— Леди! Леди!

Сера рвалась в мою комнату посреди ночи. У нее был довольно настойчивый голос, поэтому я быстро положила кисть на стол и открыла дверь.

— Что произошло?

Я была очень удивлена, потому что обычно ничего столь неотложного не происходило с маркизом Евгением, который был довольно-таки тихим человеком.

— П-простите меня. Но это слишком важно, и это не может ждать до завтрашнего утра!

— Так что же это? Говорите скорей.

— Наследный принц прислал вам свое п-п-предложение руки и сердца! Сообщение только что прибыло.

— Что-о?

Я была так удивлена, что мой рот невольно широко раскрылся.

Я думала, мои отношения с ним прекрасным образом закончились давным-давно, еще в столице, поэтому на мгновение впала в ступор, потеряв ощущение реальности происходящего.

— Вам же надо срочно ехать прямо в столицу, да? Я устрою все к завтрашнему утру…

— О чем ты говоришь?

Я глубоко вздохнула и пришла в себя от взволнованного голоса Серы.

Получив то злополучное предложение из ее рук, я открыла конверт, проверила все, что там было написано, и непринужденно продолжила разговор.

— Я собираюсь отказаться от предложения и завтра утром отправлю письмо. Тебе не нужно ничего готовить к поездке.

— Простите? О-отказ?

На лице Серы было выражение полного недоумения.

Это вполне объяснимо, так как не было ни одной женщины на целом континенте, которая могла бы отказаться от предложения принца Иксиона.

Иксион, тритий принц, будущий император, безусловно, был невероятно красив, да так, что люди не могли оторвать от него глаз.

Черные волосы, белая кожа, голубые глаза, сверкающие словно драгоценные камни — все это неотъемлемая часть его привлекательности. И, даже не считая внешних данных, принц был также непобедимым воином и героем, поэтому выделялся везде и во всем.

— Маркиза знает об этом?

— Нет, она рано легла спать.

— Тогда не говори ей. Я не могу беспокоить ее зря. У тебя много работы.

— А-а... Вы действительно уверены, что откажетесь?

— Да, уверена.

— П-правда? Вы уверены, что не хотите?..

Если я дальше продолжу любезно отвечать, она всю ночь будет повторять один и тот же вопрос. Поэтому я сказала твердо:

— Я действительно собираюсь сказать: «Нет», — так что прошу меня больше об этом не спрашивать. Спокойной ночи, Сера.

Я бегло пробежалась глазами по письму еще раз, затем, улыбнувшись, закрыла дверь.

Маркиз Евгений является лордом окраинных земель, поэтому, в основном, это было мирное и красивое место, хотя тут частенько появляются монстры,

У меня не было никакого желания возвращаться в столицу и, уж тем более, вливаться в императорскую семью.

Я встала перед зеркалом вместо того, чтобы вернуться в кровать.

Сияющие серебряные волосы и красные глаза.

Уже прошло довольно много времени с момента, как я вселилась в это тело, но все равно чувствовала неловкость.

До этого я была тоненькой, светлокожей, с милыми чертами лица, а теперь стала выдающейся красавицей.

— Эльзия, я спасла его, как ты того хотела. А теперь, с этого момента, я буду жить своей собственной жизнью в полной мере.

Я помню момент, когда вселилась в Эльзию Артиз — персонажа книги, и мне передалось ее последнее искреннее желание:

«Спасите его. Умоляю вас, вы можете это сделать».

Я могу это сделать. Потому что я уже прочитала книгу.

«И... Я... Я тоже... Я тоже хочу жить. Я не хочу умирать вот так».

Конечно, ты не хотела бы так умереть. Я понимала ее образ мыслей, именно поэтому так хорошо перенесла внедрение в ее тело и легко смогла стать приемной дочерью маркиза.

Развитие сюжета книги уже полностью пошло наперекосяк, так что теперь все это просто стало моей жизнью.

— Ну что ж, теперь я буду жить спокойно.

Конечно же, я не собиралась принимать предложение Иксиона. Прежняя Эльзия действительно любила его — но не я.

«Принц Иксион, пожалуйста, позаботьтесь о себе. Поймите, что Вам лучше бы жениться на девушке из более могущественного аристократического рода, а не на дочери короля враждовавшего с Вами королевства. Я не знаю, станете ли вы в будущем императором, но уверена, что у вас будет великолепный замок».

Кладя письмо с предложением в ящик стола, я бормотала:.

— Я спасала тебя не ради этого...

Выключив свет и лежа на мягкой постели, я вскоре начала засыпать.

***

— Что?

Иксион, который только было вышел с тренировочного поля, выглядел ошеломленным, услышав эту абсурдную новость, которая ждала его по возвращению.

— Отказалась?

Эйден, член Ордена Рыцарей Фелтрона и ближайший соратник Иксиона, удивленно вздохнул.

Этого никто не мог ожидать.

— Эйден Гибс.

 Эйден пошатнулся от холодного голоса принца и осторожно склонил голову. Между прочим, он сам чуть было не сделал предложение Эльзии, так как был очень к ней привязан. Но...

— Да...

Однако же причина, по которой у него не было выбора, кроме как разочароваться, заключалась в том, что сам Иксион имел привычку постоянно думать о вещах, которые лежат за пределами его возможностей.

Его хладнокровный и педантичный характер мог бы позволить ему спокойно отпустить эту ситуацию, просто сказав: «О, Эльзия отвергла меня».

— Я был бы мертв, если бы она не рассказала мне о плане моего убийства.

— Абсолютно в-верно, мой принц.

— Это был не кто иной как ее брат, который пытался убить меня.

— Да, это правда.

— А она все же спасла мне жизнь, предав свою собственную страну.

— Да так оно и было...

— Когда я не знал, что делать, это она давала мне советы.

Эйден зажмурился при мысли, что что-то произойдет.

На тот момент это был очень разумный вывод.

— Какая женщина предаст свою родину, для того чтобы спасти врага?

При любом раскладе могла быть только одна причина.

— Это потому, что она любит меня.

— В-все верно господин.

— Это потому, что я защитил ее от оскорблений на банкете в честь нашей победы три года назад.

— Да, это было незабываемым событием для многих.

— Но тогда почему же?

Иксион посмотрел на Эйдена своими сверкающими голубыми глазами.

— Почему же она отказалась от моего предложения?

— ...

— Она спасла мне жизнь. Я вполне мог бы отплатить ей тем, что женюсь на ней. Имея здравый смысл, разве ты на ее месте не должен был бы бегать от радости, когда твой возлюбленный делает предложение?

Это был мирный денек в столице, но Эйдену казалось, что его допрашивают за неудачи на поле боя.

Эйден нервно сдерживался от желания отгрызть себе ногти.

— Э-это...

Эйден, как говорят, был сыном светской львицы, и умел говорить красиво. Однако он даже и мечтать не мог, что Элсия откажется выйти замуж за принца.

Вот почему он запинался в словах, ведя себя более чем странно.

Все согласились, что Эльзия любит Иксиона.

Ни один человек, знавший Эльзию, не сомневался в этом факте.

Но он даже не мог и догадываться, почему же все так сложилось.

— Я-я не знаю.

— Ты не знаешь?

— Да, мой принц.

«Тебе даже не нужно ни у кого спрашивать, потому что ты же знаешь, что слухи в столице разбредаются быстро».

— Тебе даже не нужно никого спрашивать, потому что слухи уже распространились по всей столице, — низким голосом сказал Иксион и продолжил уже без колебаний. — Этой осенью ответственность за уничтожение монстров возьмет на себя маркиз Евгений.

— Простите? Тогда Евгений…

— Ты всё узнаешь, когда встретишься с ним лично.

Эйден вздохнул и посмотрел на Иксиона.

Иксион не был из тех, кто оставит в покое то, чего не понимает.

Если любовь не была причиной, по которой принцесса вражеского королевства спасла его, у нее должна была быть другая веская причина.

Эйден вздохнул и подумал об Эльзии.

Три года назад ее взяли во дворец в качестве заложницы от королевства Артис, она была очень мрачной девушкой с вечно опущенным лицом.

Она была заложницей лишь формально — в ней не было ничего, что выдавало бы в ней заложницу, разве что беспокойный взгляд и дрожащий голос. А недавно она спасла Иксиону жизнь.

Внезапно разразилась буря, и она очутилась в самом ее эпицентре.

Девушка, которая, казалось бы, не была такой важной, когда ее взяли в плен, вдруг изменила все.