Пролог

Святилище в городе-крепости Лямур

 Сегодня должно произойти невероятно важное событие. Сегодня решатся судьбы всех тринадцатилетних детей королевства Амелия. Другими словами, настал День появления дара.

– Волнительно, да, Ка?

 Миловидная девушка с рыжими волосами до плеч уставилась на меня полным наивного восхищения взглядом и ждала реакции. Эту девушку, в которой, вопреки ее словам, не чувствовалось ни капли нервозности, звали Рэна Грот. Она была моим другом детства.

– Это точно.

 «В этот день с благословления богов явится дар. Поэтому вчера ночью я так нервничал, что уснуть, конечно, не смог».

– Что бы такого пожелать...? Может, стать принцессой? Но и кроликом бы тоже стать неплохо… - протянула Рэна, обходя меня кругами.

 Я знал, что она не шутила. Наверно, она просто хотела казаться милой и представляла себе это так. Эта ее черта характера в точности повторяла нрав моей матери.

– Ну уж точно не принцессой. И начнем с того, что кролик – это вообще не дар.

 «Грезит влиться в королевскую семью. В некотором смысле, вполне безобидное заявление, и, если взять Рену, то образ принцессы из выдуманных сказок уже не кажется таким уж фантазийным. Хотя девчонки, стоящие в заднем ряду, услышав сказанное ею, тихонько захихикали».

– Вот как? Жалко…

 Рэна грустно вздохнула, опустив плечи.  Я нежно погладил ее по голове, как я это обычно делаю, и она зажмурилась словно кошка.

– А чего бы ты хотел, Ка?

– Хм… Я по-прежнему хотел бы стать мастером меча…

 «Вранье это. Не мечтаю я о даре какого-то там мастерства владения мечом. Дед, конечно, хочет, чтобы я его получил и стал преемником додзё семьи Хайнэман. Но мое настоящее желание другое. Я хочу дар, который поможет мне стать превосходным охотником, как моя мать. Охотники исследуют неизведанные и «нечистые» области нашего мира, сокрушают злобных демонов. Такая вот профессия, полная риска и приключений. Подобной жизни я и ищу, и для того, чтобы стать успешным охотником, мне нужен подходящий дар. Честно говоря, пусть и с большой натяжкой, гением фехтования меня не назовешь. Даже для рассеянного человека у меня исключительно ужасная память, а физические способности – хуже всех среди сверстников. Да и в кругу родни уже есть один талант – Роман. Вот бы он и стал преемником нашей школы». (Прим. пер. в имени Роман ударение на «о»)

 Внезапно в храме стало шумно: со всех сторон раздавались радостные возгласы и поздравления.

 «Не иначе, кто-то получил редкий дар», - подумал я.

– В чем дело? Переживаешь, а?

– Ну да.

 Перекидываясь короткими фразами с Рэной, я растерянно глядел в сторону источника шума – главного павильона синтоистского святилища.

«Уже скоро».

– Кай! Рэна!

 Элегантная блондинка с длинными волнистыми волосами мелкими шагами приближалась в нашу сторону.

– А, Лайла!

 Рэна стала махать ей обеими руками с наисчастливейшим выражением лица.

 Еще одна моя подруга детства, Лайла Хельнер. Она принадлежит к семье Хельнер, знаменитой своей школой обращения с двуручным мечом и не уступающей в известности додзё рода Хайнэман.

– Ну? Что у тебя?

– Как и предполагалось.  Ничего неожиданного, - ответила Лайла и с досадой пожала плечами. 

 «Как и со мной, ее будущая судьба была предопределена. А этот дар только вынес окончательный приговор. Должно быть, это очень грустно».

 Пока я подбирал слова утешения для Лайлы, со стороны святилища к нам приблизились двое молодых людей. Один был брюнетом с красивыми чертами лица, второй – рослый юноша с синими волосами, забранными в хвост на затылке. За ними шли взрослые, облаченные в ослепительно белые доспехи. Поклонившись конвою, я произнес:

– Роман, Кит, и вы уже...?

– Лайла, сегодня я получил «Властелина Копья», - ответил Роман, оттолкнув меня в сторону, и подошел к Лайле.

– Знаю. Видела.

– Ну вот так-то!

 Роман лишь бросил на меня взгляд, полный самодовольства, а затем многозначительно посмотрел на одного из рыцарей в белом, стоящих позади. Тот сделал шаг вперед и обратился к Лайле:

– Ты ведь Лайла Хельнер, верно?  Я – член Священного Королевского Антидемонического Ордена. Я бы хотел поговорить с тобой по поводу дара, который ты получила. Ты не уделишь мне немного времени?

– Но мой дар не такой, как у Романа… Ничего особенного…

– Если бы ты не была из рода Хельнер, – то да. Что ни говори, а боевому искусству за один день не научишься. Поэтому важно, что именно ты, воин, оттачивающий свои навыки изо дня в день, получила дар «Мастера Меча». Конечно, о принуждении не может быть и речи, но позволь хотя бы обсудить это с тобой. – Пожилой рыцарь в белоснежном облачении сделал глубокий поклон Лайле.

 «Священный Королевский Антидемонический Орден – это элитное объединение рыцарей королевства Амелия. А также обладающее внушительным авторитетом. Хоть они и говорят, что о принуждении не идет и речи, но, когда рыцарь кланяется тебе, путей для отказа уже нет».

– Хорошо.

 Украдкой взглянув на нас с Рэной, Лайла на мгновение прикусила нижнюю губу и легонько кивнула.

– Этот разговор следует вести в другой обстановке. Ах, да!  Здесь, в Лямуре, у нашего ордена есть штаб. Давайте там и поговорим! - спешно отчеканил рыцарь в летах и собрался идти.

– Лайла, пойдем с нами.

– Д-да…

 Лайла с тоской взглянула на нас еще пару раз, но, подталкиваемая Романом, в конце концов последовала за ними.

– Плохи дела, Кай… Этот Роман совсем нос задрал, - сложив ладони вместе в извинительной манере, произнес Кит.

– Да ничего. Ты тоже догоняй, а то опоздаешь.

 Я махнул рукой в сторону уходящей компании. Кит Стайнберг легонько кивнул в знак согласия и удалился.

– Ка, идем! – раздался голос Рэны.

 Еще некоторое время я провожал глазами группу людей, забравших с собой Лайлу, но Рэна потянула меня за руку, и я вернулся в шеренгу.

 Когда подошла очередь Рэны, она получила благословление в храме, затем подошла к алтарю и коснулась большого кристалла, водруженного на него. В то же мгновение на нее пролился серебристый свет, и затем…

– «М-Меч Праведных», - пробормотал жрец, и его голос сразу утонул в чудовищном крике, разразившемся в стенах храма.

– Не может быть… Сначала «Властелин Копья», потом «Великий Демоноборец» … А теперь еще и «Меч Праведных»! Вот это годик выдался! – взволнованным голосом произнес стоящий рядом член Ордена.

 «Ну конечно, «Меч Праведных», наилучший дар в фехтовании. Дар, который также называют «Посланником Богов». Все мудрейшие и отважнейшие нашего мира сошлись во мнении, что в те темные времена, когда мощь нечисти возросла, эта благодать была ниспослана с небес, дабы уравновесить силы. Другими словами, это значит…»

– Близится война… - произнес рыцарь в светлых доспехах.

 Служитель храма повернулся к нему и с встревоженным видом тихо прошептал:

– Это святилище! Пожалуйста, прекратите сеять панику!

– И-извините, - ответил пристыженный рыцарь с поклоном и умолкнул.

– Прошу, следующий.

 Изо всех сил пытаясь усмирить выпрыгивающее из груди сердце, я поковылял к служителю храма. Он приложил ладонь к моему лбу и начал читать молитву. Меня окутал свет. Внезапно все мое тело потяжелело, словно его облачили в латы немыслимой тяжести.

 «Это что, побочное действие божественного откровения? Нет, что-то не так… Я о таком раньше не слышал…»

 Странное опасение не покидало мой разум, пока я шел по ступеням к алтарю. Поднявшись, я протянул руку к устройству с кристаллом, и…

– А…?

 Я держал руку на поверхности кристалла, когда все вокруг озарилось ослепительным светом. Я не мог произнести ни единого слова.

 Уставившийся в кристалл жрец вдруг, нахмурив брови, повернулся и посмотрел на меня, как на мусор.

– «Бессильнейший Мира Сего», - бросил он.