0. Пролог

Эйприл ловко поместила кофейные зерна в емкость, прежде чем налить немного воды.

Мелко смолотые зерна набухли, как хлеб, распространяя приятный ароматный запах кофе. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох через нос. Это был ее любимый момент.

Ожидание, пока из кофе пойдет аромат, Эйприл продолжала понемногу подливать воду, когда пузырьки слегка улеглись, капля за каплей.

Пока она концентрировалась, она внезапно почувствовала настойчивый взгляд. Подняв голову, Эйприл взглянула на виновника этого взгляда.

Клод Винтервиль.

Нынешний герцог Винтервиль, способный заставить даже Императора дрожать от страха, смотрел на нее, лениво опираясь на диван.

«Что это с ним сегодня?»

Подобно хищнику, смотрящему на свою добычу, его безмолвный взгляд напоминал взгляд существа, готового нанести удар.

…И сейчас, конечно, добычей была Эйприл.

Тем не менее она не могла отвлечься на него и пренебречь кофе. Эйприл налила первый кофе в другую чашку и снова начала заваривать. Она пыталась максимально снизить кислотность кофе для Клода, ненавидящего кислый вкус.

В конце концов, она поставила приготовленную ею чашку кофе перед Клодом.

— Вот, выпейте.

Однако он даже не притронулся к чашке. Клод посмотрел на Эйприл своими все еще светящимися фиолетовыми глазами. Его пытливый взгляд пронзал ее, это была атмосфера, слова она должна была в чем-то признаться, даже если она не сделала никаких проступков.

Сглотнув сухую слюну, Эйприл немного отступила, чтобы отдалиться от него.

— П-почему вы так на меня смотрите? Только не говорите мне, что вы все еще расстроены из-за того, что я вас выгнала?

— …

— Это было неизбежно. Кто сказал вам появляться так внезапно? Если бы вы сказали мне заранее…

— Твой бывший жених сегодня приходил в кафе.

— Вы говорите о Зеноне Олсене?

— Да.

Зенон Олсен, бывший жених, разорвал с ней помолвку четыре месяца назад.

«Но почему он вдруг заговорил о Зеноне Олсене?..»

Эйприл слегка нахмурилась, не понимая, что имел в виду Клод, и переспросила:

— Почему вы вдруг заговорили о нем?

— У тебя все еще есть какие-то затяжные чувства к нему?

— …А?

Ошарашенная, она вздохнула.

…Что он имел в виду, говоря о чувствах? У нее не было чувств к бывшему жениху. Вместо того, чтобы сожалеть, она с облегчением разорвала с ним помолвку. Будучи с Зеноном Олсеном, ее будущее было буквально катастрофическим.

— Точно нет. Я даже не хочу видеть его лица.

— Пусть ты и говоришь так, ты даже кофе ему подала очень ласково. Разве нет?

— Конечно! — в отчаянии воскликнула Эйприл. — Он же посетитель!

Она дала ему кофе только потому, что он пришел в кафе и заказал кофе. В этом не было абсолютно ничего романтического, как предполагал Клод. И ласково прислуживала?.. Она хотела дать ему кофе в качестве угощения и сказать, чтобы он не возвращался после того, как выпьет его.

Несмотря на ее ответ, у Клода было недовольное лицо.

— Ты даже улыбнулась ему.

— Разве вы не знаете о коммерческой улыбке? Вы думаете, я улыбалась, потому что хотела? Я его даже не люблю.

— Если он тебе действительно не нравится, ты должна была его выгнать.

— Как я могу выгнать клиента из-за личных чувств? Как только этот слух распространится, моему кафе конец. Как давно я открыла свой бизнес, чтобы создавать такие сцены?

— Тогда я рад.

«Чему, черт возьми, ты рад?»

Пока Эйприл думала о том, что он имел в виду, Клод медленно встал, опираясь на подлокотники дивана.

Хотя она отступила назад, чтобы избежать его приближения, Клод схватил ее за руку. Затем он схватил ее за талию другой рукой. Расстояние между ними становилось все меньше. Он остановился только тогда, когда почти касался ее лица.

Его дыхание щекотало ее губы, и Эйприл затаила дыхание. В следующий момент он приподнял уголок рта.

— Если ты можешь давать кофе этому ублюдку, значит ли это, что ты будешь давать кофе мне, что бы я ни делал?

«…Что?»

— Или он тебе все еще нравится?

Хотя Клод улыбался, его глаза — нет.

«…Как, черт возьми, это случилось? Я просто хотела варить кофе, который любили бы люди, и спокойно жить».

Эйприл вспоминала прошлое с желанием заплакать.

«Чтобы все это объяснить, нам нужно вернуться на три месяца назад…»