Вслед за тобой 003. Плохое начало

– Готовьтесь, будем брать, – тихо сказала Чэньнянь.

Она сорвала тонкую травинку, осторожно сжала её губами и издавала мелодичную трель. Можно было подумать, что это щебещет встревоженная проезжающими внизу путниками горная птица. Звонкая трель поднялась с горного склона и унеслась в высокое небо.

Почти сразу же в других местах защебетали другие птицы. Словно перекликаясь, они то замолкали, то щебетали опять. Эхо разносило их щебет по всей долине.

Внезапное пение птиц удивило всадников. Ища источник звука, они подняли головы. Охранник позади молодого человека изменился в лице.

– Шицзы, что-то не так.

Молодой человек положил руку на рукоять обоюдоострого меча, но его лицо осталось совершенно спокойным.

– Возьми людей и охраняй повозку кузины, – невозмутимо приказал он.

Только охранник собрался отъехать, как вдруг послышался громкий грохот. Впереди по крутому горному склону вместе с камнями катилось крупное дерево. В считанные мгновения дорога примерно в десяти чжанах от путников оказалась завалена.

Не успели путники прийти в себя, как из своего укрытия, с дао в руках, выскочила Чэньнянь. Она громко закричала:

– Эта гора посажена мной! Этим деревом владею я! Хочешь драться – плати за проезд!

Перевранная в нескольких местах используемая во время грабежей на большой дороге фраза.

Е Сяоци закрыл ладонью лицо.

– Не так! Ты всё перепутала! – беспомощно прошептал он.

Молодой человек на горной дороге спокойно поднял голову, посмотрел на Чэньнянь и не смог удержаться от смеха.

Пока он смеялся, Чэньнянь вдруг обнаружила, что черты его лица очень красивы. Она на некоторое время оторопела и опомнилась только тогда, когда стоявший рядом Е Сяоци незаметно толкнул её. Почувствовав, что лицо горит, она поспешно взмахнула дао и громко крикнула:

– Чего смеешься?! Если оставите лошадей и своё добро, мы сохраним ваши жизни! А не сделаете так – не жалуйтесь потом на то, что у нас злые сердца и жестокие руки!

На Чэньнянь было мужское платье, но звонкий голос не оставлял никаких сомнений относительно того, какого же она пола. 

Молодой человек прищурился. Поняв, что перед ним переодетая девушка, он нисколько не испугался её бахвальства и показной силы. Даже напротив! Этот горный разбой показался ему очень забавным. Молодой человек невольно улыбнулся.

Е Сяоци очень боялся, что над первым разбоем Чэньнянь будут потом смеяться. Он поспешил вмешаться и закричал:

– Эй там, внизу! Братаны, мы из заставы Цинфэн! Наш глава хорошего нрава, он постится и молится Будде! Будьте вести себя послушно, и никто не пострадает. Без паники!

Крича так, он прекрасно видел, что люди внизу даже не думаю приходить в смятение и паниковать. Охранники очень слаженно разделились на группы и выстроились чтоб защищать повозки. Е Сяоци незаметно, почти не двигая губами, прошептал Чэньнянь:

– Это будет сложновато...

Тем временем охранник около молодого человека тоже шептал:

– С людьми из заставы Цинфэн справиться непросто. У этих же главарем сущий птенец. Может то, что они из заставы Цинфэн, не более чем болтовня? 

Молодой человек ничего не ответил.

Тот охранник зашептал опять:

– Шицзы, надо принять меры – на нас могут еще раз скатить камни.

Молодой человек чуть заметно кивнул, а потом поднял голову, посмотрел на Чэньнянь и сказал:

– Мы можем оставить вещи, но тогда вы, ваши превосходительства, не причините вреда никому из нас. В особенности вам нельзя пугать женщин в повозках.

Чэньнянь и Е Сяоци переглянулись и увидели в глазах друг друга удивление. Они думали, что им досталась твердая кость, разгрызть которую будет не просто. А на деле оказалось, что человек внизу – мягкий слизняк. Он совсем не такой, каким показался. Всего две-три фразы испугали его!

Чэньнянь подмигнула Е Сяоци. Е Сяоци тут же закричал:

– Хорошо, договорились! Только сначала бросьте всё оружие на землю!

Молодой человек и вправду приказал своим людям побросать оружие на землю, под копыта лошадей.

Чэньнянь с облегчением выдохнула, обернулась к Е Сяоци и тихо сказала:

– Ты со всеми остальными остаешься наверху прикрывать нас, а я возьму нескольких человек и спущусь вниз.

Не став дожидаться возражений, она прыгнула вниз. Вместе с ней вниз спустился десяток вооруженных людей. 

Чэньнянь сразу же направилась к тому молодому человеку, встала перед его лошадью и, держа в руках дао, холодно приказала:

– Слезай!

На лице молодого человека словно цветок распустилась улыбка. Он наклонился вперед и то ли всерьез, то ли в шутку спросил:

– Барышня промышляет только грабежом? Будет ли она еще и насиловать нас?

Чэньнянь оторопело замерла. Прошло какое-то время и она наконец поняла, что с ней непристойно заигрывают. Она прожила среди горных разбойников шестнадцать лет, и за всё это время никто ни разу не посмел сказать ей ни единого фривольного слова. Она и подумать не могла, что кто-то в этот день будет так вести себя с ней.

Чэньнянь не находила слов и не могла понять, что в тот момент чувствует – рассержена ли она или польщена, расстроена или возмущена.

Она оцепенело смотрела на молодого человека, а он смотрел на неё.

Они так смотрели друг на друга до тех пор, пока Чэньнянь, скрывая своё смущение, не вспыхнула гневом и не двинулась. Поворот её запястья – рубящий удар дао прямо по молодому человеку. 

Клинок еще не достиг своей цели, а рука молодого человека уже быстро вылетела вперед. Щелчок кончиков пальцев – дзинь! – клинок дао отскочил в сторону – удар ладонью по плечу Чэньнянь, прямо по её точкам Юнь-мэнь и Чжун-фу*.

Юнь-мэнь и Чжун-фу – расположенные рядом акупунктурные точки, относятся к меридиану легких. В этих точках Ци легких выходит на поверхность тела.

Учебных тренировок у Чэньнянь было достаточно, а опыта в настоящем бою почти что никакого. И теперь, когда её неожиданно атаковали, она несколько растерялась. Она инстинктивно отпрянула и уклонилась от удара ладонью, но прежде, чем успела нанести ответный удар, оказалась под серией следующих ударов. Стремительные движения ладони заставили её отклониться назад, и тут ладонь вдруг изменила движение – цап! – ремень Чэньнянь оказался крепко схвачен.

Чэньнянь только успела почувствовать, что её ремень натянулся, а потом её оторвали от земли и тут же отбросили в сторону. 

Эта серий движений была настолько быстрой, что Е Сяоци и все остальные наблюдавшие со склона горы были потрясены. Она видели и высокий «полет» Чэньнянь, и то, как она врезалась в лошадь одного из охранников.

Чэньнянь ударилась лицом о переднюю луку седла, её чуть не вырвало кровью, из рук выпал дао.

Тот охранник схватил Чэньнянь, откуда-то достал кинжал и приставил лезвие к её горлу.

Произошедшее – типичная иллюстрация к правилу: ловишь бандитов – начинай с главаря!

Вся ситуация неожиданно переменилась. Е Сяоци был сильно встревожен и близок к панике. Он ругал себя за то, что утром, выходя из дома, не заглянул в Желтый календарь*.

Желтый календарь – за последнюю тысячу лет самая продаваемая в Китае книга. Желтый календарь содержит сельскохозяйственный лунный календарь; календарь «небесных стволов и земных ветвей»; большой свод правил, помогающих избежать неудачу и привлечь удачу; предписания и запреты, касающиеся повседневной жизни народа; предсказания; астрономию и метеорологию и много чего другого.

Он нарочно не смотрел на Чэньнянь и, приняв грозный вид, блефовал:

– Вам жить надоело? Как вы смеете трогать людей заставы Цинфэн?! Быстро отпустили её, а то помрёте – никто не похоронит!

Люди внизу пропускали мимо ушей неубедительные угрозы Е Сяоци и неторопливо поднимали оружие, которое ранее побросали на землю.

Молодой человек спокойно привел в порядок манжеты, легко тронул пятками лошадь, подъехал к Чэньнянь и, всё так же улыбаясь, очень заботливым тоном посоветовал ей: 

– Барышня, скажи вашим людям, чтоб они спустились. Гора высокая, склон крутой, как бы они не расшиблись.

Окончание главы