранник принял каменное лицо и стал писать на пергаменте так быстро, как только мог. Глядя на регистрационную форму охранника, Лонг мог бы поклясться, что впереди еще много вопросов, но теперь этот человек, полный странных вопросов, сам заполнял все поля.

− Ой! Пять это было хорошее число, да? − С другой стороны я молодой мастер. Возможно, этот стражник, наконец, узнал гору Тай перед своими глазами.

− Готово, - Бен даже не дал Лонгу возможности ответить, прежде чем протянул заполненный бланк молодому человеку. При этом Лонг увидел, что под оригиналом прячется вторая копия формы. Судя по всему, первая форма была сделана из тонкой бумаги, так что ручка охранника заполняла их обе одновременно. Умный.

− Это твоя регистрационная форма. Ее могут запросить городские стражи или официальные лица при осмотре, так что не потеряй её. А теперь оставь меня в покое и стань чужой проблемой, малыш.

− Конечно, брат, − Лонг зубасто улыбнулся охраннику. Даже если Бен был немного смешным и, возможно, ударился головой после рождения, Лонг признал, что у этого охранника было гораздо лучшее поведение, чем у большинства других охранников, которых он встречал. Черт, даже охранники секты давно бы вызвали правоохранительный орган на его задницу.

− Хорошего дня

☯☯☯

Удивительно.

Прогуливаясь по городу Анест, Лонг не мог не восхищаться пейзажем.

Клянусь богами, мистическое царство, должно быть, меня выкинуло на другую планету.… Посмотрите на все это! Это! Что это?! Зачем кому-то притворяться духовным носорогом?

Он провел несколько секунд, очарованный человеком в латных доспехах, прежде чем этот человек взглянул на него, ясно выразив, насколько неловко он чувствовал себя, когда на него смотрели, и как неудобно будет чувствовать себя Лонг, если он будет, продолжал это делать. Молодой человек сразу отвел взгляд.

Я ничего не боюсь, просто вежливый.

Все было не так, как знал Лонг.

Исчезли элегантные пагоды, к которым он привык; здесь здания имели форму кирпича с окнами. Еще одним сюрпризом были вымощенные гравием улицы, поскольку они были чрезвычайно грязными и узкими до такой степени, что он чувствовал, что его длинные мантии могут запачкаться. Там, где родился Лонг, людям нравилось гулять свободно, вместо того, чтобы быть зажатыми между фальшивыми носорогами, запряженными лошадьми и заполненными соломой фургонами. Чувствительный нос Лонга тоже немного пострадал, потому что на улицах стоял запах пота и грязи.

Но самым большим источником шока, несомненно, были люди вокруг него. Лонг видел некоторых из них за воротами, но внутри города зрелище было просто невероятным.

Местные жители не были одеты в красочные мантии с длинными рукавами, как обычные люди; вместо этого они носили уродливые брюки и рубашки, причём многие из них облачались в доспехи без малейшего намека на духовность. Их одежда, казалось, была в основном сделана из кожи, и только бедняки были одеты в ткань. Вдобавок были и темнокожие люди, и Лонг со своей бледной кожей выделялся.

Представьте себе! Темная кожа!

Когда дело дошло до их поведения, Лонг заметил еще больше различий по сравнению с тем, к чему он привык. Местные жители казались более общительными, чем его соплеменники, и придерживались гораздо более мягких правил поведения в обществе. Ни один человек не поклонился другому в знак уважения, в то время как люди регулярно кричали друг на друга, не желая прибегнуть к насилию. Как будто крик был здесь хобби, особенно для водителей фургонов, у каждого из которых был маленький красный рог, чтобы громче выражать свое раздражение людьми; Конечно, это происходило за счет чувствительного слуха Лонга.

Он уже был мишенью двух таких рогов и оба раза прыгал в воздух, как испуганный кот. Повсюду раздавались громкие звуки.

Кроме того, люди регулярно толкались и смеялись друг с другом, в то время как пары свободно и бесстыдно целовались посреди улицы. В то же время, казалось, не существовало четкого разделения между социальными классами.

В целом, Лонг испытал на себе ощущение полного хаоса. Это казалось бессмысленным, чуждым и совершенно сбивающим с толку, но ... Лонгу это не особенно не нравилось. Он был непредубежденным человеком, поэтому для него это странное общество было освежающим глотком нового воздуха. И в любом случае, местные жители заслужили преимущество сомнения, не так ли?

Кстати, о недоумении. Лонг заметил одну странную закономерность в поведении людей. Время от времени кто-то останавливался на обочине дороги и смотрел в воздух или даже проводил рукой по пустоте.

Мысли о сумасшедшем страже, которого он встретил раньше, проносились в голове у Лонга. Может быть, у всех тут что-то не так с головой? Был ли обычай сбрасывать младенцев с балконов до тех пор, пока они не умрут или не станут умственно отсталыми?

Что ж, тогда их образ жизни будет иметь смысл.

Ой! Если подумать… Глаза Лонга внезапно сузились, когда он тоже остановился на обочине улицы. Покажи себя!

Добро пожаловать! Хотели бы вы запустить Систему? Да / Нет

На его лбу пульсировала вена. Этот раздражающий, синий прямоугольник, появился перед ним, когда он впервые попал на эту планету, и, как он ни старался, ему не удалось заставить его исчезнуть.

Он попытался ударить или смахнуть прямоугольник, но это ничего не дало. Он пытался провести через него свою технику культивирования, даже используя свои знания о Ветре, но прямоугольник игнорировал его отважные усилия, как очень упрямый.… Ну, прямоугольник. Он также несколько раз пытался ответить «Нет», но лживый прямоугольник просто проигнорировал его.

Конечно, мысль о том, чтобы принять эту Систему, какой бы она ни была, никогда не приходила Лонгу в голову. Какой сумасшедший наносит удары по таинственным синим прямоугольникам, и особенно прямоугольникам, имеющим наглость настаивать, когда им отказывают? Это была афера, если он когда-либо ее видел.

− Нет! - крикнул он мысленно. Отстань от меня!

Лонг пристально смотрел на прямоугольник, пытаясь запугать его. Он потерпел неудачу. Вздохнув, он посмотрел в сторону, позволяя прямоугольнику исчезнуть. Он все еще был там, и он знал это, и это его безмерно раздражало; но, по крайней мере, у него хватило здравого смысла перестать загораживать его обзор.

К счастью, он узнал, что другие люди не могут видеть прямоугольник. Он экспериментировал с животными в лесу, а также, случайно, с охранником у ворот. Это избавило его от некоторого замешательства. Если бы он, Длинный Клык, молодой мастер секты Синего Ветра, оказался беспомощным из-за простого синего прямоугольника, у него действительно не хватило бы смелости когда-либо снова выйти за пределы своей пещеры культивирования.

По крайней мере, кажется, что я не единственный, кого раздражает прямоугольник, если только люди, проводящие пальцем по воздуху, просто безумны.

Временно отложив эту проблему в глубине души, он продолжил идти. Конечно, когда он смотрел на людей, они тоже смотрели в ответ. Лонг был голубоглазым мужчиной, среднего роста лет двадцати с небольшим, с тонкими чертами лица и длинными темными волосами, завязанными в хвост. Взгляды были притянуты его длинной синей мантией, подол которой парил за ним достаточно низко, чтобы казалось, будто он касается земли, но достаточно высоко, чтобы фактически не касаться ее.

Его походка была расслабленной и воздушной, как у большинства ветряных культиваторов, в то время как игривая искра всегда вспыхивала в его глазах, как будто весь мир был шуткой, которую мог понять только он.

Погруженный в свои мысли и взаимное восхищение местными жителями, Лонг зашел довольно далеко вглубь города, и солнце медленно садилось. К настоящему времени толпа значительно поредела, к большому удовольствию Лонга, и вскоре он обнаружил, что стоит перед открытой дверью.

− Бар с жареными крабами, − прочитал вывеску над ним, и Лонг оживился.

Наконец-то. Таверна! К настоящему времени я мог бы выпить спиртное вино, а также получить комнату для сна.

Через открытую дверь он увидел зал, заполненный крупными, громкими людьми, кричащими друг на друга через столы. В любом другом месте Лонг счел бы это признаком плохой компании, но, по всей видимости, все местные жители были шумными. Возможно, все они были плохой компанией, но пока он воздержался от выводов. Даже варвары заслуживают доверия.

Он также чувствовал запах алкоголя, хотя его качество отличалось от спиртного вина, к которому он привык; возможно, это было из-за отчетливого запаха пота, который, казалось, был здесь повсюду.

Ах, эти варвары… Лонг улыбнулся про себя, снисходительно покачивая головой. Что ж, я думаю, это место ничуть не хуже других. Спиртное вино везде одно и то же, правда?

И с этой счастливой мыслью он вошел в бар.