Страна Дождя, резиденция Клана Лин в Граде Серого Облака. Луна зависла в центре ночного неба. 

Лин Хань провёл в раздумьях около десяти секунд, чтобы понять один факт: он действительно переродился.

Трата целых десяти секунд на подтверждение этой простой истины была немыслимой роскошью для мастера Небесного уровня, однако в то же время это подтверждало, что всё с ним произошедшее было немыслимо ровно настолько же.

В своей предыдущей жизни он стоял на вершине боевых искусств и добился беспрецедентных успехов в алхимии. Составленный им труд, «Методика Трёх Огней», вызвал революцию в этой науке, а сам он был почтительно провозглашён Императором Алхимии.

Тем не менее, он всё ещё не был полностью удовлетворён своим положением и продолжал развиваться: чтобы достичь уровня Разрушителя Пустоты, разорвать саму суть Пустоты и познать бессмертие! Ради этого он посетил множество древних мест и наконец ступил на территорию Долины Чёрной Крови, преодолев череду опасностей, прежде чем обнаружил старинную башню.

Всё было не зря. Проявившаяся на башне золотая надпись гласила, что здесь хранился «Неразрушимый Свиток Небес». Обучение этой высокоуровневой технике позволило бы создать тело, неподвластное болезням и старению, сосуществовать с Небом и Землей и жить так долго, пока сами солнце и луна двигаются по небосводу.

Однако, даже будучи воином Небесного уровня, Лин Хань предполагал, что «Неразрушимый Свиток Небес» невероятно сложен для понимания. Он изучал эти небесные записи в полнейшей растерянности.

Постаравшись запомнить как можно больше из списка этих приёмов предельной мощи, он уже решил было исследовать древнюю башню, как вдруг башня содрогнулась, источая столп света, который мгновенно испепелил его смертное тело. Однако же произошло странное: его дух не был уничтожен, а перешёл в некую полуосмысленную стадию существования, которая длилась более десяти тысяч лет.

И в течение всего этого времени его дух медленно постигал тайны «Неразрушимого Свитка Небес» — ничего другого ему и не оставалось. В конце концов, он смог понять первую ступень описанных в Свитке техник.

Потратить десять тысячелетий, только чтобы постичь простейшую часть содержащихся в Свитке сведений, — кто вообще в силах принять такое?

Воин Небесного уровня имеет в распоряжении лишь несколько десятков лет жизни. В обычных условиях никто в этом мире не в состоянии раскрыть все тайны «Небесного Свитка», поскольку одной человеческой жизни не хватит на изучение даже крошечной его части!

Лин Хань же, оказавшись в этой странной ситуации, смог понять начальные техники, описанные в «Небесном Свитке», после чего таким же непостижимым образом был перерождён в теле шестнадцатилетнего молодого человека.

Что ж, действительно немыслимо и непостижимо!

«Как бы там ни было, но я перерождён!

Что ж, над этим телом еще предстоит поработать, похоже, мне досталось худшее из возможных. Когда-то я был воином Божественного уровня и грандмастером Алхимии, стоял на самой вершине! Если состояние тела неудовлетворительное, я смогу укрепить его особыми пилюлями. Я снова должен вернуть своё былое величие!

К тому же, я постепенно начал постигать «Неразрушимый Свиток Небес»! Это настоящее сокровище, коллекция величайших техник, настолько мощных, что они, должно быть, не из смертного мира! А иначе как можно объяснить их сложность, их неподвластную уму простого человека структуру?

В этой жизни я смогу превзойти всех, кто приходил сюда прежде, и наконец обрету бессмертие!

Но что же не так с этим телом? Шестнадцать лет, но оно всё ещё такое слабое! Может быть, боевые искусства в этом времени совсем позабыты?..»

Бам!

Со звуком, подобным грому, воспоминания другого Лин Ханя, чьё тело теперь ему принадлежало, нахлынули на него, и два совершенно разных разума объединились в один, цельный и неразделимый.

«Ах, теперь я понял».

Лин Хань кивнул собственным мыслям. Причина, по которой его тело едва ли соответствовало второй ступени Совершенствования, была слишком слабая Духовная Основа.

Главнейшей предпосылкой для становления на пути воина всегда была Духовная Основа. Только имеющий Духовную Основу мог впитывать ци из окружающего мира и трансформировать ее в свою собственную Первородную Мощь.

В зависимости от личных особенностей, некоторые Духовные Основы помогали впитывать ци быстрее, а другие — медленнее. Чтобы провести между ними чёткие границы, они были разбиты на четыре ступени: Небесная, Земная, Чёрная и Жёлтая, каждая из которых также подразделялась на высшую, среднюю и низшую. Таким образом, лучшей считалась Духовная Основа высшей Небесной ступени, в то время как самой слабой — низшей Жёлтой.

Градация Духовных Основ напрямую зависела от их чистоты; чем чище, тем лучше. Духовная Основа этого шестнадцатилетнего Лин Ханя была в полнейшем беспорядке, она содержала все пять элементов; по прежним меркам она едва ли соответствовала низшей Жёлтой. Как раз поэтому он достиг лишь второй ступени Совершенствования тела, в то время как многие его сверстники, вероятно, уже были на четвертой или даже пятой.

Лин Хань в своей прошлой жизни обладал Духовной Основой высшей Небесной ступени, также известной как Девять Огней Ян. В дополнение к этому, он имел непревзойдённый талант к Алхимии и использовал особые пилюли, чтобы поддерживать свои тело и дух в должном состоянии — и всего за каких-то две сотни лет стал воином Небесного уровня, чего никто раньше не совершал.

«Сумятица Пяти Элементов, низшая ступень Духовной Основы... Неудивительно, что мой "предшественник" не добился особенных успехов, как ни старался. Что ж, эта Сумятица Пяти Элементов всё-таки является какой-никакой проблемой, но с моими алхимическими снадобьями я верну себе полные силы примерно за четыре года!»

Или?..

У Лин Ханя ёкнуло сердце, на лице застыла печать искреннего изумления. Снова сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях и попытавшись изучить свою Духовную Основу, он буквально оторопел. А затем оторопь сменилась чувством радости.

«Это же не Сумятица Пяти Элементов! Все пять элементов на самом деле находятся в равновесии, как пять лепестков лотоса! Что значит... это Пять Элементов Цветка Хаоса, лучшая из возможных Основ, которая намного реже, чем Девять Огней Ян! Она настолько редка, что находится вне основных категорий и относится к особой Бессмертной ступени.

Теперь понятно, почему мой предшественник развивался так медленно! Раскрыть настоящий потенциал Бессмертной ступени непросто. И выходит... что в течение своей прошлой жизни я выучил технику, которая неожиданно удачно соотносится с моей редкой Духовной Основой — Небесную Технику Пяти Элементов!

Всего какая-то сотня лет! Нет, даже пятидесяти хватит мне, чтобы вновь достичь Небесного уровня!»

Даже будучи воином Небесного уровня всю свою прежнюю жизнь, Лин Хань не смог сдержать эмоции, так он был рад. Всё-таки Духовная Основа — это то, с чем ты рождаешься. Она часть тебя, и изменить её никто не в силах. В течение своей прошлой жизни Лин Хань посетил множество священных мест и изучил множество тайных техник. Небесная Техника Пяти Элементов была одной из них.

Тогда он почти добился поставленной цели. Теперь же он может начать всё с начала и не только вернуть себе былую славу, но и преумножить её!

«Но вот что интересно: как же мой предшественник умер?»

Лин Хань обратился к новообретённой памяти и его лицо тут же исказилось от гнева.

Этот молодой человек был единственным наследником главы клана Лин по имени Лин Дун Син. Он не знал своих маму, деда и бабку — те умерли, когда он был ещё слишком мал. Клан Лин практически полностью состоял из опытных и гордых мастеров боевых искусств. Так как же некто по имени Лин Дун Син стал главой подобного клана? Разумеется, доказав свою силу в многочисленных сражениях!

Однако Лин Хань с трудом осваивал боевые техники из-за проблем со своей Духовной Основой, постоянно становясь объектом насмешек.

В попытке облегчить жизнь своему единственному сыну, Лин Дун Син заключил соглашение с Академией Ху Ян. Академия Ху Ян принимала на себя заботу о Лин Хане и обязалась обучать его боевым искусствам всеми силами, взамен Лин Дун Син должен был отправиться в Лиловую Долину, чтобы найти и вернуть нечто, что было утеряно Академией много лет назад.

Академия Ху Ян была учреждением в ведении Императорской семьи, правившей Страной Дождя, и она обладала неограниченными ресурсами. И эта организация даже из такого полена, как Лин Хань, могла сделать достойного мастера.

Но были в Ху Ян люди, решившие извлечь из этого свою выгоду. Если утерянный предмет так или иначе будет возвращён, может, не стоит вкладывать в бесполезного молокососа такие средства?

Лиловая Долина была местом, полным опасностей. Один неверный шаг мог привести к смерти, однако Лин Дун Син делал это для своего сына, а потому отправился туда без раздумий еще семь дней назад.

Накануне люди из Академии Ху Ян уведомили клан Лин, что заберут мальчика для обучения, как договаривались. Тогда-то старший управляющий клана, Лин Чжун Куань, пришёл поговорить с мальчиком. Он настаивал на том, чтобы Лин Хань уступил своё место в Академии в пользу его внука, Лин Му Юня.

Причина же по его словам была простой: Лин Му Юнь был гением с огромным потенциалом, и такая возможность не может быть потрачена на мусор вроде Лин Ханя.

Лин Хань, разумеется, не согласился. В конце концов, это ради него отец пошёл на сделку! Однако же, Лин Чжун Куань уже всё решил, а потому пришёл просто проинформировать и даже не думал выслушивать мнение, отличное от своего.

Лин Хань не собирался и дальше это терпеть, он решил действовать. Но что он мог? Лин Чжун Куань был бойцом уровня Познания Элементов, он мог осадить этого мальца одним мизинцем!

Всего единственным ударом он нанёс Лин Ханю серьёзную рану, а после заключил его в собственной комнате, чтобы парень не создавал лишних проблем. А к тому времени, как Лин Дун Син вернётся, всё уже будет решено.

Смертельно раненый Лин Хань вскоре испустил дух, испытывая в последние мгновения своей жизни лишь отчаяние и гнев.

...А теперь он лишь ухмыльнулся. Они зашли слишком далеко. Его отец поставил под угрозу свою жизнь, чтобы выбить для него это место, а Лин Чжун Куань и его внук решили увести такую возможность у него из-под носа?

Подлые псы!

Так просто он не сдастся!

Он поднялся с кровати, тут же ощутив, как все тело пронзила боль — да, он получил второй шанс, но травмы, которые ему нанесли перед смертью, не зажили сами собой.

«Хм? Похоже, удар повредил мою Духовную Основу!» Лин Хань вздёрнул бровь. Атака Лин Чжун Куаня действительно была нацелена в его Духовную Основу. В зависимости от обстоятельств, восстановиться после такого может быть чрезвычайно сложно; простейшая медицина тут не поможет.

«Насколько я помню, я могу восстановить свою Духовную Основу семью разными типами снадобий, и для четырех из них ингредиенты настолько дорогие, что придется продать клан Лин целиком ради малой их части. К счастью, моя Духовная Основа не настолько близка к полному разрушению, чтобы в них действительно была необходимость.

Что до остальных трёх видов, то два требуют формования для получения таблеток, что крайне затруднительно в моём теперешнем состоянии. Таким образом, мне остаётся только приготовить Заживляющую Сердце Духовную Пыль, что довольно просто: нужно лишь смешать все составляющие в правильной пропорции и растереть в однородную смесь.

Для начала я излечу все мои травмы, а затем займусь Лин Чжун Куанем и его внуком. Не то чтобы я сильно держался за возможность попасть в Академию, но я не собираюсь отдавать место, за которое отец платит своей жизнью, этой наглой парочке!»

Он сел, скрестив ноги, и обратился к технике Неразрушимого Небесного Свитка.

Сложнейшая техника, соответствующая не иначе как Бессмертной ступени, давалась ему относительно легко, поскольку последние десять тысяч лет он посвятил себя её изучению.

Жизненная энергия распространялась по его телу толчками; он изрядно опустошил уровень своей Первородной Мощи, но зато повреждения начали заживать довольно быстро.

Уже спустя несколько минут он чувствовал себя отлично.

«Это действительно настоящее сокровище! Я только начал практиковать техники Небесного Свитка, как уже получил потрясающий эффект. И то, как они работают, разительно отличает их от других техник: обычно Духовная Основа используется для поглощения ци из окружающего мира, чтобы после трансформировать ее в Первородную Мощь, здесь же, напротив, Первородная Мощь тратится на восстановление духа и тела!

Когда в своём мастерстве я достигну пределов, бессмертие уже не будет чем-то недостижимым. Уже сейчас, используя технику Неразрушимого Небесного Свитка, я могу восстанавливать свою Духовную Основу.

Лин Хань открыл глаза и посмотрел в окно, где расцветал новый день. Он тихо произнёс:

— Теперь я нанесу визит Лин Чжун Куаню, этой бесстыжей старой собаке, и устрою ему сюрприз!

Он обулся и, подойдя к двери, распахнул ее настежь.

В дверном проёме стояла высокая фигура, блокируя выход. Этого человека звали, кажется, Чжан Янь, и он был одним из прислужников Лин Чжун Куаня.

— Господин Хань, Старший Управляющий велел вам оставаться в вашей комнате! — сказал Чжан Янь со смехом.

Несмотря на то, что молодой человек перед ним был сыном главы клана, Чжан Янь не выказывал никакого почтения этому, как он считал, никчёмному мусору.

Взгляд Лин Ханя стал холоден, он сказал:

— Ты смеешь указывать мне?

Вот и повод. Старший Управляющий предупреждал, что щенку Лин Ханю ни в коем случае нельзя дать свободно покинуть его комнату. А если дело дойдёт до пререканий, то ему было дано право атаковать мелкого наглеца! Так что Чжан Янь только фальшиво улыбнулся и сказал:

— Это распоряжение Старшего Управляющего. Юный господин, не нужно всё усложнять.

«Этот старый пёс Лин Чжун Куань по-настоящему предусмотрительный. Он серьёзно ранил меня, но всё-таки решил поставить охрану у двери», — подумал Лин Хань. Это также доказывало, что возможность отправить своего внука обучаться в Академию Ху Ян была очень важна для него — и если нарушить его планы... можно представить, в какое отчаяние и в какую ярость это его приведёт.

— Прочь с дороги! — холодно сказал Лин Хань.

— Господин, по приказу Старшего Упра...

Бам!

Лин Хань вскинул руку и влепил ему пощёчину, добавив:

— Не доходит? Я велел тебе убраться прочь, но ты не подчиняешься?!

Стоп, он только что получил пощёчину от этого щенка? Чжан Янь поверил не сразу; этот парень... он же просто мусор под ногами, но он осмеливается выкидывать подобные штуки?

Он был в ярости — и очень кстати припомнил наставления Лин Чжун Куаня по этому поводу: если дело пойдёт не так, как ожидается, можно применить силу! Гнев закипел в нём, он хрипло сказал:

— Молодой господин, ты сам меня вынудил...

Бам!

Лин Хань снова вскинул руку, отвесив ему очередную звучную пощёчину.