Аки проснулся от раскалывающей голову боли. Осмотревшись, он начал понимать, что что-то ужасно не так. Вместо тесной студенческой квартиры, которую он ожидал увидеть, он лежал посреди чего-то, похожего на сомнительный эльдрический ритуал. Вокруг него был круг из деревянных талисманов, вырезанных с таинственными символами, потрескивающими неестественным светом. Аки начал медленно собираться с мыслями.

Что на земле... Это не то место, которое я узнаю. Неужели меня похитили? Это не похоже на сон. Я уверен, что во сне не должно быть таких мучительных головных болей.

Последнее, что он мог вспомнить, это лихорадочное чтение, во время которого он попытался прочитать все 1200 глав "Сгинь, нефритовая красавица, этот лорд желает бросить вызов небесам" за один присест. Он только что перешел к 1000-й главе, когда обезвоживание, голод и истощение окончательно доконали его. Он смутно помнил, как почувствовал какую-то боль в груди и упал без сознания.

Внезапно деревянные талисманы вокруг него вспыхнули последней порцией энергии, а затем рассыпались в пыль. Аки настороженно наблюдал за кучками пыли, но они оставались безучастными.

Ну, это, конечно, не выглядело естественно. Не думаю, что лежание на полу поможет мне разобраться в этой ситуации.

Аки встал, пошатываясь, и начал оценивать ситуацию. Во-первых, он заметил, что на нем нет удобной одежды для отдыха. Вместо этого на нем были струящиеся бело-голубые одеяния, расшитые золотыми бликами. На поясе у него висели ножны с изящно украшенным ножом. Кроме того, он чувствовал себя гораздо энергичнее, чем следовало бы. Учитывая его недавние жизненные привычки, он не должен был чувствовать себя более полным энергии, чем в последние годы. Это стало казаться совершенно неестественным, словно в его теле застряла какая-то энергия, ищущая выхода.

Он огляделся вокруг, протер глаза, затем снова огляделся, но мир вокруг него все еще выглядел совсем не так, как должен был бы. Повсюду вокруг него от близлежащих поверхностей отходили нити света. От деревянного пола под ним отходили коричневые упругие нити света, а от зажженных свечей по всей комнате исходили красные энергичные искры.

Что это за свет? Я нахожусь под воздействием какого-то наркотика?

Комната была довольно строгой на вид. Поверхности были сделаны из строгой, ничем не украшенной древесины. Вместо удобной кровати в комнате находилась приподнятая деревянная доска. Полки в комнате были заставлены нефритовыми слизнями, а на простом письменном столе в углу не было никаких письменных принадлежностей. Рядом с приподнятой доской стоял простой каменный таз для умывания, наполненный водой.

Когда Аки, спотыкаясь, подошел к умывальнику, он удивленно вскрикнул, увидев отражение, глядящее на него из воды. Это было незнакомое лицо с острыми, умными чертами и глазами, светившимися золотым светом. Элегантная черная борода дополнялась стильными усами и гривой длинных, струящихся черных волос. Это было лицо мудрого восточного философа, а не 23-летнего студента.

Как человек, быстро соображающий и прочитавший за последние несколько лет несколько сотен новелл о реинкарнации, Аки начал постепенно понимать, что происходит.

"Это какой-то исекай-сценарий..."

Тук-тук

В дверь неожиданно постучали, после чего раздался элегантный женский голос.

"Учитель, ученик Страстный Искатель приветствует вас. Могу ли я войти? Вы успешно завершили ритуал?"

Очевидно, Аки не было предоставлено время, чтобы сориентироваться. Он вскочил на ноги, и его разум начал мчаться с нарастающей скоростью.

По своей сути Аки был человеком импровизации. До сих пор он жил по правилу: если он не знает, что происходит, то должен притвориться, что знает, и плыть по течению. С годами он понял, что уверенная улыбка и туманные, ободряющие заявления могут завести вас в жизни гораздо дальше, чем можно было ожидать.

Поэтому, несмотря на абсурдность ситуации, его ум быстро пришел к соответствующему плану действий. Он подошел к остаткам ритуала и перевел взгляд на дверь. Он постарался придать своему лицу мудрое, знающее выражение и принял уверенную, властную позу.

"Ты можешь войти, ученик".

Несмотря на то, что он был удивлен тем, как глубоко звучит его голос, ему удалось сохранить его ровным и придать ему отцовский тон.

Дверь открылась, и в комнату осторожно вошла молодая женщина. Ее русые волосы были собраны в свободный пучок, который был закреплен тонкой деревянной заколкой. Ясные голубые глаза жадно оглядывали комнату, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Она окинула остатки ритуала особенно голодным взглядом, а затем вежливо поклонилась Аки.

"Приветствую вас, мастер, надеюсь, вы достигли успеха".

При ближайшем рассмотрении женщина казалась несколько неестественной. Вместо того чтобы казаться молодой, ее лицо было нестареющим. Ее глаза сияли светом летнего неба, а голубые пряди энергии время от времени мелькали по неестественно гладкой коже.

Аки заметил, что ее одежда была похожа на его собственную, только золотые блики были заменены серебряными.

Что ж, похоже, ситуация довольно интересная. Аки начал размышлять. Похоже, я здесь что-то вроде учителя. Она представилась довольно причудливым именем, интересно, есть ли у меня такое же любопытное имя? Принимая во внимание всю эту ситуацию, разговоры о "ритуале" и эти нити света, дрейфующие повсюду, можно предположить, что здесь действуют какие-то мистические силы.

К этому времени головная боль Аки уже почти прошла. Он все еще продолжал надеяться, что все это - тщательно продуманный розыгрыш, что было довольно шатким предположением. Однако, учитывая абсурдность ситуации, это было лучшее, что Аки мог сделать. Он решил продолжать свой фарс, так как плыть по течению, похоже, пока получалось.

После приветствия Страстная Искательница на мгновение сосредоточенно нахмурилась на Аки, затем ее выражение лица стало озадаченным, а затем обеспокоенным.

"Учитель, я не чувствую ваш домен, и ваша аура сильно отличается от обычной. Были ли какие-то проблемы с ритуалом?"

Аки был несколько встревожен вопросом. Домен? Аура? Предполагается, что у меня тоже есть мистические способности? Правда, мои глаза светились слишком ярко, чтобы быть простым обманом света, и эта энергия, пульсирующая в моих венах, кажется неестественной. Тем не менее, похоже, что мои "силы" находятся не совсем на том уровне, на котором должны быть. Интересно, дело в том, что я не знаю, как их использовать, или в том, что этот "ритуал" привел к их потере? Не желая выдавать себя за самозванца, Аки быстро придумал подходящее оправдание.

"Умм, не волнуйся, ученик. Ритуал был абсолютно успешным. Я просто практикую технику, которая подавляет мои силы, чтобы усовершенствовать их".

Страстная Искательница вздохнула с облегчением, после чего выражение ее лица вернулось к более нейтральному.

"Ах, простите меня за беспокойство. Тогда перейдем к делу, ради которого я здесь: старшая сестра Спринг Мэлт послала меня сообщить вам, что в расписании конкурса произошла небольшая путаница. Прошу вашего присутствия при первой же возможности, так как судейство не может проходить без вашего присмотра".

До сих пор он соглашался, поэтому Аки, конечно же, не стал бороться против течения.

"Ах, не стоит заставлять ее ждать. Давайте отправимся немедленно".

Аки вышла вслед за Страстным Искателем через дверь в коридор. Отсутствие лишних украшений сохранялось во всем доме, стены были сделаны из полированных бревен дерева. Внутри было довольно светло, так как теплое летнее солнце светило через открытые окна. Аки разглядел за окнами сосны и холмы. По коридору располагались различные комнаты с закрытыми дверями, и они даже прошли мимо причудливого дворика с прудом, окруженного очаровательным садом. Плавающие нити света казались там особенно обильными. В конце концов, они дошли до выхода, ведущего на улицу.

Аки пришлось на мгновение остановиться у двери, чтобы полюбоваться видом. Резиденция, казалось, находилась высоко на гряде холмов, под которыми простирался пейзаж из сотен озер. Этот вид вызывал у него ностальгию, напоминая о тех величественных просторах, которые он видел во время своих походов на родину. Между озерами простирался редкий вечнозеленый лес с деревьями, разбросанными по холмистой местности. На другой стороне усеянного озерами ландшафта раскинулся огромный водоем: он был гораздо больше всех предыдущих небольших озер.

Выйдя на улицу, Страстная Искательница вытащила нож из ножен и запустила его в небо, словно бумеранг. Аки с любопытством наблюдала за происходящим, гадая, с какой целью это было сделано. Когда нож полетел, он начал кружить обратно к Страстной Искательнице, казалось, что он пролетит чуть выше ее головы. Но прежде чем он успел это сделать, она подпрыгнула в воздух и элегантно приземлилась на нож. Она поставила одну ногу на лезвие, а другую на рукоятку и начала парить на месте перед Аки. Аки заметил, что в левой руке у нее был узор из огней, которым она, казалось, манипулировала.

Вопиющее проявление сверхъестественных способностей сильно нервировало Аки, но ему удалось притвориться внешне спокойным, в то время как его разум начал бешено соображать, что к чему.

Серьезно? Неужели это происходит всерьез? Магический мир с магическими способностями? Я тоже могу это сделать? Конечно, чувствуется, что в моих жилах бурлит какая-то энергия, но я понятия не имею, как ее контролировать. Если ты испортил эльдрический ритуал и пригласил блуждающую душу в свое тело, ты должен быть вежлив, чтобы оставить после себя воспоминания для разбора или хотя бы записку.

Аки настороженно посмотрел на парящую Страстную Искательницу и ее нож, затем взглянул на нож в своих ножнах.

Кроме того, если я окажусь в таком мире, как этот, у меня не будет летающих мечей, а летающие ножи? Не может быть, чтобы он вмещал больше одного пассажира, и я не чувствую себя настолько безрассудным, чтобы пытаться сделать это на своем собственном ноже.

"Мастер, чего мы ждем?"

Ладно, расслабься, Аки. Ты не можешь вести себя здесь подозрительно, кто знает, как эти люди отреагируют на присутствие такого похитителя тел, как я? Ты должна вести себя спокойно, как до сих пор, плыть по течению. Вы - мастер, она - ваша ученица. Как бы поступил мудрый мастер в этой ситуации?

Когда Аки начал искать выход из затруднительного положения, он быстро пришел к очевидному решению. Хорошо, что под рукой был ученик, готовый выполнять его таинственные приказы.

"Ученик, я решил дать тебе практическое упражнение, чтобы проверить твое творческое мышление. Твоя задача - доставить меня в пункт назначения как можно быстрее, элегантнее и безопаснее, при этом я не использую ни одной из своих сил. Ты должен действовать так, как если бы я был абсолютно бессильным смертным!"

Страстный Искатель, казалось, был слегка озадачен, но не удивлен заданием.

"Учитель, я никогда не вижу цели за вашими заданиями. Могу ли я использовать магические инструменты из резиденции? Иначе это может занять больше времени, чем мне хотелось бы".

Что ж, все прошло лучше, чем ожидалось. подумал Аки. Похоже, я был довольно надоедливым учителем для этого ученика. Это может оказаться довольно удобным вариантом.

"Да, вы можете. У вас есть разрешение использовать любые инструменты, которые вы считаете необходимыми. Я ожидаю элегантного решения".

При этих словах выражение лица Страстной Искательницы стало чуть более уверенным, она быстро соскочила с ножа, вложила его обратно в ножны и побежала обратно в резиденцию. Через мгновение она вернулась, держа в руках два деревянных талисмана, на которых были вырезаны символы.

"Использование талисманов синхронизации движения будет лучшим решением. Вот, этот я уже активировала".

Страстная Искательница передала Аки один талисман, потрескивающий светом, а сама стала возиться с другим.

Аки осторожно взял трещащий талисман и отметил, что треск, казалось, частично перешел на его тело. Он постарался придать своему дрожащему голосу уверенность.

"Действительно, прекрасное решение, ученик. Давайте отправимся в путь".